нет, но это не значит, что их нет у компании, которая хозяйствовала на побережье не один десяток лет.
— Пока мы с эльфами не воюем. Открыто, в смысле.
— Ключевое слово «пока». Мирного договора с ними нет, так что любое противостояние может привести к крупному конфликту.
— Ты можешь это устроить, я знаю, — скривился Осий. — Не надо делать резких движений. По крайней мере, пока мы окончательно не восстановим порядок на Тарисо. И Ария туда мне отвлек, хорош братец…
— Ничего, он там быстро наведет порядок, — пообещал я. — Котлы кипятятся, щипцы калятся…
— Все у тебя так просто, — прищурился он. — А назначу-ка я тебя генерал-губернатором Тарисо, покажешь, как управлять надо, а? Хочешь?
— Не хочу, судя по твоему издевательскому тону. Власти мне и так хватает, а, посадив меня на Тарисо, ты теряешь больше, чем приобретаешь. Наша вотчина с Иль — Осген, а персонально моя — Орктаун. И потом, ты не забыл, что я занимаюсь оружием, в том числе и Древних? Так что назначь туда кого-нибудь из отставных адмиралов, например, того же герцога Мэттлабела, пусть сделает из пиратского гнезда нормальную военно-морскую базу. Способную не только быть точкой на карте, а средством проведения нормальных военно-морских операций. Абордажи и набеги одиночек — слишком мелко, пусть проводят нормальные рейды в той же Уруте.
— Да, боюсь, что недолго продлится мирное время, — вздохнул Осий. — Ладно, кого назначить — сам решу. И твое решение — выдать каперские патенты — признаю правильным. Но десятина вместо половины? Не маловат оброк?
— Тебе нужна защита наших побережий или нет? А для этого нужен военно-морской флот. Напомнить про его состояние?
— Не надо. Вечно ты мне настроение портишь.
— Вот на таких условиях Береговое Братство впишется. А оно нам очень как понадобится… Да, еще, пока не забыл. С Зунландией надо перезаключить договор о взаимопомощи, в том числе и военной, хотя бы распространяющийся на колонии.
— Опять в политику лезешь? — насупил брови брат.
— Ага, тем более, это касается моей задницы. А также всех наших колоний на Гравии. Мне бы не хотелось, чтобы эльфы парадным строем прошли через Орсод, не встретив сопротивления от зунландских колониальных войск и вошли на наши территории. Не думаю, что Великая Мать и ее стриго нам помогут…
— А вот и зря, у нас с Илени договор есть. Точнее, со Стриголом. О взаимной помощи. Так что, когда припрет… — усмехнулся брат.
— Почему я об этом узнаю последним? — спросил я. — Секретность — секретностью, но расклад сил я должен знать?
— Зачем? — пожал плечами Осий. — Ты — не глава генштаба, тебе знать не положено.
Эх, знал бы ты, кто я. И что мне положено, а что нет.
— И вообще, — уточнил он, — я вызвал тебя не для получения взбучки. Точнее, не только для этого. Есть у меня к тебе поручение. Помнишь первого клиента Ночного Короля, неудавшегося?
— Графа Терерхана?
— Его самого.
— А что с ним не так?
— Вот надо выяснить, что действительно пошло не так.
— Арий же обещал с ним разобраться?
— Обещал. Но не успел. Лучше бы тебе поговорить с ним, но твоими стараниями он сейчас занят в Тарисо. Я попытаюсь описать ситуацию, насколько я ее понял.
— Давай уж, — вздохнул я.
— Граф пропал.
— Как это «пропал»?
— Вот так. Физически.Нет его.
— Люди просто так не испаряются. Они или бегут и устраиваются под чужой личиной, или…
— Тебе лучше знать, ты сам в свое время испарился из поля зрения всех карательных органов королевства. Как раз в ту ночь, когда в поместье Терерхана ворвались Искореняющие, они его там не застали. Только жену, сына и дочь, сам граф исчез.
— Я, конечно, извиняюсь, но я тут при чем? — удивленно спросил я. — На это есть несколько видов Стражей, Искореняющие и еще черт знает сколько народу. Я не занимаюсь королевским сыском, у меня своих проблем хватает. Как-то не мое это…
— Это дело государственной важности. Прошу тебя, — сказал Осий.
— Ну ладно. Если уж просишь… Уважу просьбу твоего королевского Величества. Договорились. Я, конечно, вряд ли смогу допросить его домочадцев после забот Ария…
— Сможешь. Мы их не трогали.
— Как это так? — удивился я. — В вас взыграло несвойственное вам человеколюбие?
— Дурак ты, братец, — вздохнул Осий. — Не буду же я отдавать приказ пытать женщин и детей без особых на то оснований? Как-то стараюсь блюсти законность и порядок.
— Точнее, их видимость, — саркастически сказал я.
— Считай, как хочешь. В общем, они живы, здоровы и находятся у себя в замке под арестом. Поскольку господин граф пока не считается изменником и врагом государства. На основании только того, что пытался приобрести то, что кажется подозрительным.
— Лихо вы создаете видимость законности, — усмехнулся я.
— Пусть лучше ее видимость, чем творящееся в открытую беззаконие. Народ еще не забыл правление не к ночи будь помянутого Вулия. Так что придется тебе взяться за это дело.
— Искали в интересных местах вроде Легиона, кораблей в море и так далее?
— Учитывая твой опыт — да, — подмигнул брат.
— Вот не поверю, чтобы такой опытный следопыт, как Арий, не взял след…
— Тем не менее. Мы умеем признавать свои ошибки и исправлять их.
— В том числе за счет других…
— Ты — мое доверенное лицо. И ты мой брат. Кому же я еще могу довериться так, как тебе? Только Арию, но твоими талантами он сейчас занимается Тарисо, расхлебывая твои похождения и неразумные действия. Значит, ты поработаешь вместо него.
— Ладно. Значит, мне надо найти пропавшего Терерхана и выудить у него информацию, по чьему заданию он действовал?
— Любым способом.
— Ну уж, поверь, разрешения я спрашивать не буду, — ухмыльнулся я. — Заговорит. Он тебе нужен живым?
— Для аутодафе — нет. От дыма костров потом в носу свербит. Мне нужна информация.
— Только условие — я хочу побывать дома и отдохнуть хотя бы пару дней. Да и подготовиться к путешествию надо, и пса забрать, если его там еще не довели до инфаркта.
— Даю день, — сказал Осий. — Не больше. И только ради Фили и Эльки.
— Вот и посмотрим, насколько они будут рады меня видеть…
Как оказалось, лицезреть мою драгоценную персону были рады, как жена с дочерью, так и Друг. Особенно он. Когда навстречу мне с визгом рвануло мохнатое пушечное ядро, размером с меня, и, положив лапы мне на плечи, обслюнявило лицо, как обычная собака. Настрадался от домашних, наверное…
— Фу, не буду я тебя целовать, — притворно нахмурилась Фили. — У тебя все лицо в собачьей слюне.
Друг тут же послал ей волну презрения. Типа, молчи, женщина. Твое дело меня кормить и расчесывать, нечего на меня бочку катить.
Ну и Элька подбежала и обняла меня за пояс — больше пока рост не позволял.
Вот так и не представляешь, как приятно, когда дома кто-то ждет, пока об этом не задумаешься.
— Даже боюсь спрашивать, надолго ли ты?
— Сам отвечу. На сутки. Осий дал.
— Не уезжай, папочка! — заскулила Элька.
— Не могу, родная. — я погладил ее по головке. — Дела у меня. Дядя Осий попросил помочь.
— Я сама ему скажу, чтобы папу не трогал, — насупилось дите.
— Не поможет, — сказал я.
— Посмотрим, — сказала дочка, и тут же с соседних деревьев посыпались яблоки.
— Элиана ван Бертелани, контроль! — строго сказала Фили.
Элька тут же закрыла глаза, и стала размеренно и глубоко дышать.
— Строго ты с ней, — ухмыльнулся я.
— Беда с этими стихийниками, по себе знаю. А уж если взять абсолютного мага… — пожаловалась Фили.
— Я все слышу, — открыла Элька глаза. — И хорошо справляюсь.
— Хорошо, хорошо, — подтвердил я. — Ну ладно, пойдемте в дом, что ли…
Потрескивали поленья в камине, я лениво потягивал коньяк и занимался счетами, присланными мне Иль. Говорил же, что вся забота по бухгалтерии двух поместий легла на нее? Вот на сон грядущий, перед тем, как подняться в спальню к Фили, я занимался текущими делами. А то опять послезавтра уезжать…
Друг дремал в ногах, изображая мягкое теплое покрывало. Соскучился бедный пес по отсутствию хозяина и Спутника. Не отходил от меня целый день ни на шаг, гордо демонстрируя Эльке, что он у меня главный. Видимо, воспитательная беседа с ней дала свои плоды — бантиков на причинных местах собакина больше не обнаруживалось.
Тут скрипнула дверь в мой кабинет. Я поднял глаза…
— Ты чего не спишь? — спросил я у вошедшей Эльки, которая давно должна была быть в кроватке и смотреть десятый сон. — А ну марш в кровать!
— А яблочко можно? — она показала пальцем на большое
