незнакомой машины. Несмотря на вооружённого психа на заднем сидении, когда завёлся дизельный мотор Катерпиллер мощностью в триста лошадей, он испытал безотчётный прилив радости от того, что сидит за рулём такой мощной и красивой машины.
Грунтовая дорога раскисла от подтаявшего снега, но F-650-й форд показал себя с самой лучшей стороны. Ходовые качества были не просто хорошими, а великолепными. Форд тянул, и Джо, сидящий за рулём, понял, что более хорошей машиной он ещё не управлял. Автомобиль для него никогда не был отражением характера, предметом роскоши или фетиша, только средством добраться из пункта «А» в пункт «Б». Но вот за баранкой этого престижного аппарата он вдруг понял, что навсегда запомнит это ощущение, когда будет садиться в свою малолитражку. Благодаря, подсказкам Монзомо добрались до его охотничьей заимки за полчаса и без особых приключений.
Гриф на заднем сидении, казалось, задремал, но время от времени он прикладывался к фляге с бурбоном, так что это впечатление было обманчивым.
Постепенно на Джошуа начали накатывать последствия бурной ночки. В висках застучало, а во рту пересохло. Похмелье подкралось незаметно, аккурат в тот момент, когда их грузовичок подкатил к воротам лесного участка Монзомо. Шрёдер остановил машину.
— Открывайте ворота, — приказал Нэмо, — И без фокусов.
Указание было недвусмысленным, Джо поплёлся следом за широкой спиной шамана, не испытывая совершенно никакого энтузиазма. Происходящее сейчас с ним казалось кадрами из неинтересного кино, не верилось, что всё это — реальность. То есть, своим рациональным сознанием он-то прекрасно понимал, что происходит, но вот осознать всю глубину той пропасти, в которую они падают, пока не получалось.
Ворота оказались самыми простыми, сработанными из стальных уголков и тонкого листа кровельного металла. Пока Монзомо ковырялся с ключами и замком, Шредер бессмысленно топтался рядом.
— Встань за мной, Джо, — спокойно и очень тихо попросил сосед, — Чтобы из машины было не видно, как я сниму с предохранителя пистолет.
Внезапно вся тяжесть и серьёзность происходящего обрушилась на него. На негнущихся ногах Шредер сместился так, как попросил его товарищ.
— Не убивай его, пожалуйста, — попросил Джо шёпотом, — Мне кажется, он просто больной человек. Возможно, нам вдвоём удастся его скрутить.
— Я и не собираюсь, — также шёпотом ответил индеец, — Буду в него стрелять, только если у меня не останется выбора. Он опасен и угрожает нам.
Открылась дверь грузовичка, и раздался окрик.
— Чего вы там застряли? Открывайте быстрей!
Металлические ворота с оглушительным грохотом металлических роликов поползли в сторону, освобождая проезд для габаритного внедорожника.
Занялся рассвет, но вопреки ожиданиям Джо, не с той стороны. Решив, что совсем закружился за эту безумную ночь, он снова упал в удобное кожаное кресло и привёл форд соседа в движение. Аккуратно припарковавшись, вновь покинул салон.
Долгим взглядом посмотрел на зарождающийся восход и вдохнул морозный воздух. Изо рта повалил пар. Вокруг участка торжественными колоннами мрачно зеленели вековые ели. Он ещё раз посмотрел на серое низкое небо, на начинающую тлеть рассветную полоску на горизонте, и страх за себя и нового товарища, ворочавшийся в животе всё это время комком холодных змей, отпустил. Полностью и безвозвратно. Шредер чётко и ясно понимал опасность сумасшедшего с винтовкой, но отчего-то был уверен, что с ним ничего плохого не может случиться под этим небом во время бесконечно прекрасного рассвета. Пришло острое осознание момента. Жизнь скоротечна, нужно признаться себе, что большую часть он растратил на никому не нужные вещи, такие как карьера, нелюбимая женщина и достижение определённого социального статуса… А ведь многие так за всю жизни и не просыпаются, как бы выразился один его знакомый шаман. Джо, криво усмехнулся самому себе. Да, сегодня был прекрасный день, чтобы умереть.
— Открывай подвал, — ехидно улыбаясь приказал Гриф, тыча стволом в сторону индейца, — И давайте, выносите оттуда ящики.
— В подвале пусто, — развёл руками Монзомо, — Можешь спуститься и сам посмотреть.
— Давай поиграем с тобой в игру, краснокожий? — ухмылка Нэмо стала ещё более гадкой, — Если я сейчас спущусь в подвал и не найду по досками пола схрона с оружием, то извинюсь перед вами и уеду, но если оно там… Если оно там, пристрелю вас без разговоров вот у этой вот стены. Идёт?
Повисла пауза.
— Условия игры меня не устраивают. Они не равнозначны. Ты в любом случае выигрываешь, а мы проигрываем, — спокойно отвёл индеец, едва шевеля губами, — Нет. Я не согласен.
— Тогда спускайся в подвал со своей подружкой, и начинайте носить ящики. Грузите всё в пикап, — Гриф указал стволом на форд, — И не вздумайте мне выкинуть какой-нибудь фокус.
Джо уже открыл было рот, чтобы сообщить Лунатику всё, что о нём думает, но тот для убедительности выпустил короткую очередь в воздух, вспугнув несколько ворон.
Это было странно. Ворон тут он ещё не видел. Головная боль и сухость во рту продолжали преследовать Джо и даже, кажется, усилились, но деваться ему было некуда, пришлось плестись за широкой спиной своего товарища.
Пол подвала устилал слой пыли и мелкий мусор. Было видно, что тут не убирались несколько лет. Пахло мышами и смолистой древесиной брёвен, из которых был сложен дом. Единственная вещь, которая выделялась на фоне общей заброшенности — новенький дизельный генератор, который Монзомо тут же завёл. Под потолком помигала и с жужжанием загорелась лампа дневного света. Под мерное урчание двигателя индеец начал сдвигать толстые обрезные доски полового настила. Под фальшивым полом притаились крепко сколоченные ящики, выкрашенные в радикально чёрный цвет.
— Давайте быстрей! — раздался сверху нетерпеливый окрик Грифа.
— Понесли, — грустно вздохнул шаман, — Даже не знаю, откуда он узнал про этот древний схрон…
Ящик был не столько тяжёлым, сколько неудобным в переноске. Взявшись с двух сторон, вытащили первый и загрузили его в кузов Форда.
— Открывай! — вновь прикрикнул Гриф.
Со скрипом крышка открылась и обычно сдержанный в выражениях Джошуа грязно и витиевато выругался.
— Откуда? — спросил он у индейца, — Откуда это всё у тебя?
Тот флегматично пожал плечами.
— Гриф всё правильно сказал. Мой отец состоял в боевом крыле ДАИ. Я так понимаю, что он и его товарищи собирались вернуть себе сначала Республику Лакота, а потом и все остальные земли североамериканских племён…
Сказать, что Джо был потрясён новостью — ничего не сказать. Он хорошо слышал утверждения Нэмо, но пока не увидел всё своими глазами, считал, что это фантазии сумасшедшего. Не вязался образ респектабельного соседа-журналиста с предъявленными доказательствами его причастности к радикалам из числа североамериканских индейцев. Джо выдохнул и ещё раз посмотрел на ряды новеньких воронёных «Калашниковых», сверкающих заводской краской.
Уму непостижимо! Он приехал в тихий захолустный городок и сумел поселиться рядом с… А собственно, с кем? Сосед не изъявлял желания знакомиться. Это он сам к нему подошёл. Потом Монзомо просто был гостеприимен и любезен. Настолько, что даже организовал безумную экскурсию. Никто не виноват в этом, кроме самого Шредера. Но сожалеет ли он об этом? Или о том, что вообще приехал в Кадьяк, купил этот злосчастный дом? Хотелось бы себе ответить, что да, но… Джо криво усмехнулся. Нет, он не сожалел ни о знакомстве с соседом, оказавшимся самым настоящим индейским шаманом, ни о времени, проведённом рядом с ним. Похоже обряд пробуждения всё же сработал.
Урчание, пороховая гарь, выстрелы и матерные выкрики слились в одной непрекращающейся адской какофонии. Жандармы, Авдеич и Инга Александровна заняли оборону на втором этаже, пытаясь не пустить дальше этого рубежа раздразнённую выстрелами и шумом толпу заражённых.
У жандармов нашлись спецсредства, самыми полезными из которых оказались щиты, какие применяют при разгоне демонстраций.
Двое крепких молодых парней со щитами перекрыли лестницу намертво. Из-за их спин можно было безнаказанно отстреливать напирающую голодную толпу урчащих тварей. Но было ясно, что это всё ненадолго. Одна только Инга успокоила на этой лестничной клетке четырёх лотерейщиков, грозивших прорвать зыбкую преграду. Выстрелы из охотничьей двустволки оглушительно били по ушам, приводя каждый раз заражённых в бешенство, заставляя их с удвоенной энергией бросаться на штурм.
Оборонявшиеся люди из-за щитов не стеснялись отварить наседающих зомби топором и багром с пожарного щита, а также невесть откуда взявшейся
