погладила себя по мокрым предплечьям, улыбнулась.
— Не один Знак, а много Знаков… — пропела она своим мужеподобным голосищем и вскинула на меня черные глаза. — Благодарю тебя, воин, что достойно прошел испытание. Без этого было никак.
— Да ты что? — сказал я.
Собственно, я на нее не сердился, хотя болела рана на плече. Во мне была твердая уверенность, что эта потасовка была необходима и что она завершена. Больше никто нападать не будет. И что я при всем желании ничего этой бабе сделать не сумею…
Два воина, опять-таки без малейшего жеста со стороны шаманки, наклонились, подняли меховой прикид и набросили на плечи разрисованной дамы. Третий воин подобрал из лужи деревянную маску, но не подал хозяйке, а просто держал в руках.
Вероятно, зловещее “Еще!” она выкрикивала вслух для меня, а не своих солдат. Те ей подчинялись по телепатической связи. Она хотела произвести на меня впечатление, устрашить, заставить отступить.
Шаманка поправила на своих мощных плечах шубу, не пытаясь особо прикрыться. Нагота смущала ее не более, чем дикого зверя. Смазанная жиром шерсть отталкивала влагу, как оперение утки. Я лишь сейчас обратил внимание, что и ее белые волосы смазаны жиром или чем-то подобным.
— О каком испытании речь? Зачем тебе это? Чтобы узнать, как я управлюсь с твоими биоботами?
“Нет, — подсказал мысленный голос, — чтобы выяснить, на что ты способен и какие у тебя допарты. Ты же их всех активировал? Теперь она знает”.
Шаманка заморгала белесыми ресницами вокруг черных глаз. Кажется, я ухитрился сбить ее с толку своим вопросом.
— Какими-такими биоботами? Это не биоботы, а люди… Мои люди. Только они немного заколдованные…
И она чуть кокетливо ухмыльнулась.
Она говорит на тру-ру, сообразил я. И не понимает терминов Росса.
— Чего тебе надо? — снова спросил я. — Говори быстро, у нас нет времени.
— Дождик идет, куда ж вы спешите в непогоду? — игриво спросила шаманка.
— …нет времени разговаривать с разными неизвестными психами, — уточнил я.
Как до этого во мне поселилась уверенность, что шаманка не держит на меня никакого зла, так и сейчас пробудилось ощущение, что ее игривость нарочитая. Она ответит на вопросы, пусть и не все, но сперва повыпендривается от скуки или еще по какой-то причине.
— Неизвестными? — сказала шаманка. — Ну, так я представлюсь. Меня зовут Виталина Михайловна Фольц.
***
Я ошарашенно уставился на нее. Она мысли читает? Издевается?
Ливень слегка ослаб — или я к нему привык. Одежда давно промокла насквозь, волосы облепили череп, борода и усы превратились черт-те во что. Ива и Витька тоже выглядели так, словно искупались в реке прямо в одежде. Иве, впрочем, это даже шло, чего не скажешь о Витьке. По набережной текли вспененные потоки и стекали в реку, которая набухала на глазах. Драккар, покачивающийся на волнах, поднимался над нами, как сказочное чудовище.
Я сунул шпагу и “гришана” в ножны, подошел, шлепая по воде, к шаманке, невзирая на застывших воинов. Их мутные взгляды в прорезях были обращены куда-то в пространство. Подойдя вплотную, я с некоторым удивлением обнаружил, что она все же немного ниже меня. До этого казалось, что она ростом с самку горного тролля. У страха глаза велики…
Шаманка встретила меня легкой улыбкой на смуглом раскрашенном лице.
— Виталина Михайловна Фольц? — переспросил я. — Это как понимать?
— Что тут понимать-то, ведун? Так меня с рождения зовут.
— Ты читаешь мысли?
— Уж чего-чего, а такими способностями не располагаю. Вот была бы морока: слушать всю ту ерунду, что люди думают!
— Я знаю это имя, — растерянно пробормотал я. — Так звали одного моего знакомого… Того самого тренера по боксу. А сейчас вы… ты снова будто меня тренируешь!
— Испытываю, а не тренирую, — поправила шаманка Виталина Михайловна.
Разговор принимал странный оборот. Витька не слышал, о чем мы говорим, но Ива с ее усиленными сенсорными опциями наверняка разбирала каждое слово. Оба они стояли настороже, не зная, как поступить.
— И тот мир был вымышленным… — продолжал я больше для себя, чем для собеседницы. — Как такое может быть?
— Значит, тот мир не был вымышленным, — хмыкнула шаманка. — Может, вымышленный как раз таки наш мир, а не какой-нибудь другой?
Я воззрился на нее с диким видом. Все эти рассуждения о том, какой мир настоящий, а какой нет, сводил с ума. Недавно вроде бы пришли к определенному выводу, как вдруг снова сомнения…
Если Скучный мир вместе с Фольцем наведен Единым, то некоторые имена он мог спереть из мира реального, то есть из Поганого поля…
Какое-никакое объяснение.
Я потряс головой, брызнув каплями.
— Кто ты?
— Я — Хранитель Знака Лапы Дьявола и Повелительница Поганого поля, — не стала юлить шаманка и, заметив выражение моего лица, добавила: — Насчет Повелительницы не принимай за чистую монету. Это титул и ничего больше. Тот, кто хранит Знак, автоматически считается Повелителем, хоть ничем и не повелевает.
— Что делает этот Знак?
— Правильные вопросы задаешь, ведун, — одобрила шаманка. — Этот Знак останавливает магию.
“Поэтому Знаки-то и не сработали!” — смекнул я.
— Выходит, этот твой Знак сильнее всех остальных?
— А твоя шпага сильнее всех остальных шпаг? Знаки — всего лишь орудие. Все зависит от силы, мотивации и мастерства применяющего их.
Шаманка снова кокетливо повела плечом.
— Нужно, чтобы одежда не мешала Знаку работать… Таков мой метод. У каждого свой подход, знаешь ли. Моя миссия, как Хранителя, — остановить Дьявола его же лапой. Остановить Единого.
Я пробормотал:
— Слышали о таком…
— Вот и прекрасно. Не придется долго рассказывать. Кстати, дождик заканчивается, правда?
Я мельком глянул наверх. Ливень заметно ослаб, сейчас капал мелкий дождь, но тучи не спешили разбегаться, хотя посветлело. В Поганом поле грозы мощные и затяжные. Глядишь, скоро снова ливанет.
— Ты видела его? Видела Единого?
— Его низшие ипостаси мы все когда-нибудь да видели. Всех этих Уродов да Големов с Лего. Бегают ночью, твари мерзкие. А высших не встречала ни разу за всю жизнь.
А вот я встречал Пятерых, мысленно ответил я. И одного из них не узнал… Кем был тот парень в капюшоне, до сих пор неизвестно.
— Как ты его остановишь, если не знаешь, кто это?
— Северные легенды передаются из уст в уста много поколений. И говорят о том, что Единый до сих пор так и не смог овладеть всем нашим светом. Чудовища бродят лишь по ночам, верно? Днем этот мир принадлежит его законным обитателям, а не пришельцам из иных измерений. Но когда появится его Единая Ипостась, тогда он войдет в полную мощь и проберется в этот мир целиком.
— И тогда
