Съев десять ломтиков вяленого мяса, Стас завязал мешочек, завинтил крышку фляги и сложил свой нехитрый провиант в рюкзак. Только он успел просунуть руки в лямки вещмешка, как справа на горизонте замаячил обнадеживающий силуэт. Лошадь с повозкой. Да не одна. За первым силуэтом прорисовался второй, а за ним и третий. Стас снял рюкзак и решил дождаться попутного транспорта на обочине.
– В Муром направляетесь? – поинтересовался он у возничего, забавного дедка, глаза которого искрились каким-то юношеским задором, а добродушное лицо украшала небольшая окладистая бородка.
– Ага, – ответил тот. – По пути, что ли?
– По пути. Возьмешь на борт?
Возничий смерил Стаса оценивающим взглядом и остановился на автоматах.
– Могу автоматом за дорогу расплатиться, если сдача есть, – предложил Стас.
– Можно и автоматом. Залазь.
В телеге, помимо Стаса и возничего, примостились здоровенная бабища, трепетно обнимающая свои тюки, и молоденький парнишка с двустволкой и тремя корзинами кроликов. Баба что-то недовольно буркнула, когда Стас, бряцая арсеналом и светя кровавой дырой в жилете, запрыгнул на телегу. Парень тоже отреагировал немного нервно, поправил ружье и, делая вид, будто все в порядке, принялся пичкать травой свою живность.
– Спасибо, – поблагодарил Стас возничего. – Я уж думал, пешком топать придется. Как-то не особо оживленное движение сегодня, да?
– Понедельник, – пожал плечами возничий. – В субботу распродали все, вот и нету народа. Ты бы автоматик-то предъявил, пассажир.
– Держи, – ответил Стас и, сверив номер, передал убитый ствол. – Почти новый.
Возничий повертел автомат в руках, передернул затвор, щелкнул для порядка спуском и положил рядом с собой.
– Я за подвоз обычно пять монеток беру или двадцать «семерок». За это барахло, – дед кивнул на автомат, – могу тебе десять патронов на сдачу отсыпать.
– Двадцать, – начал торговаться Стас.
– Окстись! Двенадцать, больше не дам.
– Пятнадцать, и по рукам.
– Лады, – согласился дед, выудил откуда-то рожок и отсчитал требуемое количество патронов. – Тебе до каких ворот-то надо?
– А какие есть? – не понял вопроса Стас.
– Хе! Первый раз, что ли, в Муром?
– Нет, не первый. Но я только одни ворота видел. Там еще рядом завод тепловозоремонтный и вокзал вроде как недалеко.
– Так это южные. Кроме них еще западные и северные имеются, ну, и портовые, конечно. Мы до западных едем. Так что, если не по пути, извиняй – придется на развилке слазить и пешкодером. Но оттуда до южных недалече, километра два-три.
Стас подумал немного, набивая патронами рожок от «сто третьего», и, рассудив, что за один день Валя никуда не денется, принял решение.
– Нет, я с вами поеду. Там остановиться-то есть где?
– А то как же. Есть там двор постоялый. Как по мне, так весьма приличный, и недорого. Он у ворот прямо, быстро найдешь.
– Спасибо, загляну.
– Тут километрах в пяти, – дед кивнул назад, – телега перевернутая валяется с дохлой лошадью. Не твоя?
– Моя, – подтвердил Стас. – Кабан напал.
– Видел, видел. Здоровую зверюгу ты завалил. У нас вон мужики со второй подводы таких оковалков нарезали, о-го-го. Коптить собираются. Спроси, может, угостят.
– Да нет, спасибо, перебьюсь.
На несколько минут в телеге воцарилось молчание. Две подводы, едущие позади и также везущие дремлющих пассажиров с поклажей, мерно поскрипывали под стук копыт владимирских тяжеловозов. Громадные черные лошади, похожие скорее на быков, важно ступали мощными мохнатыми ногами, поднимая в воздух облака пыли.
– Слышь, сынок, не сочти за праздное любопытство, – загадочно начал дед, – а откуда у тебя аж четыре автомата?
– На продажу везу, – коротко ответил Стас, рассчитывая побыстрее закончить разговор на эту скользкую тему.
– Оно понятно, понятно, – закивал дед и уже как будто отвязался, удовлетворившись полученным ответом, но не тут-то было. – А почем же автоматы-то нынче?
– По семнадцать монет брал.
– Она как! Эка свезло-то мне, – усмехнулся дед и подмигнул, поглаживая лежащий рядом ствол. – А продавать почем же планируешь?
– По тридцать, может быть, по двадцать пять, – ответил Стас, примкнул магазин и передернул затвор, посмотрев на дедка исподлобья.
Но тот не смутился:
– А где ж так задешево продают-то, по семнадцать?
– В Красном, – уже с заметным раздражением в голосе ответил Стас.
– В Красном, говоришь? А ты давно ли оттудова? – не унимался старикан.
– Четыре дня назад был.
– Ну тогда понятно, – покивал седой головой дедок. – А то я слыхал, будто уж три дня как в Красном банда заправляет. Сурьезная такая банда, говорят.
– Что еще за банда? – спросил Стас и, сам того не желая, услышал встревоженные нотки в собственном голосе.
– Я-то не видал, но слышал, будто на военных сильно смахивают хлопцы тамошние. В форме все, при автоматах и вроде как на рейдеров не похожи вовсе.
– Откуда известно?
– Да подвозил я тут на днях бабенку одну, она и рассказала. Говорила, что стрельба там была, народу много положили. И, кажись, даже не бой это был, а расстрелы. Ну, я так понял. Баба-то сбивчиво говорила, плакала все больше.
– Ясно. А ничего необычного она не видела? Может, упоминала о чем-то таком… странном? О мутантах, например.
Тетка, сидящая к Стасу спиной, нервно заерзала и трижды перекрестилась.
– О мутантах? – переспросил дед.
– Ну да, о необычных мутантах.
Дед прищурился и взглянул на собеседника с подозрением:
– Нет, не припомню. А ты, сынок, никак знаешь что-то? Загадками все говоришь.
– Краем уха слышал похожую историю, – попытался выкрутиться Стас.
– А-а. Ну, оно понятно, понятно.
Дед замолчал. Стас был не против. Говорить ему не очень-то и хотелось. Он достал из кобуры ПБ, вынул магазин, извлек из ствола патрон, снял кожух и, намочив ветошь смазкой, принялся наводить порядок в трофейном имуществе. А в голову все лезли и лезли нехорошие мысли. «Бойня в Кутузовском. Расстрелы в Красном. Что дальше? Если за всем этим стоит Железный Легион – или как их там? – то уже можно говорить о действительно серьезной опасности. А опасности ли? Для кого? Для меня? Трудно сказать. Деревенским в округе уже несладко. А что будет дальше? Муром? Это интересно. Большая заваруха – большие деньги. Может, и правильно я сделал, что не двинул на север. Похоже, война сама идет в гости».
– Извините, – прервал рассуждения Стаса чей-то нерешительный голос. – А что это?
Он обернулся. Парнишка с кроликами зачарованно тыкал пальцем в разобранный пистолет.
– ПБ, – ответил Стас. – Пэ бэ дробь шесть пэ девять, пистолет бесшумный, – уточнил он, чем произвел на парня неизгладимое впечатление.
