похожи друг на друга, как атомы. С инопланетными расами тоже беда: разработчики дали ИскИну волю и тот наплодил безвкусных страшилищ сотнями, но поведение почему-то оставил без существенных изменений.
Я оказался на космической станции Z-51. Осматривать и ощупывать себя не стал — времени было в обрез, а еще предстояло отыскать место встречи с Мэвил.
Гостевой зал станции представлял собой просторное помещение с высоким потолком, затянутым качественной иллюзией голубого неба с редкими ребристыми облаками. Десятки людей в эластичных комбинезонах, пестрых одеждах и футуристичных костюмах астронавтов проходили мимо меня, не обращая внимания. Я немного огляделся и побежал искать инфотерминал, в котором хранились все сведения по миру и событиям.
Нашел почти сразу — перед входом в корпус «Регистрации перелетов». Инфотерминал — тонкий полупрозрачный экран — попросил идентифицировать себя, что поначалу ввело меня в ступор, но потом я вспомнил, что каждому игроку в Космогонии присваивается личный идентификатор, который мелкими символами выводится на левом запястье, а рядом располагается небольшой код-рисунок, уникальный для каждого игрока. Я быстро ввел двенадцать цифр и букв и просканировал код-рисунок, после чего сразу же попал в главное меню.
Времени совсем не осталось!
И тут меня как ледяной лавиной окатило. Время! Здесь, в вирте, оно ведь свое, и не факт, что совпадает с реальным. Я отыскал заветные цифры на терминале, и меня снова обдало холодной волной тревоги. Часы показывали 15:26 по местному времени. Одному лишь цифровому богу известно, какой календарь здесь брался за основу, но если Мэвил назначила время встречи по игровому времени, то я безнадежно все пропустил.
Или же нет? Она не уточняла, значит, посчитала, что я сам все пойму.
Поразмыслив с четверть минуты, я все же решил рискнуть. Вбил нужное место в поиск и тут же получил результат: Планета Ю-8 с аванпостом Фигоро-13 располагалась в звездной системе Двойного скопления, до которой своим ходом добраться по понятным причинам было невозможно. ИскИн инфотерминала любезно предлагал воспользоваться услугами пассажирской перевозки, которые оказывали как и крупные фирмы, так и частные челноки. Перелет стоил недорого — всего тысячу кредитов, что в уни равнялось пятидесяти единицам. Однако такой перелет занимал несколько часов. Другим вариантом была мгновенная телепортация до нужного места, но стоила она уже пять тысяч кредитов или двести пятьдесят уни. Не задумываясь, выбрал второй вариант. Все же не зря деньги в игру переводил. ИскИн меня поблагодарил и предложил пройти в корпус «Регистрации перелетов», вход который по «счастливому» стечению обстоятельств был прямо перед носом.
Только я вошел внутрь, в нескольких метрах от меня сразу же появился полупрозрачный силуэт девушки в строгом костюме.
— Здравствуйте. Я ваш виртуальный помощник. Хотите совершить перелет в отдаленную часть космоса? — приветливо улыбнулась иллюзия.
— Да. Система Двойного скопления, планета Ю-8, аванпост Фигоро-13. Хочу воспользоваться телепортом, и поскорее, — выпалил я. Время поджимало, я буквально физически ощущал, как минуты иссякают, а вместе с ними — и моя надежда.
— Секундочку. — Виртуальная девушка снова мило улыбнулась, потом показала на круглую металлическую платформу с мигающими точками в разных частях. — Встаньте, пожалуйста, на телепортационную платформу. Планета Ю-8 найдена. Искомое местоположение находится в нескольких минутах ходьбы от точки телепортации. Мир класса Си, терраформирование начато в 2413 году, завершено в 2421, гравитация и атмосфера соответствует земной на восемьдесят семь процентов, чужих цивилизаций не обнаружено. Желаете получить более подробную информацию?
— Нет, — сказал я и ступил на круг, по телу пробежалась легкая вибрация. Уже заработало?
— Внимание! Экстренное сообщение. Планета Ю-8 находится под действием карантина первого уровня. Ее посещение категорически не рекомендуется.
— Каранин? А что там случилось?
— Данная информация засекречена. Необходим доступ граждан категорий «чиновник» или «законник».
— Э-э-э… черт возьми! Я все-таки хочу посетить эту планету.
— Ваш выбор принят. Прежде чем отправиться в путешествие, внесите, пожалуйста, оплату. Она составляет всего пять тысяч кредитов.
Да, сущие гроши, усмехнулся про себя я и протянул руку с код-рисунком к сканеру, который стоял рядом с платформой. Синий луч лизнул запястье, пикнуло, и ИскИн снова мило улыбнулась.
— Оплата принята, было приятно иметь с вами дело. А теперь приготовьтесь: встаньте прямо и не шевелитесь пять секунд.
Пошел отсчет времени, потом пространство вокруг вспыхнуло ярким светом, в ушах зазвенело от внезапно навалившейся тишины.
Спустя мгновение яркий свет погас, и я снова оказался на телепортационной платформе, но только на другой. Мир вокруг изменился. Я больше не находился в помещении, а стоял прямо под открытым свинцово-серым небом. Погода была ветреная, промозглая. Крупные капли дождя барабанили по твердой поверхности грунта, стекали по лицу и шее. По земле стлался какой-то странный редкий туман.
Было холодно, хотелось как можно скорее вернуться на станцию, а лучше — в реал.
Просто-таки восхитительная игровая вселенная, а в особенности — эта чертова планета. Что ни говори, а разработчики постарались: сделали локацию такой, что возвращаться обратно больше не захочешь. Интересно, Мэвил специально меня сюда заманила, или все это дело случая?
Я подтянул молнию комбинезона повыше к горлу и глянул на помигивающую электронную карту над платформой. Капли дождя осели на поцарапанном экране крупными блямбами, из-за чего мелкие надписи были почти нечитаемыми. Смахнув воду рукой, я принялся искать нужный аванпост. И к удивлению обнаружил его совсем недалеко от нынешнего местоположения: провел пальцем линию по экрану, встроенный помощник сразу же выдал результат — всего четыре километра. Бегом я их преодолею минут за пятнадцать. До полудня в реале, наверное, как раз столько времени и осталось.
Поглядел вдаль — сквозь мутное марево дождя все же просвечивалось громада какого-то здания. На крыше едва видно помигивал огонек — ориентир для летательных аппаратов. Я двинулся в путь. Сначала ускоренным шагом, а потом перешел на бег трусцой. Аватар достался выносливый, при беге дыхание почти не сбивалось.
На ходу все же решил проверить плагины и стал шарить по карманам. В компактной кобуре на бедре притаился Импровизатор, приняв форму одноручного энергобластера. Амулет превратился в наручный браслет с простым сенсорным интерфейсом, Взломщик — в удобную портативную электроотмычку с кучей приводов. А вот Нейтрализатор удивил — стал похожим на нож с лазерным клинком и тоже нашел свое место в миниатюрном чехле рядом с
