Эйрем не то выдохнул с облегчением, не то «сдулся», грея себя надеждой побыстрее закончить разговор с Киараном.
— Я попытаюсь разузнать, — произнес он, — но сомневаюсь, что кто-то будет со мной так же откровенен, как я с тобой. Мне кажется, Киаран, что Аудроне наконец-то доигралась. Она постоянно нарушала устав и все сходило ей с рук. Возможно, она перестала быть неприкасаемой, и всему флоту на это намекнули таким громким переводом к тебе?
Киаран кивнул, соглашаясь с услышанным и добавил негромко:
— Я не хочу быть крайним, если ты понимаешь, о чем я говорю.
— Понимаю, — в голосе Эйрема сквозило сожаление. — Но и помочь ничем не могу. Выпутываться тебе придется самому.
— Или ты можешь разузнать что-нибудь об этом у ее матери, — Киаран исподлобья взглянул на него.
— Исключено, — отрезал Эйрем. — И я бы попросил тебя не распространяться обо мне и…
— А как же Мартина? — Киаран старался скрыть презрение, которое испытывал в данный момент.
Эйрем уже шесть лет был женат на прекрасной женщине, которая пекла вкусные торты и воспитывала двоих детей в то время, как ее муж воевал и, как теперь стало ясно, «зарабатывал» повышение, обслуживая Сюзанну Мэль.
— Мартина — умная женщина, — в интонациях «друга» появились скрипучие нотки угрозы. — Она терпеливо ждет мужа на Луите, пока я защищаю покой своей семьи на передовой.
— Конечно, — Киаран постарался улыбнуться как можно менее криво. — Прости, это не мое дело.
— Вот именно, — Эйрем кивнул. — Не твое.
Больше тортов Мартины Шарх Киаран никогда не попробует… Даже жаль немного, хотя, разочарование в друге было куда более болезненным «открытием». Дженерийское происхождение и воспитание трудно было вычеркнуть из своей биографии. Киарану, по крайней мере, это не удалось. Жена для дженерийца — святыня. Изменить ей все равно, что оскорбить. А оскорбление дженерийцы друг другу не прощают. Поэтому его сородичи женятся поздно и, в основном, на дженерийках, чтобы не только сохранить чистоту расы, но и быть уверенными в своей половине, хранящей те же традиции, что и супруг.
— Ладно, был рад тебя услышать, — холоднее, чем хотел, проговорил Киаран. — Если тебе удастся что-нибудь выяснить, пожалуйста, свяжись со мной.
— Так и сделаю.
По тону собеседника Киаран понял, что Эйрем Шарх связываться с ним больше не будет, да и узнавать про тайну появления Аудроне Мэль в команде Киарана тоже. Удивительно, как всего один разговор способен перечеркнуть годы дружбы. «А была ли дружба?» — спросил себя Киаран и не смог ответить.
Он снова открыл электронный документ с личным делом Аудроне Мэль. Взглянул на послужной список, уместившийся в десять строчек текста, и тяжело вздохнул. Что-то здесь не так. Но что именно?
Глава 2
Аудроне прошла в каюту и сразу же села на кровать. Тартас оставил сумки с ее вещами на полу и поспешил удалиться, пока у подруги не начался приступ истерики.
Ее поселили рядом с энергоблоком в каюте с видом из иллюминатора на вращающееся кольцо отсеков корабля. Аудроне вытянула ногу и пихнула дверь в санузел. Душевая кабина, где не развернуться, и металлический унитаз без крышки на сидении — вот и весь арсенал.
Служить на корабле класса «Анвайзер» — это еще ничего. Здесь хотя бы пешком можно добраться от хвостовой части до капитанского мостика за четыре минуты. На кораблях типа «Эскомборд» за четыре минуты можно только найти транспорт, чтобы доехать до ближайшего туалета. Зато на «Эскомборде» легко затеряться в толпе сослуживцев, лица которых даже не пытаешься запомнить. А здесь лишь ее новая команда и куча артомеров, которые постоянно что-то прибирают, моют, чистят и пищат, если на них наступить. Роботы-паучки вездесущи и живут собственной жизнью, как настоящие представители вида искусственных живых существ.
Аудроне проводила взглядом одинокого артомера, размером с ладошку, ползущего вверх по стене:
— Привет! Я Аудроне! А тебя как звать?
Артомер, естественно, не ответил, продолжая полировать и без того идеально чистый серый пластик.
Аудроне встала и открыла стенной шкаф. Вместо комплектов офицерской формы красивого темно-синего цвета с золотыми нашивками там лежала стопка аккуратно сложенных ядовито зеленых комбинезонов.
Аудроне взяла один из «нарядов» и развернула. Потерла ткань между пальцев и скривилась. Одежда рядовых, которым «повезло» попасть в воздушно-космический флот Альянса, больше напоминала комбинезоны заключенных, только вместо номеров на груди и спине были желтые надписи «ВКФА».
Может, остаться в своем парадном кителе? Аудроне тяжело вздохнула: в нем неудобно валяться на кровати. Да и конец ему здесь быстро настанет, а сшить новый по фигуре и под заказ в ближайшие недели ей явно не светит.
Аудроне переоделась в комбинезон и убрала парадный китель в шкаф.
— Выключить свет! — приказала она, и в каюте стало темно.
Аудроне покосилась на иллюминатор, из которого открывался прекрасный вид на вращающееся «кольцо» корабля. Зачем команде капитана Рурка выделили корабль класса «Анвайзер»? Могли бы найти и что-то более компактное. Расточительство Альянса пяти планет во всей красе! Большие корабли, огромные амбиции и отсутствие чувства меры во всем, даже в количестве жертв среди личного состава.
Для Альянса люди — это те же артомеры, которые убирают грязь даже тогда, когда вокруг чисто. Артомеров не чинят. Зачем? Дешевле сдать в утиль и достать из коробки со склада замену. Только людей не производят на заводе. Их рожают матери, их растят, воспитывают, а потом приходит рекрутер и продает повзрослевшим детям чушь о долге и высоких целях. И вот новые добровольцы уже в строю. А дальше, как повезет…
Аудроне легла на кровать и потерлась задом о жесткий матрац. Когда она начала ненавидеть свою жизнь? Даже на этот вопрос ей было трудно ответить. Ненависть к жизни не возникла спонтанно, не выпрыгнула из-за угла, чтобы напугать и рассмеяться в лицо. Нет, она подкралась незаметно и слилась с тенью Аудроне, легкой поступью следуя за ней. Хозяйка обернется — а за спиной никого нет. Но коготки ненависти в этот момент впивались в сознание, а голос разума верещал о бренности всего сущего. Забрать бы у этого «голоса» рупор и заклеить рот липкой лентой, но, к сожалению, это невозможно.
Сработало напоминание. Время идти на инструктаж.
Аудроне повернулась на бок и закрыла глаза. Без нее разберутся, что им делать.
Стук в дверь не удивил. Аудроне ожидала, что друг явится за ней.
— Тартас, иди без меня! Я потом приду! — крикнула она и зевнула.
— Советую поторопиться, Мэль! — раздался голос Киарана Рурка в динамиках под потолком. — Долго стоять здесь я не смогу. А как буду вынужден идти, вы сразу же заработаете наряд вне очереди!
— Я офицер! — Аудроне села. — И не дежурю!
— На этом корабле дежурят все и каждый, — ответил Киаран. — Ну что, вы идете или предпочитаете получить наряд вне очереди?
Аудроне улыбнулась в предвкушении и решила принять вызов капитана. Она быстро вставила ноги в ботинки и расстегнула застежку комбинезона, чтобы приоткрыть аппетитные объемы в области «декольте». «Хо-хо! Посмотрим, насколько тебя хватит, резвый капитан первого ранга!» — подумала Аудроне и вышла в коридор.
Киаран в ее вырез даже взгляд не опустил! Вместо проявления положенного интереса, он сурово сверлил внезапно порозовевшее лицо подчиненной своим угрожающим прищуром.
— Приведите форму в порядок! — твердо отчеканил капитан.
— Это форма рядовых, а не офицеров флота! — Аудроне намеренно ухватилась за расстегнутые края комбинезона и шире распахнула их.
— А вы привыкли всегда носить мундир? Чтобы враг мог отличить вас по полоскам и звездам на погонах? — он смотрел на нее, как на идиотку. — Эфонцы выслеживают и убивают офицеров. Для этого у них есть специальные отряды.
— Тогда мне тем более стоит носить мундир! — засмеялась она.
Киаран молча смотрел на нее и по-прежнему не опускал взгляд на ее грудь.
