- Ну и что? - Травник поднес ко рту стакан и хлебнул оттуда. - Подумаешь. Мало ли бродяг попадает под власть Контролера. И что теперь? Да и только ли контролер повинен? Вдруг военсталы спугнули или бандиты пошуровали.
- Да ничего, - начал злиться Синоптик. - Часто уж больно люди в Зоне без вести пропадать стали.
Действительно, за последние две недели исчезло больше пятидесяти человек. Даже для Зоны это был более чем богатый урожай. Сталкеры пропадали целыми группами. Поговаривали о особо сильной бандитской группировке, вооруженной не хуже "Монолита". Кто-то упоминал, что военсталы получили на вооружение психотропные излучатели. Ходили также слухи о новых неизвестных пока монстрах, которые нападают внезапно, убивают без крови и также исчезают - быстро и бесследно. Так или иначе, но лидеры "Свободы", "Чистого неба", "Долга" и других кланов уже подумывали о совместной операции по уничтожению напасти. Как это часто случалось - перед лицом общего сильного противника враждующие кланы ненадолго объединялись для его устранения.
-Люди в Зоне без вести постоянно пропадают, - заметил Травник. - С самого ее появления. И никто до тебя не беспокоился из-за этого столь сильно.
- Проблема не в этом. Я бы понял, если бы на мутантов нарвались или в ловушку бы попали. Так нет - просто пропадают. Даже ПДА их молчат.
- Да не пропадают. - сказал Думыч. - Я тут видел в лавке куртку Шахтера, что исчез на прошлой неделе. Приметная такая курточка. С броневставками. Бронежилет целый. И ТТ Кречета тоже углядел у одного барыги за поясом.
- И что? Может Шахтер сам куртку продал, а деньги пропивает где-нибудь в берлоге. Что, сталкер в запой уйти не может? Каждый из нас так делает после Зоны. Ну, кроме Травника. Он не бухает почти.
- Нет - сказал Травник, наставительно подняв указательный палец. - Употребляю. Но исключительно в профилактических целях.
- Вряд ли - настаивал Думыч. - я от бродяг слышал, что Шахтер вернулся с хабаром, но на следующий день ушел в Зону с каким-то заезжим яйцеголовым.
- Ну, хорошо, - Бомж повернулся от чего стул под сталкером жалобно заскрипел. Он вперил в Думыча свой немигающий взгляд. - Хорошо. Допустим, ты прав и все они пропадают. Что дальше? Что ты предлагаешь?
- А что я могу предложить?
- Вот именно, Думыч, в Зону ты не попрешься, расследовать все факты. Никто тебе не заплатит. Пропадешь только.
- Вывод - работать, как работали, только быть осмотрительней.
Бродяги вернулись к своим стаканам и дружно опрокинули водку в глотки.
- К вопросу работы - после непродолжительного молчания "ожил" Думыч. Он говорил, не повышая голоса, так, чтобы слышали только соседи. - В Зоне вчера выброс был. Надо бы наведаться. У меня есть одно предположенице.
- Знаем мы, куда мощена дорога твоими предположениями - хохотнул Синоптик.
- Да ладно тебе! И на старуху бывает проруха - возмутился Думыч.
Пару месяцев назад по предложению Думыча сталкеры отправились на сбор артефактов в квадрат, который указал их нерадивый товарищ. По его предположению там должно появиться новое богатое поле. Место было за озером Янтарь в районе Милитари. Но в том квадрате оказалось болото, сплошь поросшее "Жгучим пухом". Сталкеры едва не расстались с жизнью в этом квадрате. Выбрались с трудом. Теперь Думычевым способностям предсказателя не верили напрочь. Жить-то хочется!
Травник усмехнулся:
- Ладно тебе, Бомж, у каждого есть возможность искупить оплошность не только кровью, но и потом. Давай, Думыч, повествуй, что у тебя там за идея.
Идея была не оригинальна - сбор артефактов после выброса. Только маршрут был достаточно своеобразен. Сначала путь шел вдоль Периметра по Свалке, затем углублялись к "Янтарю". Но там ничего не смотрели. У озера был лагерь ученых и собирать артефакты на глазах у военных не рисковал никто. Заночевать предполагалось на хуторе в лесу. На утро следующего дня планировалось двигать к Милитари. Затем поворачивали к Припяти, ночевали там и возвращались к моменту следующего выброса в поселок.
Травник высказал сомнения относительно целесообразности ползания на брюхе вдоль периметра под прицелом войск. Также ему не нравилось то, что Думыч оставил на возврат срок гораздо меньший, чем на поход. Бомж заявил, что ему вообще не ясно, какого рожна переться в город, если можно собрать артефакты еще у Периметра. Но Думыч принялся горячо убеждать своих подельников в правильности выбора. Аргументов с его стороны, правда, толковых не последовало. Только те, что артефакты могут попасться редкие только в глубине Зоны. Не просто какие-нибудь "капли", а что-то посерьезней, типа "каменного цветка" или еще чего-нибудь такого. Потому решили так: проследовать сначала вдоль Периметра, но на удалении километров двух. Если ничего не встретят более или менее ценного, - то углубятся и заночуют, как предлагал Думыч, на хуторе.
- Вы еще учтите, что не одни мы выйдем на промысел. Это раз - разогнул палец Бомж. - Куча свободных бродяг тоже выдвинется. Я уж не говорю о тех, кто уже там по схронам прячется от выброса. Во вторых, почему бы не переждать сам выброс? На том же хуторе в подполе? Он не так далеко от Периметра и волна радиации не должна так уж сильно его затронуть. Посему можно провести в зоне несколько больше времени.
- А ты припасы на неделю на хуторе хранишь, счетовод? - насмешливо поинтересовался молчавший доселе Травник. - Не все так просто, как кажется. На себе тоже много не утащишь. Вдоль Периметра с набитыми рюкзаками не особо поползаешь. Ты учитывай, что мы не институтки, и духом святым питаться не можем. А вдруг случиться что? Отсидеться надо. А припас откуда взять? Местную фауну есть нельзя.
- Припасы найдем - безапелляционно заявил Бомж.
Думыч в знак согласия кивнул головой. Мол - не проблема.
- Хорошо, консервы, спички, сухой спирт - все это ерунда. Сколько хабара мы планируем вынести из Зоны?
- Сколько соберем, столько вынесем. - Думыч не понимал, о чем речь.
- Мелко плаваешь - Травник был само ехидство.
- Да, ты крупнее можешь?
- Да есть одна мыслишка. Дойти до Припяти и собрать хабара там.
- А действительно - поддержал собрата Бомж. - Что ползать на брюхе под прицелом, когда можно не парясь, пролезть, где хочется и собрать, что хочется?
Думыч повозмущался, для вида, но согласился. Предложение Травника было более, чем разумным. Однако, вглубь зоны лезть не так уж и безопасно. Правда трем неплохо вооруженным и оснащенным сталкерам ничего не должно грозить.
- Вообще-то город не так близко - проворчал Думыч.
- Не парься, брат, - хлопнул сталкера по плечу Бомж. - У нас есть хутор. Там нычка. Дотянем.
