— Пора бы, — проворчала Джоанна. — Пока ваша дочь все наши вещи не выкинула.
Выслушав историю Девочки и Колье целиком, мужчины от души посмеялись.
— Да, Полу вредно пить, — заметил Дик, вопросительно поглядев на Марка.
Мистер Дрейк, в свою очередь, сказал Элис: — Что не взяла колье — молодец. Мала ты еще — от парней подарки принимать. Но швыряться чужими вещами все же не стоит.
Элис промолчала.
— Так мы собираемся? — спросила Саманта.
— Сегодня переночуете у нас, — покачал головой Дик. — Я отослал охрану, а без нее на улицу лучше не соваться. Надеюсь, к утру командиры минитменов наведут порядок.
7 апреля 2767 г. Планета Александрия, город Цезарь.
Белое солнце Александрии с трудов пробивалась сквозь поднимающийся над проливом Клеопатры туман. Несмотря на ранний час, было уже тепло — лето есть лето. С трибуны для почетных гостей открывался отличный вид на набережную площадь. Туман скрывал пролив и стоявшие на рейде морские корабли, но у самой набережной можно было различить темные коробки солдат Республиканской армии.
Марк Дрейк расстегнул верхнюю пуговицу легкой куртки и поудобнее устроился на скамье. Слева от него сидели жена и дети, справа — Дик Стивенс с женой.
Теперь Стивенсы были, как говориться, на коне. Ричард в чине генерал-майора флота командовал эскадрой из девяти вспомогательных крейсеров, три из которых, вместе с новейшими ударными крейсерами «Конституция» и «Республика», только что сошли со стапелей Александрийской космоверфи. Пол недавно стал лейтенантом пехоты в первой бригаде Александрийской Дивизии. Сейчас он стоял в строю, готовясь участвовать в параде. Александрийская Дивизия отправлялась на войну — сегодня солдатам предстояло погрузиться на корабли и направиться в Новый Техас. Ричарду Стивенсу со своей эскадрой предстояло сопровождать транспорты.
Кстати, Ричард с женой переселились в конфискованный дом экс — директора верфи Саймса, нежданно-негаданно оказавшись соседями Дрейков. Старую квартиру Стивенсов занял Пол.
— Так что там случилось с проектом 111? — спросил Дик Марка. — Директор Мэтьюз говорил мне, что ты чуть ли не саботируешь проект. По крайней мере, так я понял его цветистую речь.
Марк фыркнул. Директор Александрийской космоверфи Дональд Мэтьюз уже успел стать среди корабелов и военных Александрии притчей во языцех. Назначенный на должность в феврале по личному распоряжению президента Альянса Независимых Систем Марии Монтгомери, он был совершенно некомпетентен, зато обожал произносить длинные речи и писать доносы на подчиненных. К счастью, командующий флотом АНС генерал Ванслиперкин хорошо знал, кто на самом деле руководит Александрийской верфью, и хода доносам не давал.
— Ничего я не саботирую, — ответил старший Дрейк. — Что, собственно, предлагает Макалистер? Поставить на средний транспорт радар военного образца, крейсерские реакторы и крейсерское же ПРО. Но при этом сие чудо техники будет тихоходным, без рейлганов и брони — их на транспорт никак не установишь. И ценой в настоящий крейсер.
— И ты…
— Я считаю, что Альянс может позволить себе строить нормальные боевые корабли, а не баловаться эрзацами. Так я и написал Ванслиперкину.
— Ну не скажи, — Ричард пожал плечами и коснулся красно-белой медали Свободы на груди. — Я дрался при Новом Техасе и могу сказать: без ВСКР нас бы разбили. Кстати, комфлота весьма одобряет проект 111. Так что придется тебе их строить.
— Прикажут — построю, — пожал плечами Марк. — Так, пошло речеговорение, скоро начнется парад.
Действительно, к микрофонам на установленной перед трибуной кафедре подошел командующий Александрийской Дивизией. Марк откинулся в кресле и расслабился: выступления большого начальства всегда навевали на него сон.
Разбудили его трубы полкового оркестра. Перед трибуной, под развевающимся алым знаменем с белой двадцатичетырехлучевой звездой Альянса (напоминающей медузу-переростка) шли солдаты Первой Александрийской пехотной бригады. Лейтенант Пол Стивенс, шедший в третьей «коробке», отыскал взглядом на трибуне отца и помахал ему.
Когда вслед за пехотой проехала бронетехника, Ричард Стивенс поднялся.
— Мне пора на крейсер, — сказал он. — Увидимся после победы. Я привезу из Стокгольма сокровища короны!
15 июля 2767 г. Орбита планеты Александрия.
— Ваши корабли, господа, — главный инженер жестом официанта, снимающего крышку с горячего блюда, указал на корабли, висящие за стеклом зала заседаний Александрийской космоверфи. — Вспомогательные крейсера Военно-космических сил Альянса «Имам Шамиль» и «Лев Троцкий».
Гигантские серые туши крейсеров висели рядом с темными бастионами стапелей верфи, справа и слева от обзорного окна. «Ниже» (относительно искусственной гравитации) сверкал зелено-голубой шар Александрии. Впереди, словно сжатые корпусами кораблей и строениями верфи, сверкали звезды.
Чернобородый полковник ВКС Альянса Первез Зардари довольно улыбнулся.
— «Шамиль» мой, «Троцкий» твой, Шарль.
Стоящий рядом смуглый чисто выбритый полковник молча кивнул.
— А ты женщина, так и останешься без своей лодки, — добавил Зардари, повернувшись к стоящей несколько позади стройной русоволосой красавице в форме ВКС Альянса с единственной майорской звездой на воротника.
Женщина сжала губы, но спорить со старшим по званию не стала. Вместо этого она обратилась к Марку.
— Так что с моим «Дротиком», мистер Дрейк?
— Постройка эсминца закончена. Мы готовы передать его экипажу, майор…
— Джонстон, — улыбнулась женщина. — Саманта Джонстон.
— Очень приятно. «Дротик» стоит у стапеля «Ф», вот тут, — Марк активировал свой наручный комм и над его левой рукой вспыхнула голограмма станции. — Мы сейчас в зале рядом со стапелями «Б» и «Ц».
— Понятно. А кстати, кто такие Троцкий и Шамиль?
— Древняя история, — пожал плечами Марк. — Троцкий — знаменитый революционер. И, между нами говоря, большая сволочь. Кто такой Шамиль, понятия не имею.
— А вы что, особого предложения ждете! — неожиданно (и громко) заявил подошедший Мэтьюз, директор космоверфи. — Сейчас начнется торжественной заседание в честь…
— Сбавь тон, когда разговариваешь с офицером, гражданин шпак! — рявкнул Первез.
— Извините, гражданин полковник, — к немалому удовольствию Марка, Мэтьюз сразу растерял всю свою спесь. — Но мне надо провести торжественное собрание…
