– Проверкой установлено, что ваш прежний начальник действительно искажал сведения об обстановке в редакциях и вводил меня в заблуждение, – веско произнес Хорг Тон. – А я вводил в заблуждение Комитет. Это серьезное преступление, он отстранен и будет серьезно наказан. Но это уже нас не касается.
Наступила пауза. Чартер Сон переступил с ноги на ногу. Тяжелые ботинки скрипнули.
– Больше всего Мудрейшего и народный Комитет беспокоит настроение народа, – продолжил наконец хозяин кабинета. – Вы правы, нужно снизить давление, ослабить цензуру. Добиться этого несложно: достаточно спустить директиву руководству газет и радиостанций… Издания должны быть интереснее и веселее. Иначе их просто никто не станет читать!
– Рад, что мое скромное предложение найдено правильным и полезным, – начал было Чартер Сон, но Хорг Тон его перебил:
– Я думаю, что вы, Чартер, сможете подготовить соответствующий документ и продумать рамки, до границ которых наше послабление может распространяться.
– Конечно… Но… У меня нет соответствующих полномочий…
Хозяин кабинета многозначительно покачал головой.
– Уже есть! Я счел возможным доверить вам тот участок работы, который выполнял ваш предшественник, Комитет поддержал мое предложение, поскольку вы подтвердили свою лояльность и эффективность работы. Вам будет присвоена первая гражданская категория и служебный ранг Администратора первой категории! Поздравляю! Приступайте к работе!
– Благодарю, гражданин! – только и сказал потрясенный Чартер Сон. – Я сегодня же займусь этой директивой!
– Вы свободны!
Неожиданно возвысившийся чиновник явно не ожидал такого оборота и хотел что-то спросить, но хозяин кабинета предостерегающе поднял руку.
– Мы еще поговорим с вами, – многозначительно сказал он. – О многом поговорим!
Едва заметно улыбнувшись, Тон взял желтый блестящий предмет и приложил к лицу. Это была маска какого-то чудовища – оскаленная пасть, прищуренные глаза вразлет, надо лбом, там, где должны быть волосы, – то ли переплетенные черви, то ли змеи…
Это было настолько неожиданно и непонятно, что потрясло Сона еще больше, чем неожиданный взлет к вершинам навойской власти. Он буквально застыл на месте. Но через секунду маска исчезла в ящике стола и могущественный руководитель в обличье тщедушного человечка недовольно произнес:
– Что же вы стоите, гражданин первой категории! Я же сказал: свободны!
Чартер Сон двинулся в обратный путь. Оказавшись в приемной с несколькими дверями, он с удивлением обнаружил, что глаза строгого референта заметно потеплели и в них появилась почтительность. Даже многочисленные охранники в длинных коридорах вели себя по-другому: они уже не так внимательно читали удостоверение и не так безразлично смотрели на его обладателя. Оставалось только гадать: каким образом всем стало известно о внезапном возвышении чиновника среднего звена?
Когда он вернулся в свой сектор, Тика встретила его у дверей.
– Поздравляю, гражданин первого класса! – сказала она, склонившись в поклоне. – Могу ли я надеяться, что вы возьмете меня с собой?
– Куда?!
– В сектор руководства. Теперь вам положен другой кабинет и новый секретарь. Но вы можете оставить старого…
И действительно, через несколько минут появились два работника хозяйственной службы, которые дотошно расспросили новоявленного Администратора первого класса о пожеланиях к новому кабинету, новому дому, новому персоналу и даже пытались записать: какие вещи он хочет забрать с собой…
На следующий день Чартер Сон переехал в другой сектор, прихватив с собой лишь маленькую изящную чашечку, из которой он пил местный кофе, и Тику. Она хоть и писала на него регулярные доносы, но очень благожелательные: сообщала о недюжинной работоспособности Чартера Сона, его старательности и желании быть полезным народу и Комитету. От нее требовали «компромата», но она явно разочаровывала куратора из управления кадров, при этом, на взгляд самого Артура, явно преувеличивала его достоинства. В отличие от Здены, своей ночной кукушки, которая дословно пересказывала его высказывания, без лакировки характеризовала настроения, вкусы, привычки и даже скрупулезно перечисляла, как и сколько раз он вступает с ней в половые контакты, при этом комментировала – насколько состоятельным она его признает в каждом конкретном случае. Впрочем, Здену он тоже взял с собой: вся челядь пишет доносы – тут так принято, а ее он уже знает, к тому же «освещает» она его достаточно объективно, разве что придирается к отдельным мелочам да не учитывает усталости, которая иногда мешает проявить свои мужские способности в полном объеме. Ну, да с этим можно мириться…
Переехал он и в другой, «синий» поселок – огороженный, с широкими улицами, окруженный рощей и с чистейшим голубым озером посередине. Теперь он жил в просторном двухэтажном коттедже, гораздо большем по площади, с многочисленной прислугой: поваром, горничной, садовником, шофером и еще двумя вышколенными немолодыми женщинами, функции которых он так до конца и не понял. Да еще «успокоительница» Здена…
Служебные аппартаменты были гораздо просторней, к кабинету примыкала жилая комната с кроватью, душевой и другими санитарными удобствами, где администратор мог восстановить силы… Эта комната воссоздавала домашнюю атмосферу и располагала к расслаблению. Может быть, поэтому, на новом месте, уже на второй день Тика стала выполнять свои обязанности в полном объеме…
Возили его на черном «Верусе», очертаниями напоминающем старинный английский кэб и очень просторном внутри. Объем работы уменьшился: теперь у него были уже не исполнительские, а контрольные функции, к тому же в личном штате появились два референта и дополнительный секретарь. Зато заработок увеличился раз в десять, резко улучшилось и питание: теперь он обедал в столовой для высших руководителей, а дома повар готовил под заказ изысканные ресторанные блюда. Словом, началась новая жизнь, и эта жизнь ему нравилась.
В конце недели в приемную Чартера Сона пришла телефонограмма из управления кадров: администратора первой категории приглашали задержаться после работы и принять участие в неформальной встрече высших руководителей. Референты и секретари не смогли ничего пояснить по этому поводу, ему оставалось только отпустить подчиненных и ждать. Через час после того, как все разошлись, за ним зашел худощавый и обычно строгий навоец – инспектор из кадрового управления. Сейчас от его строгости не осталось и следа.
– Прошу, гражданин администратор первой категории, – почтительно произнес он, слегка наклонив голову. – Все уже собрались, мне приказано сопроводить вас…
