взвыть от боли.
Быстро вскочив на тушу убитого животного, вырывая стрелу из горла, она не успела, как следует, уклониться от удара рыцаря.
Откатившись к стене, тварь быстро поднялась, взобравшись на тонкую загороду. Ловко пробежав по ней, она перепрыгнула на лошадь в соседнем стойле. Испуганное животное встало на дыбы, дав ей возможность взобраться до небольшого окна под самой крышей. Напоминая своими ловкими движениями крысу, она выскочила на улицу.
– Проклятье! – поспешил Франциско вслед за ней. – Вот шустрая тварь!
– Оставь её, – холодно проговорил Михаэль, смотря на окровавленную стрелу.
– С чего бы это?!
– С того, что преследовать её сейчас бесполезно. То, насколько быстро она уходила, говорит только об одном – сегодня мы её уже не увидим, – шумно втянул воздух, прокручивая в памяти каждую секунду их стычки. – Расслабься. Пусть мы её и не прикончили, всё равно сумели как следует потрепать. Пойдём, нужно отдохнуть и рассказать обо всём Хавьеру. Он наверняка ждёт от тебя подробного отчёта, – повернувшись в сторону собора, Михаэль уверенно пошел вперёд, не давая рыцарю возможности возобновить преследование.
* * *
– Ну?! – встретила их Мария, нетерпеливо осматривая. – Как всё прошло?
– Упустили, – отвернулся от неё рыцарь, недовольно кинув на стол окровавленный меч.
– Она оказалась достаточно ловкой девчушкой, – усмехнулся Михаэль усаживаясь напротив монаха. – Но, будьте уверены, мы с ней справимся. Конечно, после такого отпора девчонке потребуется время, чтобы прийти в себя, так что искать придётся на околицах, если не дальше.
– Эта женщина ведьма? – взглянул на него Хавьер.
– Нет. Она не продемонстрировала ничего, на что способны ведьмы.
Объяснять, что ведьмы даже и близко не похожи на эту тварь, было бессмысленно.
– Но, мальчик мой, она вполне могла специально ничего не делать.
– К тому же, – вмешался рыцарь, – ты ведь и сам видел, как она двигалась. Эта женщина удерживалась на стенах, словно подобное в её природе. Не испытывала боли ни от ударов, ни от стрел. Да ещё и кровь, которую та высасывала у лошади? Как тебе это?
– Вот именно что высасывала, – беззаботно пожал плечами демон, словно вся эта ситуация его откровенно забавляла. – К тому же ведьмы не теряют рассудок, и никогда не станут настолько открыто заявлять о себе. Они всегда действуют исподтишка, в то время как это создание только и ждёт удобного случая, чтобы напасть. А в вопросах живучести явно превосходит этих тварей на целую голову. Франциско не даст соврать.
– Допустим, – задумчиво потёр переносицу монах. – В чём же тогда дело? Она может быть одержима?
– Вряд ли, – отвергла его предположение Мария. – Мало того что одержимый не стал бы питаться мертвечиной, вселившиеся демоны не способны без какого-либо вреда прикасаться к религиозной атрибутике. Тело носителя не обладает особой живучестью.
– Смотрю у вас неплохая, осведомлённость в подобных вещах. – И откуда же, если не секрет?
– От таких как вы, – пожала плечами Мария, потянувшись к кувшину с вином, чувствуя, как неуверенно начинает балансировать на краю пропасти. – В наше время каждая собака знает, как защищаться от нежити.
– Хороший ответ, девочка, смотрю, вы подготовилась ко всему, – метнул взгляд в сторону Михаэля, который даже не пытался сдерживать хитрой улыбки. – Можем сколько угодно играть в эту игру, ходя вокруг да около, но вы уже давно выдали себя, мои дорогие.
– Что-нибудь ещё? – насмешливо приподнял демон брови, даже и не думая скрывать своего отношения к происходящему. – Интересно узнать обо всех ваших подозрениях.
– Что ж, раз уж на то пошло, решусь предположить, что вы, мои дорогие, и есть та самая парочка потрошителей, нещадно убивающая людей.
– Потро…шителей?! – залился Михаэль задорным смехом. – Ну что вы, Хавьер, зачем же так сразу?! Пощадите нас!
– Что? – бросил Франциско на старика растерянный взгляд. – Хочешь сказать, что это и есть те самые «изуверы», «проклятые еретики» и головорезы о которых ходят слухи?!
Не сводя глаз с явно оживившегося Михаэля, рыцарь, казалось, куда больше поражен тем фактом, что люди, о которых ходят слухи, реальны, нежели то, что находятся прямо перед ним.
– О-у… Да мы с вами знамениты! – довольно посмотрел демон на свою хозяйку. – Прозвища, конечно, ужасны. Хотя ничего другого от увидевших нашу с вами работу, ожидать не следовало. Ну и что же теперь, Хавьер? Чего вы от нас хотите?
– Решил сразу перейти к делу, мальчик?
– А чего ждать? – нахально вздернул бровь, откидываясь на широкую спинку стула. – Вы же с самого начала именно это и задумывали. И о том кто мы, вы, мой дорогой монах, поняли сразу после того, как Мария убила вервольфа. Верно, говорю?
– Ну надо же, – растянулись губы Хавьера в ехидной улыбке. – Вот уж и не подумал бы, что играю не я, а со мной. Замечательно! Впрочем, чего и следовало ожидать. И почему же ты тогда ничего не предпринял? Почему отправился вместе с нами?
– Потому что в этом не было необходимости. Вы сразу выдали свои намерения, Хавьер, – усмехнулся демон, запрокидывая голову.
– И чем же?
– Слишком яркой демонстрацией вашей в нас необходимости. Вы были готовы на всё ради того что бы мы с вами остались. Именно поэтому не только закрывали глаза на то, как Мария одета, но и постоянно отдёргивали Франциско, не позволяя демонстрировать нам своё недоверие. К тому же отталкиваясь от вашего ордена, на самом деле не желали Марии зла. Единственное что меня смущает, почему вы так спокойно всё это воспринимаете, зная какой след из трупов за нами ведёт?
– Я не так глуп, как большинство, – обвёл Хавьер цепким взглядом своих компаньонов, прижимая к губам сцепленные в замок указательные пальцы. – И, почему-то, абсолютно уверен, что слухи по поводу убийства людей слегка преувеличены. Особенно понимая всю специфику охоты на демонов. Верно, мои дорогие?
Не сводя глаз с говорящих мужчин, в отличие от, на самом деле, ошарашенного рыцаря, Мария наблюдала за развернувшимся представлением без особого интереса.
Блуждая взглядом от монаха к Михаэлю, она пыталась понять, чего же ей теперь следует ожидать от этих двоих.
Если Михаэль с самого начала догадался о подозрениях Хавьера, то почему ничего ей об этом не сказал? Почему скрыл настолько важную вещь?!
Откачнувшись от стены, не имея ни малейшего желания слушать их разговор, Мария вышла из читальни. Пройдя через главный зал с огромным алтарем, девушка скользнула по нему уставшим взглядом, ещё раз оценив всё величие и богатство собора.
Влюбившись во всю эту красоту с первого взгляда, она всё же не могла не отметить, что в этом месте нет ни малейшего намёка на то, что снаружи простой народ изо всех,
