Я с подозрением глянул на бумагу.
— Нет. Но время на принятие решения у тебя ограничено.
Мэвил встала и быстро двинулась к выходу из таверны. Не успел трактирщик бросить заскриптованные слова прощания, как дверь захлопнулась.
Я взял свиток, развязал шнурок и осторожно развернул. Крупной вязью в нем было написано: «Космогония. Планета Ю-8. Аванпост Фигоро-13. Будь там завтра в 12:00. Если опоздаешь, другого шанса не будет».
Снова игра. Космогония — необъятный мир, построенный методом процедурной генерации. В нем можно потеряться на долгие месяцы. И почему она выбрала именно его?
Я убрал свиток в карман и тоже двинулся к выходу. Нужно вернуться в реал и все как следует обдумать.
Глава 9
Я лежал на узкой койке и смотрел на грязный, местами облупившийся потолок. В углу натужно хрипел кондиционер, гоняя затхлый воздух по тесному помещению. За стенкой кто-то увлеченно ругался, звенела посуда. Жалюзи на окне были почти полностью опущены, но я отчетливо видел ребристые тени, время от времени проползающие по потолку. Куски недоеденного бургера лежали на прикроватном столике. Запах дешевого кетчупа настойчиво лез в нос.
По лбу тек пот, дыхание было тяжелым, но ровным. Еще несколько минут назад я усиленно размышлял о том, как мне быть дальше, игнорируя слабость и боль в разных частях тела. Теперь же обманывать себя не получалось — я мучился. И думать ни о чем, кроме своих страданий, не мог. Это так или иначе должно было наступить, ломка от приема сразу двух стимуляторов рано или поздно заявляется и просто так не проходит.
Я с трудом приподнялся на локтях и оглядел столик. Заветный стимулятор лежал на нем, манил. Я специально положил его рядом, чтобы использовать, как только придет время.
И вот оно пришло. Терпеть боль больше не было сил, да и голова мне нужна ясной.
Дрожащие пальцы нащупали шприц, с трудом откупорили иглу. Укол сделал прямо в руку. Живительное тепло заскользило по венам. Расслабил конечности и снова лег. Отключил глазной имплант. Полежал так минуты три, ни о чем не думая.
Потом снова «включил» зрение и огляделся. Темнота нагоняла тоску, и думать о минувшем дне не хотелось.
Я снял на ночь убогий гостиничный номер за сто пятьдесят уни, поел еще на двадцать. Деньги от проданного плагина медленно таяли, но пока я в бегах, нужно же на что-то жить.
Я снова мысленно прокрутил наш последний диалог с Мэвил и опять ощутил некоторую недоговоренность с ее стороны. Я отчетливо чувствовал, что меня используют по полной, но при этом мне все равно хотелось докопаться до истины.
Смогу ли бросить вызов тому, о ком даже толком ничего не знаю? Не лучше ли затеряться в Нижнем городе на несколько месяцев, сделав вид, что ничего не было? У меня еще осталось четыре плагина, и даже если каждый загнать за тридцатку, то в кармане скопится в общей сумме около ста пятидесяти уни. За такие деньги можно купить новую личность и безбедно прожить, по меньшей мере, полгода.
Да, вариант неплохой, во всяком случае, относительно безопасный. Но что делать потом, после того, как все утрясется? На этот вопрос ответа не было. Конечно, я мог продолжить жизнь в Нижнем городе, а позже, через некоторое время, даже попытаться снова переселиться в Верхний. Но устраивал ли меня такой вариант? Нет. Меня начинало лихорадить от мысли, что кто-то, пусть даже и очень влиятельный, решил меня подставить. Если я с ним не разберусь, то никогда себе этого не прощу.
Боль отступила, измученное тело расслабилось, и меня потянуло в сон. Противиться я не стал.
Проспал как убитый несколько часов. Как только пробудился, с четверть минуты лежал и смотрел в посветлевший потолок, пытаясь понять, где нахожусь. Вспомнил, и мне снова стало не по себе.
Поднялся с койки, зевнул, с трудом согнулся и разогнулся и, чуть прихрамывая, побрел в ванную.
Умылся холодной водой и вернулся в комнату. На стене висели древние электронные часы, часть пиксельных элементов в которых давно погасла. Но время разобрать было можно, и сейчас часы показывали «10:48».
Черт! Мне же в 12:00 нужно быть в Космогонии на какой-то планете! Пока доберусь до салона виртуальной реальности, пока вирткапсула прогрузит игру, пройдет уйма времени. А у меня осталось чуть больше одного часа. Но ведь еще надо найти эту самую планету и какой-то аванпост на ней, на что тоже может потребоваться некоторое время.
В 11:05 я уже несся на всех скоростях к салону виртуальной реальности. Владелец встретил меня без улыбки, хотя и с благодарной добротой в глазах. Я быстро перегнал ему деньги за аренду вирткапсулы и попросил перевести еще пятьсот уни на мой временный счет в игре. Насколько я помню, в Космогонии за определенную плату можно совершать кучу всевозможных действий. Мгновенное перемещение между локациями — одно из них. Наглые разработчики не упустили шанса подзаработать на каждой мелочи.
В этот раз я залез в другую вирткапсулу — за семьсот пятьдесят уни. Работала она лучше и внутри не воняло. Погружение прошло быстрее, чем в прошлый раз, хотя и не так шустро, как хотелось бы.
Космогония — одна из тех игр, в которых можно прожить всю жизнь, но так и не изучить даже сотую ее часть. Тысячи звездных систем, десятки тысяч планет. Сотни уникальных рас с разным уровнем развития. По легенде виртуального мира жизнь на Земле после техногенной катастрофы в двадцать пятом веке стала невозможной, и человечество пустилось в свободное плавание. Ты начинаешь свой путь на межзвездной станции и постепенно становишься свободным астронавтом. Можно, конечно, работать по найму или выбрать кривую дорожку пирата, но интереснее всего отыгрывать роль свободолюбивого авантюриста. На пути множество приключений и открытий. В общем, в наше непростое время Космогония — отличное место, куда можно уйти с головой на долгие годы. Правда, есть в ней и один существенный минус — однообразие наполнения. Планет хоть и тысячи, но большинство из них
