– Понимаю. Лучше сразу перейти к делу.
– Конечно.
Он полез в карман и достал оттуда что-то завернутое в носовой платок. Выложил на скатерть:
– Посмотри.
Я осторожно приподнял края платка. Внутри был предмет, больше всего напоминавший морскую звезду с обломанными «лучами».
– Сто тысяч, если ты обещаешь принести такую же, но ЦЕЛУЮ. Плюс сто тысяч – когда принесёшь.
Я завернул назад края платка. Стиснул зубы. На душе стало муторно. Такое же чувство, как в детстве – когда я заблудился в лесу. Бродил по чаще целый день и вдруг отыскал тропинку. Обрадовался, а тропинка привела к болоту. Всякое зверьё ходило там на водопой…
Хотя… Чего я ожидал? Чуда?
Что Паук вдруг предложит такому великолепному парню трудную, но честную работу?
Я усмехнулся и внимательно посмотрел в глаза доброму круглолицему господину.
Вот оно как?
Да, помню. Если заказ – чересчур сложный для новичков, к услугам Паука – постоянный контингент «отморозков». Этим платят большеи живут они в среднем дольше.
Именно последняя категория мне уготована?
Я встал:
– Спасибо за вино!
Ещё успею отсюда слинять, пока «Московские зори» состыкованы с башней.
– Погоди, – взмахнул он рукой. – Знаю, ты нормальный ловкач, живёшь по понятиям… Другой реакции я не ждал.
– Тут не о чем говорить.
Паук улыбнулся:
– Ошибаешься. Тебе ведь нужны деньги?
– Допустим.
– Тогда разреши кое-что объяснить.
Я смерил его холодным взглядом:
– У тебя пять минут.
Снова присел. А Паук ласково прищурился:
– Времена меняются. И мы – вместе с ними. Ещё недавно можно было играть в благородных одиночек. Глупо, но красиво… А сейчас – видишь, что творится у вас в Нижнем? И поверь – это лишь начало. Экономика диктует свои законы.
– Базис определяет сознание, – процедил я.
– Именно! Ещё десять лет назад по-всякому могло повернуться. Но обернулось так. И обратного пути не будет. Они пришли всерьёз и надолго. Чувствуешь, как с каждым днём закручивают гайки?
Они – это он о высших.
Я посмотрел вниз сквозь прозрачную стену. Отсюда отличный вид – до самой Москвы-реки…
Интересно, есть у хозяев дирижабля покровители в Кремле? Наверняка! Или вообще кто-то в доле. Даже на пользование вертолётом требуют разрешение. А тут, чуть ли не рядом с Красной площадью, болтается такая махина! Без одобрения высших точно не обойтись.
– Это неприятно осознавать. Но это реальность, – пожал плечами Паук. – Они всё возьмут под контроль. Одиночки просто не выживут. Шансов нет!
– А у кого есть?
– У корпораций. Крупных игроков, обладающих связями и ресурсами…
Он ещё что-то говорил. Рассказывал, как трудно мелкой рыбёшке там, где кругом плавают акулы. А я думал о завёрнутой в платок морской звезде.
Нет, она никогда не имела отношения к океану – даже когда все пять «лучей» были на месте. Скорее всего, её выкопали в каком-то пропахшем смертью подвале – под навесом из фиолетовой плесени, рядом с высохшим до белых костей скелетом… Одно неясно: тот, кто её нашёл– сразу обломал ей «лучи»?
Когда-то я сделал именно так. И уже безобидную, как ёлочная игрушка, звезду продал одному американскому коллекционеру. За десять тысяч баксов.
Это ведь редкий артефакт.
О нём вообще мало кто знает.
И уж тем более считаные люди догадываются, где его искать…
ЦЕЛАЯ она стоит дороже. Намного. Но ни один нормальный ловкач не станет её продавать в таком виде.
А если всё-таки продал…
Что ж, тогда работает простая арифметика. Пять «лучей» – пять человеческих жизней. Направить её центральным раструбом от себя, внимательно посмотреть на «мишень» и обломить «луч». А через неделю тот, на кого смотрели, умирает от какой-то естественной причины. Чаще – от сердечного приступа.
Ни одна экспертиза не усомнится.
Идеальное орудие убийства.
– …Скажу откровенно, ты – лучший, – сверкнул очками Паук. – Лучший в своём деле. Именно поэтому заказчик уполномочил меня обратиться с этим предложением к тебе…
– Спасибо за доверие.
– Если выполнишь заказ, будешь гарантированно иметь работу – ОЧЕНЬ выгодную. И никаких проблем с ОКАМом. Понимаешь? Никаких!
– Понимаю, – кивнул я. – Спасибо за предложение. Но мне это не подходит!
Встал из-за стола и шагнул к выходу. Тут замешкался.
В дверях – возник официант.
Только вместо подноса с «горячим» в руке у него – разрядник. Хороший разрядник, начисто вырубающий даже с двадцати шагов.
Я медленно отступаю.
Стена комнаты отъезжает в сторону. За ней – фигуры в смокингах охраны. И все целятся в меня из разрядников.
– Извини, Тень, – вздохнул Паук, – ты не оставил нам выбора.
Я попятился. Надо оказаться по ту сторону стола. По-моему, он не прикручен, то есть я сумею его опрокинуть.
– Сядь, сталкер! – Из-за спин охранников возникла ещё одна приземистая фигура в дорогом костюме – этот был без оружия.
– Ошибочка. Я – не сталкер!
– Он – трикстер, – поправил Паук. – Ловкач, по-нашему…
Барыга спокоен.
А чего ему волноваться? Он же знает, что я «чист». На эту грёбаную «летающую тарелку» я пришёл даже без пистолета!
– Знаешь, что бывает со скупщиками, которые сдают клиентов?
Паук оскалился:
– Обычно ничего страшного. Говорил я тебе, времена меняются.
Дотянуться бы до бутылки и разбить о его голову. Или вообще – свернуть уроду шею! Но пять нацеленных разрядников не оставляют шансов. Одно резкое движение – и будешь, как наэлектризованная лягушка, дёргаться на полу…
– Расслабься, Тень, – ребята не из ОКАМа.
Я и сам это вижу. Часть здоровых бугаев – кавказцы. У остальных – откровенно уголовные физиономии.
Да, бандиты. Но, скорее всего, бандиты с очень хорошими связями.
Я покосился на крохотный глазок видеокамеры у самого потолка:
– А вы не боитесь, что сюда придёт настоящая охрана?
Главный из них засмеялся:
– Нет, дорогой, не боимся. Потому что здесь всё, и охрана тоже, – моя собственность. Я – Большой Аслан. Слыхал?
– Да.
– Вот и думай. «Московские зори» – мои зори!
Говорил он с легким акцентом. А росту в Большом Аслане – максимум метр семьдесят. Но кличку ему дали отнюдь не за рост.
