ей то и дело приходилось брать под контроль.
– А разве я с вами нечестен?
– Порой мне кажется, что твоя честность сродни лицемерию! Почему ничего мне не рассказал про монаха?! Почему скрыл?!
Парировав её выпад, Михаэль стал яростно наносить удар за ударом, наконец-то пойдя в наступление.
Его ловкие и быстрые атаки обрушивались на Марию стремительным градом тяжелых ударов.
Михаэль бил! Резал! Колол! Рубил!
Из-за чего требовались ни дюжие силы, чтобы удержать их, и ещё больше, чтобы отразить.
Вовремя остановив очередной убийственный выпад, с трудом оттолкнув демона от себя, она ринулась вперёд, не давая ему возможности увернуться.
– И как бы вы поступили, если бы обо всём узнали? – остановил Михаэль клинок Ригарда своим эфесом, не позволяя оттолкнуться.
– Отказала!
– Вот именно, – выбил он меч из её рук, подтягивая к себе за грудки. – Хотите вы того или нет, а нам впервые выпала возможность получить покровителя со стороны церкви. Так что уж если вы взялись их сопроводить. Стоит извлечь из этого всю выгоду.
Раскрасневшаяся. Разъяренная. Запыхавшаяся.
Не ожидая от него ничего подобного, Мария растерянно сжалась, лишаясь под его собственническим нажимом возможности на освобождение.
– Отлично! – похлопал монах, закрывая их от священника. Как не крути, но в этот короткий момент эти двое смотрели друг на друга совсем не как братья. – Замечательный бой!
– Впечатляющее представление, – холодно признался отец Паскаль, сверля их сосредоточенным взглядом.
Как не посмотри, но сегодня отец Паскаль казался ей не только высокомерно-холодным, но и совершенно бесчувственным существом, от вида которого кровь начала холодеть в жилах.
– Действительно, неплохо, – похвалил её рыцарь, похлопывая по плечу. – Хотя против брата ты всё равно не имеешь шансов.
– Ничего страшного, уверен в следующий раз Мартин справится лучше, – усмехнулся Михаэль, кожей ощущая исходящее от неё раздражение.
– Даже не сомневайся. Всю душу из тебя вытрушу! – «Ну или что там у тебя вместо неё?» – опалила она демона огненным взглядом, направляясь обратно в собор.
Льняная рубашка противно липла к взмокшему телу, но времени на то чтобы переодеться или, тем более, помыться у Марии не было. Не здесь. И не сейчас.
Быстренько поправив растрепанные волосы и надев куртку, зная, что мужчинам не понадобится много времени на сборы, она поспешила к выходу.
Вот только стоило Марии выйти в главный неф, как она уже не могла сойти с места.
Ночью тут было совсем по-другому. Всё вокруг окутывал золотом сотен свечей, а сейчас.… Сейчас собор наполнился тысячами красочных бликов.
Свет мягкого голубого оттенка проникал через по-настоящему волшебный ансамбль витражей. На них были изображены сцены из Ветхого и Нового завета, пророки и святые, короли и рыцари, ремесленники и крестьяне. Одни отражали жизнь Иисуса, другие – Девы Марии и прочих Святых.
– Её называют «Торжество Богоматери», – она не почувствовала, когда именно Михаэль появился у неё за спиной, но, к своему удивлению его присутствие не вызвало у неё неприязни. – Левый портал изображает «Пришествие Иисуса». В тимпане: «Благовещение», «Рождество», «Поклонение волхвов». А в арках – «Девы разумные и неразумные», «Добродетели», «Пороки», – казалось, демон знает всё: и каждый витраж, и каждую статую, будто самолично создавал всю эту красоту. – Окно-роза – «Страшный суд», а эти три романских витража: «Древо Иесеево», «Жизнь Иисуса», «Страсти Господни и Воскресение». Не знаю почему, но лично я питаю слабость к первому. Обратите внимание на второй витраж южной стены обхода хора, это «Богоматерь», которую часто называют «Голубая Дева». Изображение чудом уцелело при пожаре 1194 года, а вот витражи с ангелами, окружающие центральную композицию, добавлены в XIII веке. А это, – неоднозначно улыбнулся, зная, что она этого не видит, – «Черная Мария». Обнаружив эту почерневшую от времени статую, христиане стали ей поклоняться. Ее связали с образом Девы Марии, и именно в честь нее на этой священной земле была выстроена первая из церквей Шартра. Мне кажется, что вы с ней чем-то похожи.
– И чем же это? – приятно улыбнулась девушка, не обращая внимания на его насмешку.
– Однажды я обязательно вам об этом расскажу, а пока…
– Вы там ещё долго?! – окликнул их Хавьер, стоя в дверях. – Нас уже заждались.
– Ну что, – опустил на неё взгляд демон, – готовы к охоте?
– Более чем.
* * *
Как только рассвело, улицу возле конюшни заполнили толпы любопытных зевак. Которых, то и дело, приходилось отгонять городским стражникам. Пройдя мимо них, Франциско и Михаэль обогнули здание, скрывшись за углом, в то время как монах с Марией направились вглубь конюшни.
– Чем раньше мы со всем этим разберёмся, тем меньше людей пострадает, – опустился Хавьер на корточки напротив разорванной лошадиной шеи.
– Такое чувство, что её волк погрыз. Такой голод… Впервые вижу подобное, – призналась Мария, осматривая рваные раны. – Сложно представить, что бы такое сотворил человек.
– Действительно. Если в ближайшее время не сможем определить род нежити, нам может прийтись несладко.
Прислонившись к вертикальной балке, разделяющей загороди, Мария наблюдала за рыскающим по всем углам монахом.
Обычно чем-то подобным всегда занимался Михаэль. Ей же, практически в любой охоте оставалась самая грязная работа.
– Интересно получается, – наконец-то заговорил Хавьер, отряхиваясь от сена. – Не ведьма, но является человеком, а вот ведёт себя прямо как демон. Ерунда какая-то, – озадаченно фыркнул, словно сдавшись не в состоянии понять, что же это за создание.
– Мы её потеряли, – вернулся в конюшню рыцарь. – Кровавый след заканчивается через две улицы.
– Значит, она не человек, – пошла к ним навстречу Мария. – Иначе и быть не может.
– Думаешь? – сосредоточенно посмотрел Михаэль в сторону окна, пытаясь вспомнить лицо девушки. – Чёрт… что-то здесь не так, – стиснув зубы, он снова вышел на улицу, не говоря ничего внятного.
– Куда ты? – поспешила за ним Мария, не понимая, что происходит.
– Хочу прогуляться.
– Я с тобой.
– Нет, – недовольно нахмурился мужчина. – Лучше останьтесь с Франциско пока я не вернусь.
– И не подумаю! Хват уже с меня твоих секретов и недомолвок! – настырно подняла голову, начиная напоминать Михаэлю зудящего комара. – Объясни мне что происходит. Живо!
– Происходит то, что я понятия не имею, что за тварь беснуется в городе.
– Серьёзно?
Обычно для демона не составляло труда определить, с кем им приходится иметь дело. Из-за чего она на самом деле не понимала, то ли её фамильяр всего лишь играет в игру, то ли на самом деле в полном замешательстве.
– Ну, знаете ли, в мире существует слишком много разновидностей подобных существ. Я демон, а не всевидящее око. Пора бы вам уже это понять.
– А по запаху её выследить можешь?
– Хорошая мысль, – засмеялся мужчина, открывая перед ней дверь таверны, – но я вам не
