Хотя за окном было уже темно, никто не ложился. В соседних домах почти во всех окнах не горел свет; уличное освещение тоже не работало. Темно-багровые, подсвеченные изнутри огнем пожаров, облака дыма поднимались над городом. На соседних улицах слышались выстрелы, крики и рев моторов.
— Теперь я видела ад, — прошептала Элис. Саманта обняла дочь, прижала к себе.
Вскоре появились повстанцы. Из-за угла выехал танк, на котором сидело с десяток вооруженных мужчин. Въехав в витрину на первом этаже дома — как раз под квартирой Стивенсов — машина остановилась. Минитмены полезли внутрь. Снизу донеслись крики и выстрелы.
— Грабят, — пробормотала Саманта. — Джоан, откуда у минитменов танки?
Вид у Джоанны Стивенс был такой, как будто она откусила особенно кислый лимон.
— Из армии, вестимо. Муж говорил, что многие военные соучаствуют восставшим.
— Ясно. Ну ладно, дети, идите спать. Наши борцы за свободу штурмуют магазин бытовой техники и наверх не полезут. Отцу я сейчас позвоню и предупрежу.
— …Понятно. А мы все равно застряли на орбите. В космопорту сейчас нет диспетчеров, оборудование не работает. Садиться в темноте вслепую наши пилоты не рискуют. Так что, если новая власть так и не наладит космодромное хозяйство, вернемся после восхода. Вы пока сидите у Стивенсов.
— Хорошо. Что нам еще делать?
Голос Саманты был усталым. Последние события вымотали ее до последней степени.
— То-то и оно, что ничего, — проворчал Марк. — Кстати, с сегодняшнего дня я за директора. Саймс вместе с несколькими инженерами и начальником охраны удрал на ремонтном судне.
— Гм. Умный человек.
— Так он землянин, чего ему здесь оставаться? А вот мне деваться некуда. Придется ждать, что решит новая власть. Ну, пока. До встречи!
— До встречи!
Вздохнув, Саманта выключила комм. Затем, услышав с улицы рев мотора, подошла к окну.
Танк минитменов, нагруженный коробками с награбленным добром, двигался дальше по улице. Очевидно, до следующего магазина. «Что ж, — подумала миссис Дрейк. — Уложу детей, и можно будет отдыхать».
3 октября 2766 г. Орбита планеты Александрия.
— Гражданин Дрейк. Вставайте, вас ждут великие дела.
— Чтоб ты провалился, Дик Стивенс, — проворчал Марк, вставая с дивана в приемной директорского кабинета.
Все его тел ныло и чесалось — спать в одежде было не слишком приятно.
— Это куда? Мы же на орбитальной станции.
Ричард Стивенс — крепкий темноволосый мужчина, похожий на громилу — был чисто выбрит и одет в чистый серый мундир с тремя золотыми звездочками на воротнике. В отличие от небритого и сильно помятого Марка, Дик выглядел великолепно.
— А это что за маскарадный костюм? — Дрейк налил в горсть минералку из бутылки и плеснул себе на лицо.
— Ах да. Ты, друг мой, говоришь с полковником военно-космических сил Александрии. Мне поручено изучить возможности этой верфи по строительству военных кораблей.
— Какие там возможности… Мы строим два ударных крейсера. Через полгода они сойдут со стапелей. Что касается эсминцев — мы можем за тот же срок построить два корабля, если прекратим строительство торговых судов. И если смежники не подведут — ту же электронику мы сами не делаем. Примерно так. Точнее считать надо.
Вздохнув, Марк сел на диван. Дик с насмешкой глядел на родственника.
— Хорошо. А если переделать торговые суда во вспомогательные крейсера? Сколько это займет времени?
— Откуда мне знать? — возмутился Дрейк. — Для этого, для начала, нужен проект.
— Ну так спроектируй…
— А для проекта — техзадание. Слушай, ты, полковник, — прежде чем говорить «сделай то, сделай это» сначала подумай, что именно ваши ВКС хотят получить. И главное — мои люди уже два дня ночуют на верфи. Прежде, чем требовать от них трудовых подвигов, надо дать рабочим хоть один лишний выходной. Пусть с женами повидаются да себя в порядок приведут.
— Хорошо, хорошо, — полковник Стивенс шутливо поднял руки вверх. — Оставь на верфи дежурных, и отправляй остальных. Космодром уже работает. Сам поедешь со мной — я представлю тебя нашим вождям. Потом — ко мне домой. Ты знаешь, что Саманта с детьми сейчас там?
— Знаю. Спасибо, Дик.
3 октября 2766 г. Планета Александрия, город Цезарь.
Пол Стивенс явился ближе к полудню, когда на улице было еще темно. «Герой революции» был в гражданском, но с красной повязкой на рукаве. За спиной висела армейская гауссова винтовка и плотно набитый рюкзак. Он был сильно пьян.
Джоанна встретила сына в прихожей. Заслышав шум, Саманта вышла из комнаты, которую делила с детьми, в гостиную. Пол (уже освобожденный от своего арсенала и рюкзака), завидев тетю, что-то невнятно пробурчал.
— Папа, ты? — прозвучал над ухом Саманты голос дочери.
Элис стояла в дверях. Как на грех, девочка была одета только в лифчик и трусики. Пол мгновенно окинул ее взглядом с головы до стройных ножек.
— Крыс… красотка, — выдавил из себя он. — На, держи.
Пол достал из-за пазухи бриллиантовое колье и бросил его девочке. Элис ловко поймала драгоценность, поднесла ее к лицу (бриллианты засверкали в свете люстры), и отчеканила: — Я. Ворованное. Не. Ношу.
Затем она подошла к окну, открыла форточку и широким жестом выкинула колье на улицу. С двадцать пятого этажа. Все взрослые разом ахнули.
— Да я тебя, шмакодявка, — взъярился Пол.
Пока Джоанна с трудом успокаивала сына, Саманта увела Элис в комнату и закрыла дверь. Даже уложив Пола спать, миссис Стивенс не разговаривала с сестрой до возвращения мужа и Марка Дрейка.
Дик и Марк прибыли домой вечером, когда за окном было уже светло (в средней фазе весь распорядок дня выворачивался наизнанку). Приехали на двух машинах (во второй сидели охранники). Джоанна проявила подлинное мастерство хозяйки, сумев (несмотря на нехватку продуктов) соорудить нечто вроде праздничного ужина.
За столом присутствовали все обитатели квартиры Стивенсов, кроме Пола, который до сих пор отсыпался после пьянки. Разговаривал, в основном, Дик, бывший самым осведомленным человеком во всей честной кампании.
— Теперь нас ждет много дел, — говорил он. — Если земные бюрократы, как всегда, будут медлить, мы успеем создать настоящий флот. Пока Марк во главе верфи, я за нее спокоен.
— Так мы возвращаемся домой? — спросила Саманта. Марк кивнул.
— Пора бы, — проворчала Джоанна. — Пока ваша дочь все наши вещи не выкинула.
Выслушав историю Девочки и Колье целиком, мужчины от души посмеялись.
