– Управление народом – высокое и тонкое искусство! – продолжал наставник. – Не всем дан талант быть мудрым пастухом. Мы руководствуемся несколькими незыблемыми правилами, которые выработаны веками. Народ должен что-то есть, умеренно пить, периодически развлекаться. Тогда он будет способен выполнять свою основную функцию…
– …Размножаться? – не удержался Артур. Ему удалось спрятать сарказм, реплика прозвучала как очередная глупость новичка, неискушенного в тонкостях управления.
Хорг Тон вновь искренне рассмеялся.
– Размножаться он станет при любых обстоятельствах. Это у него заложено вот здесь, в подкорке! – наставник постучал себя по голове. – Народ должен работать! Производить то, что необходимо нам и государству, которое тоже есть мы! Но народ должен думать, что старается для себя, обеспечивая свою жизнь и возможность своего размножения. А для этого надо использовать два рычага…
Наставник замолчал и отправил в рот очередной кусок копченой рыбы.
– Каких?
Хорг Тон молча прожевал, глотнул зеленой жидкости и только тогда продолжил:
– Страх и ненависть! Ничто так не объединяет массы, как страх и ненависть. Именно они сбивают стадо в кучу, именно эти чувства позволяют опытному вожаку управлять стадом, выбраковывать поганых особей. Хотя, возможно, они вовсе и не поганые, а просто неудобны или даже вредны нам. А по-настоящему поганых приходится объявлять образцовыми гражданами и призывать всех брать с них пример. На первых порах это противно, но потом привыкаешь к перевернутым оценкам…
– Но ведь это регресс, путь к концу цивилизации! – вырвалось у Артура, и тут же наставник царапнул его настороженным взглядом.
– Ты быстро хватаешь суть вещей. – Хорг Тон понизил голос и осторожно осмотрелся. – Но избегай поверхностных взглядов. Не все верно, что лежит на поверхности… И потом, есть тонкости нашей селекции: не всегда мы продвигаем вперед невежд и негодяев, надо соблюдать пропорции… Хотя, в отличие от точных наук, здесь нет безупречных формул, часто мы действуем на глазок… Теперь ты понимаешь сложность нашей работы?
– Пожалуй. Но мне понадобится время, чтобы все это уразуметь.
– О, да! – кивнул наставник. – Тебе предстоит узнать жизнь с совсем другой стороны, а на это уйдет много времени… Впрочем, его у тебя гораздо больше, чем у меня, так что успеешь…
В голосе администратора первой категории прозвучала грусть.
Между тем собравшиеся стали расходиться. Они уже не говорили приятных слов вновь принятому коллеге, не проявляли к нему вежливой учтивости, да и вообще не обращали на него никакого внимания. Каждый, наевшись, отодвигал тарелку, вставал и уходил прочь, не обременяя себя даже словами прощания.
– Нам пора, – заторопился вдруг и Хорг Тон. – Тебе оказана большая честь и выказано уважение совместным застольем, а теперь следует возвращаться к делам! Впрочем, я окажу тебе честь и позволю проводить меня до машины…
Через специальную дверь, минуя хитросплетения коридоров, они вышли в сад и медленно двинулись по широкой, ярко освещенной аллее, усыпанной изумрудно-зеленым песком, который в свете мертвенно-бледных ртутных ламп казался белесым: светильники высасывали из всего вокруг яркие краски. Затейливо-узорчатые столбы, ровно подстриженные бесцветные кустарники, черные плоские, будто картонные, фигуры охранников с безликими белыми пятнами над широкими плечами, белый фонтан впереди, с журчанием плескающий порции прозрачной воды по широким чашам. Из прохладного воздуха тоже высосали все естественное: в нем не было ни запаха, ни свежести, ни живительных оттенков… Только огненные щупальца Тора, перечеркивающие черно-синий, испещренный звездами небосвод, выбивались из царившего здесь стандарта стерильности…
Хорг Тон перехватил взгляд Артура.
– Вижу, ты хочешь задать еще вопрос?
– Да. Как устроен Аппарат?
Наставник пожал плечами. Он явно ждал вопроса о странном поведении светила.
– Очень просто. В Аппарате двенадцать человек. Ротации кадров практически никакой. Лишь когда кто-то умирает… Или гибнет… Аппарат собирается и ищет ему замену. Предпочтителен обычно чей-то сын или родственник. Или кто-то из ближнего круга посвященных. Теперь ты в этом круге, я предложил твою кандидатуру. Давай пойдем медленней. Устал… Ничего, скоро съезжу в одно место, восстановлюсь.
Они замедлили шаг.
– А почему меня? – спросил Артур, хотя на пятьдесят процентов знал ответ.
– Ну, во-первых, неосознанная симпатия, во-вторых, твой предшественник меня раздражал и не годился для решения поставленных перед нами задач, – усмехнулся Тон и поправил пенсне. – И твой доклад был очень свежим, как раз такие мысли мне и были нужны! Так что ты – новый инструмент, который принесет мне пользу! – Хорг Тон остановился и доверительно взял Артура за лацкан штатского пиджака. Он тяжело дышал. – Дело в том, что здесь, в Администрации, вовсе не такая дружба и единодушие, как кажется на первый взгляд… Конечно, Администратор первого класса – это самостоятельная фигура, он сам должен принимать полезные для нас, то есть для народа, решения. Но на самом деле все не так просто!
Торн довольно быстро восстановил дыхание и отпустил лацкан, даже провел по нему тыльной стороной ладони – то ли разглаживал ткань, то ли отряхивал.
– Есть несколько команд, есть конкуренция, есть лидеры, есть постоянная борьба за «доступ к телу» Самого… Пирамида находится в состоянии неустойчивого равновесия. Я пользуюсь авторитетом и имею немалую влияние, а с тобой, я думаю, сумею его укрепить!
Они двинулись дальше.
– Ведь получить власть трудно, а потерять ее легко. Так что я на тебя очень рассчитываю. Высший орган управления должен находиться в устойчивом равновесии…
– Спасибо за доверие! – ответил Артур. И тут же спросил: – А почему «высший орган»? Аппарат обслуживает Народный комитет, но вы о нем ничего не говорите… Кто такие члены Комитета?
– Да ты действительно все время забегаешь вперед! – воскликнул Хорг Тон.
– Простите, наставник, если я немного увлекся…
Но через несколько мгновений Хорг Тон, оглянувшись по сторонам, тихо продолжил:
– Самые обычные навойцы. Такие, как я, как ты… Ни в плане образованности, ни в плане интеллекта они ничем не отличаются от нас. И я могу даже показать тебе одного… Впрочем, нет, сразу двоих.
– Правда?! – Артур даже остановился и встретил утвердительный взгляд своего наставника. – Вы познакомите меня с членами Комитета народной власти?
– Да. Прямо сейчас.
– Я буду очень благодарен вам, наставник.
– Благодарность проявляется не в словах, а в делах и поступках…
