Да даже если и появится отряд жуксов — большинство солдат отмахнутся, мол, с ними пара бойцов за стационарными лучеметами справятся. Чего остальные должны бегать в панике?
И вот, когда послышались первые взрывы (наши саперы организовали минное поле довольно далеко от аванпоста, разбросали мины как раз на вероятных путях наступления противника, причем бросали «часто»), только тогда солдаты наконец-то перестали недовольно бурчать и собрались, навострили уши, принялись всматриваться вдаль.
Взрывы начали грохотать чаще, тут и там, а затем и вовсе жуксов удалось разглядеть со стен аванпоста.
Далеко впереди через степь назад к нам несся «Проходец», а за ним скакала целая орава тварей.
Мины на гравилет, естественно, никак не реагировали, зато на скачущих за ним жуксов очень даже. Позади «Проходца» то и дело взметалась вверх земля, ошметки жуксов летели в разные стороны, а крики убитых и раненых долетали даже до нас, сюда.
Чуть левее, где саперы тоже разбросали мины, послышались взрывы, появились фонтаны из комьев земли.
Кажется, понеслось…
Солдаты на аванпосте, буквально несколько минут назад ползающие, как сонные мухи, резко взбодрились. Ящики перестали быть такими тяжелыми как раньше, жара как-то отступила на второй план, и бойцы уже не ходили, а бегали, таская боеприпасы и заканчивая переставлять лучеметы.
— Быстрее, быстрее! — если до этого сержанты и капралы покрикивали эдак с ленцой, то теперь принялись орать так, что рисковали голоса сорвать.
Работа кипела. Сейчас за пять минут делалось столько, сколько раньше за полчаса.
А меж тем взрывы принялись грохотать без перерыва, без всяких пауз, иногда сливаясь в одну цельную какофонию.
Вокруг аванпоста появилась эдакая пыльная завеса, самый настоящий туман, разглядеть в котором хоть что-то было затруднительно.
Наш «Проходец» добрался до аванпоста, залетел в ворота и резко развернулся, стрелок за орудием тут же перенацелился в сторону врага, поверх ворот, принялся стрелять.
Лучеметы на стенах тоже не молчали, раз за разом отправляя святящиеся сгустки в наступающих жуксов.
Взрывы, к слову, стали доноситься до нас все реже. Похоже, чертова орава жуксов, заплатив за это жизнями многих своих, смогла проделать безопасную «дорогу», так как к стенам стало подходить все больше и больше тварей.
Поначалу бойцы на стенах справлялись легко, большинство даже не стреляли — лучеметы и парочка бойцов с «ИВАми» довольно успешно выкашивали всех, осмелившихся вынырнуть из «пыльного тумана».
Однако спустя минуту наглых и смелых оказалось в разы больше, и чтобы их остановить, пришлось подключаться и другим бойцам.
А по прошествии еще одной минуты все защитники аванпоста садили из стволов, толком даже не целясь — огромная лавина жуксов надвигалась на нас.
Благо, как и говорилось ранее, улей колонистов не являлся боевым роем, так что прибить любого из жуксов не составляло труда. Хитина то у них толком и нет.
Даже одно-единственное попадание могло убить тварь.
Другое дело, что этих самых тварей была тьма-тьмущая, и они все перли и перли, будто нет им конца.
Ящики с боеприпасами, которые бойцы заблаговременно притащили сюда, начали стремительно пустеть.
Грохот автоматов, шипение лучеметов и крики умирающих жуксов не смолкали не на секунду.
Казалось, что мы попали в ад, в котором мы обречены вечно держать оборону…
Жуксы давили изо всех сил. Хоть это и не был «боевой» рой, перли они с тем же упрямством, медленно отвоевывая пространство.
Сначала они смогли подобраться к стенам метров на десять, а затем медленно, оставляя горы трупов, пробирались вперед сантиметр за сантиметром.
Вот уже они под самыми стенами, лезут друг на друга, пытаясь преодолеть последнее препятствие, после которого уже доберутся до людей, начнут их рвать, кромсать…
Бойцы прекрасно понимали, что случится, если жуксы прорвутся внутрь, а потом отбивались отчаянно, уничтожали одну построенную под стеной пирамиду за другой. Но пока уничтожались одни, жуксы выстраивали новые.
Пилот уже «завел» свою машину, был готов в любой момент сорваться и взлететь, но майор тянул с эвакуацией. То ли до последнего надеялся, что мы сможем отбиться, то ли берег вариант «с отлетом» на случай, когда уже точно оборона будет провалена.
Хотя, как по мне, нам уже конец — боеприпасы подходили к концу, а орды жуксов так и не заканчивались…
— Торм! Уходите! — услышал я в эфире голос Рамбо. Если уж коммандер, несмотря на все свое упрямство, принял тот факт, что мы не устоим, то это все, конец.
— Мы можем отбиться! Мы выстоим! — прорычал в ответ майор.
— Боеприпасы почти на нуле, лучеметы перегрелись. Вот-вот все рухнет! Уходите!
Не дожидаясь ответа майора, он приказал пилоту:
— Митчелл! Взлетай! Подтянись ближе к донжону и жди, пока майор погрузит «трофей», сядет сам!
— Есть…
Практически сразу за этим я услышал шум — летающая машина запустила движки, начала медленно подниматься в небо. Видимо, пилот планировал поднять машину повыше, после чего опустить ее точно перед донжоном, не желая крутить опасные маневры на низкой высоте.
Но тут откуда ни возьмись на начавшую набирать высоту машину налетела целая стая ктырей, облепив ее со всех сторон…
— Ах вы гребаные твари! — раздался истошный вопль пилота.
Его машина резко ушла в сторону и лишь чудом не рухнула — в последний момент пилот умудрился остановить скольжение, поднять ее чуть выше.
Сейчас облепленный ктырями рапидус завис прямо над толпой наступающих жуксов. Машина отчаянно дымила, с нее сыпались куски обшивки, которую рвали ктыри, пытаясь добраться до экипажа.
М-да…хорошо, что майор заупрямился и не погрузился в рапидус. Сделай он это, и ждавшие своего часа ктыри тут же атаковали бы… И тогда все, конец — стратега бы они точно либо вытащили, либо рапидус разбился бы, и под своими останками похоронил и экипаж, и сопровождающих «груза», и сам «груз» — стратега…
Меж тем рапидус устремился прочь от аванпоста. Пилот бросал машину из стороны в сторону, заставлял ее резко нырять вниз, затем взмывать. Пилот явно таким образом пытался сбросить с корпуса чертовых ктырей. От абордажа отбивались и члены экипажа: стрелки и штурман. Я видел вспышки из «салона» машины, видел, ка то один ктырь, то другой, поджав лапки под брюхо, камнем летел вниз.
В какой-то момент рапидус резко ускорился, полетел с такой скоростью, что прошла пара секунд, и все — он лишь маленькая точка на фоне неба далеко впереди.
Что ж, надеюсь, ребятам на его борту удастся отбиться от тварей…
А мы продолжали палить в наступающих жуксов.
Щелк!
Очередной магазин улетел мне под ноги, на его место стал новый.
Рядом Куча сорвал с груди гранату и швырнул вперед, в толпу жуксов.
Прямо возле нас начала расти очередная пирамида, и тварь, взобравшаяся на вершину, пыталась перелезть через стену, но получила кулаком между жвал от Выдры и полетела кубарем вниз, забавно дергая лапками.
Пальба вокруг стояла страшная, и вот, на миг мне показалось, будто нескончаемые орды жуксов вдруг притормозили, словно бы задумались, а стоит ли продолжать это гиблое дело?
Но нет, секундная пауза закончилась, и они вновь полезли вперед.
— Жуксы заканчиваются! Жуксам конец! — раздался чей-то восторженный крик.
Чего, блин?
Я смог отвлечься от тварей, которых рассматривал непосредственно рядом с собой, под стеной, и бросил взгляд дальше.
Ха!
Пылевая пелена немного осела, благодаря чему стало хоть немного видно окрестности. И действительно, хоть жуксов было все еще слишком много, это не была нескончаемая орда, посчитать число бойцов в которой было просто нереально.
Нет, их было много, они представляли опасность, как и прежде, но теперь забрезжила надежда, что мы сможем отбиться…
Похоже, такие же мысли посетили и других моих товарищей, остальных солдат на стене — на миг прервавшаяся, ставшая редкой стрельба тут же вспыхнула вновь, бойцы принялись выбивать жуксов с еще большим ожесточением.
