- Вообще-то город не так близко - проворчал Думыч.
- Не парься, брат, - хлопнул сталкера по плечу Бомж. - У нас есть хутор. Там нычка. Дотянем.
- Остается большая проблема - не унимался Бомж. - Пропадающие группы бродяг.
- Ну мы-то ещё не пропали, друг - бесшабашно отозвался Травник. - И лично я не собираюсь.
- Хорошо, - решил Бомж. - Выход завтра с рассветом.
Мелко моросил дождь. Это явление в Зоне постоянное. Плотный облачный фронт висел над Зоной Отчуждения, исключая возможность съемки из космоса и с больших высот. Редкие исключения - короткие прояснения - лишь подтверждали правило. Сталкеры гуськом двигались по перелеску вдоль Периметра, но на приличном удалении - километрах в двух от крайнего ряда колючки. В принципе Периметр был не везде сплошным. В некоторых местах укрепления представляли собой только несколько рядов колючки под током, а в некоторых какие-либо заграждения и вовсе отсутствовали, давая возможность зверью беспрепятственно просачиваться "на большую землю", а бродягам, наоборот, проникать в зону. В одном из таких мест Травник, Бомж и Думыч протиснулись в Зону. Собственно, протиснулись - это громко сказано. Просто спокойно проползли под заботливо поднятой на рогатины колючкой. Ближайший блок-пост находился километрах в трех от места проникновения и, хоть и стоял на холме, сталкеры ползли не опасаясь. Военным на блокпосте было абсолютно безразлично, кто ползает в районе заграждения до тех пор, пока не начнется стрельба или не появится инспекция в важных погонах. Нет, по рокадной дороге, проложенной вдоль периметра периодически - примерно один раз в двадцать минут проезжал патрульный джип, иногда - даже бронетранспортер, но это случалось довольно редко. Так что наслаждались бродяги относительно свободным проходом.
Шедший впереди Травник предостерегающе поднял руку. Группа остановилась.
- Что там - поинтересовался Думыч. Замыкал колонну и что твориться впереди ему видно не было.
- Карусель, - ответил Травник. - Не мощная, но...
- Все поняли без продолжения. Попасть в эту аномалию, как, впрочем, и в любую другую в зоне было смерти подобно. Тем более, что карусель не убивает сразу, как электра, например. Живое существо, случайно попавшее в аномалию, умирает медленной и мучительной смертью. Мини-вихрь скручивает и выворачивает свою жертву как белье, которое выжимает некая домохозяйка.
Небольшой вихрь, напоминающий смерчи, гуляющие по равнинам Северной Америки только в миниатюре, прошел на удалении от группы сталкеров и величаво уплыл куда-то по своим делам.
- Зона опять расширяться будет - безапеляционо заявил Думыч.
- Почему это - усомнился Бомж.
- Молчать всем - отрезал Травник. - На привале побазарите. А сейчас зенки раззявили и по сторонам больше озирайтесь.
Думыч обиженно засопел, но замолчал. Группа продолжила движение. Замечание Думыча озадачило Травника. Расширение Зоны просто так не происходит. Но, в любом случае, хорошо от этого никому не станет.
Через полкилометра перелесок кончился и сталкеры выбрались на поле, поросшее высокой травой. Здесь нужно было быть вдвойне осторожней. В высокой траве сложно разглядеть какую-либо пакость, хотя иные аномалии выдают себя сами.
ПДА у всех троих разом пискнули, в зоне снова возродился сталкер Семецкий - один из призраков Зоны. Семецкий возрождался в Зоне уже много лет с тех пор, как по слухам, дошел до Монолита и попросил у этого артефакта бессмертие. Вот теперь рождается в зоне утром, голый, без оружия и снаряги, а через некоторое время погибает. О чем, соответственно, появляется запись на ПДА. Вопрос только откуда в Семецкого ПДА, если возрождается он голый?
- Будь осторожней в своих желаниях - процитировал Бомж зловещим голосом фразу главного героя старого фильма про джиннов.
Думыч нервно хихикнул.
Один Травник остался серьезен. Он резко поднял руку вверх. Группа снова остановилась. Сталкер указал пальцами в сторону. Все посмотрели туда. Справа в ста метрах от возвышающегося на пути холма из жухлой травы возвышался остов Ми-26, пару лет назад притянутый воронкой. Две торчавшие под углом вверх лопасти были увешаны, бурыми паклями жгучего пуха. Около останков вертолета - как раз между сталкерами и остовом что-то поблескивало. То ли жарка, то ли электра.
- Как думаешь, Травник, - это аномалия или артефакт? - поинтересовался Думыч.
- Хочешь проверить? - огрызнулся в ответ сталкер.
- Я пойду, - разом решил зарождающийся спор Бомж. - Все равно моя очередь.
- Думыч, паси поляну, - распорядился Травник. - Я страхую Бомжа.
Думыч кивнул и принялся с утроенным вниманием осматриваться.
Бомж же осторожно обошел Травника, и осторожно раздвигая жесткую, словно картонную траву, мелкими шагами двинулся к источнику свечения. При этом, движения его сделались упругими и чуть напряженными, словно он в любую секунду ожидал нападения. Травник следовал за напарником на расстоянии трех метров. Подобравшись к свечению метров на восемь, Бомж достал из кармана "отмычку добросовестного сталкера" - болтик и метнул по навесной траектории. Судя по всему, в школе или институте, или где он там учился, Бомж был чемпионом по метанию, потому что болтик взлетел на полметра в воздух и, зависнув в самой высокой точке траектории, плавно пошел вниз. Однако, на уровне травы направление полета резко изменилось и болтик с шуршанием рванулся сквозь жесткие стебли к вертолету. Звякнуло металлом о металл.
- Воронка еще здесь - полуобернулся он к Травнику. - Насколько сильный, я не знаю.
- Попробуй это - Травник метнул Бомжу предмет. Тот легко поймал подарок. В руке Бомжа лежал большой болт - сотка.
- Тебе делать нечего, такую тяжесть на себя навьючивать? - усмехнулся Бомж.
- Я так понимаю, это "Спасибо"? - заметил Травник.
Вместо ответа Бомж отвернулся и подкинул дареный болт в сторону источника свечения. Более тяжелый предмет полетел именно так, как бросали - поднялся в верх над свечением и упал почти в центр. Воронка, видимо, недавно разрядился и еще не набрал нужной мощи.
Свечение же не изменилось. Только болт глухо звякнул о что-то твердое.
- Ну, с почином - сказал Бомж, осторожно подбираясь к артефакту.
- Не хвались на рать идучи ... - в тон ему ответил Травник и будто сглазил.
- Собаки - услышали они голос Думыча. Вслед за этим раздался многоголосый лай. травник с Бомжем одновременно посмотрели в сторону лая и рефлекторно вскинули оружие. На вершине холма стояли не менее десяти слепых собак и хрипло лаяли в сторону сталкеров. Ближе, правда, не подходили. Это было чревато, поскольку сталкеры были вооружены довольно неплохо. Травник - автоматом Калашникова. Бомж располагал штурмовой винтовкой FN-2000с компьютеризованным прицелом-модулем управления огнем и 40мм гранатометом, он же "Гроза", Думыч - итальянским дробовиком SPAS-12. Против огневой мощи троих подготовленных бродяг десяток слепых псов ничего не значили.
