Вейдан больше пострадал от пожаров, чем от нашествия духов. Он мог выгореть полностью, если вы не вмешательство поселившегося там недавно Огнеборца. Вот с ним-то я и собирался встретиться.
Честно сказать, за всеми минувшими событиями я успешно успел забыть адрес, по которому мне следовало искать Тиметиура. Но добрые люди помогли, подсказали и даже проводили.
Огнеборец забрался на самый юго-запад квартала. Здесь, неподалеку от городской бойни, где мне уже довелось однажды побывать, размещались кузнечные мастерские. По ту сторону крепостной стены, в предместье, чадили едким дымом ямы для пережога угля. Поэтому дым стлался над мастерскими так, что закрывал собою солнце. Местным было не привыкать, а мне снова пришлось позаботиться о защите дыхательных путей.
Кузнец Баллоф, приютивший Тиметиура после его бегства из Прайи, оказался в отъезде, так что на пороге дома меня встретили его сыновья. Судя по их поведению, очень многие в последнее время хотели увидеть Огнеборца, выразить ему свою благодарность за спасение Вейдана на словах, делом или скромными дарами. Предприимчивые юноши не отказывали никому. Особенно приветствовались подношения, будь то медная монетка, каравай свежего хлеба или мясная вырезка. Доброхотов с руками на нужном месте тоже не прогоняли. Во дворе дома и на кузне нашлась работа и для плотника, и для каменщика. Кто-то рубил дрова, кто-то носил воду или пропалывал грядки.
А вот таких как я, желавших лично лицезреть варголезскую знаменитость, сыновья Баллофа непринужденно отшивали.
— Занят он, приходи завтра.
А завтра они скажут, чтобы я пришел в конце декады.
Нет уж…
— Передайте Тиметиуру, что пришел человек, который вытащил его и Прайи, и настаивает на немедленной встрече.
Тон, в котором были произнесены слова, и сам факт появления спасителя того, кто спас Вейдан, возымел свое действие. Меня тут же провели… в сарай, где я обнаружил Огнеборца… хм… в более чем необычной обстановке и в совсем уж пикантном виде.
Тиметиур лежал в некоем подобии ванны, грубо склепанной из листовой бронзы. Двухсотлитровая емкость была наполовину заполнена раскаленным докрасна пышущим жаром углем. Температура поддерживалась при помощи мехов, которые размеренно качал обливающийся потом от стоявшей в сарае жары парнишка лет восемнадцати. Зато сам Огнеборец чувствовал себя превосходно, что красноречиво читалось по его блаженному выражению лица.
Мне трудно было судить о биологическом возрасте этого человека. С учетом того, что еще до войны Мастеров он уже был мужчиной в полном рассвете сил, то сейчас ему было далеко за шестьдесят. Чего не скажешь по внешнему виду. Кожа у него — возможно, благодаря именно таким вот незатейливым процедурам — была гладкой и упругой, без единой морщинки. Абсолютное отсутствие волосяного покрова лишь усиливало иллюзию вечной молодости.
Ай, да, Огнеборец! Погреться, значит, решил. Ну, конечно, на дворе ведь лето…
Тень недовольства проскользнула по лицу Тиметиура, когда он заметил скопление зевак у двери. Но заметив меня, сменил гнев на милость.
— Насколько я могу судить, вам удалось задуманное, — лениво пробормотал он и сладострастно прикрыл глаза, когда воздушный поток из мехов поддал жару его необычному ложу.
— Не совсем то и не совсем так, как задумывалось, но в общих чертах — да, удалось.
— Как поживает наш общий знакомый Ищейка?
— Никак. Он погиб, — сказал я сухо.
— Какая жалость… Нет, честно. Я никогда не питал к нему неприязни, несмотря на то, что он прислуживал кувенам и по мере своих сил отправлял нашего брата на эшафот…
— Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать достоинства и недостатки моего погибшего товарища, — совсем уж холодно перебил я его рассуждения. Теперь, когда самое страшное осталось позади, когда прекратило свое существование братство Кувена, когда его жизни ничто не угрожало, Тиметиур мог позволить себе легкую заносчивость в отношении простого смертного.
Я не удивлюсь, если он пошлет меня подальше.
— Разумеется. Вы пришли, чтобы просить меня о помощи…
Можно сказать и так.
— Что ж, я готов вернуть должок. Что от меня потребуется?
— Прогуляться с нами в сандорское подземелье. О деталях поговорим позже.
— Вот как? — кажется, моя затея не понравилась Огнеборцу.
Конечно, гораздо вольготнее валяться целый день в ванной с углями!
— Я слышал о том, что под Сандорой существует целый подземный город Древних. Но понятия не имел о том, что кому-то удалось туда попасть.
— Я был там дважды и, как видите, вернулся обратно.
— Не сомневаюсь. Я еще в первую нашу встречу понял, что вы парень не промах. Но… это не моя война. Я верну свой долг в другой раз. — И он демонстративно отвернулся, намекая, что аудиенция окончена.
Огнеборец являлся неотъемлемой частью моего плана. Без него не было смысла соваться в подземелье. Об этом я сообщил Жагридеру.
Отец нищих нахмурил брови и молча вышел из дома.
Он вернулся под вечер и сказал коротко:
— Готовься, утром мы спустимся в сандорское подземелье.
— А-а…
— И он с нами пойдет.
Значит, уговорил…
Я думал, что в подземелье мы отправимся втроем. Но народу собралось гораздо больше. Жагидер решил взять с собой верного Моуса. Верзила, хоть и не блистал умом, зато был силен и исполнителен. Кроме того, Отцу сандорских нищих удалось уговорить еще и двоих Духоборцев.
— Паис и Савер, представил их нам Жагридер. — Толковые ребята. Я хорошо знаю их отца. Он не смог прибыть в Сандору, прислал сыновей. С нами пойдут.
Я вспомнил других Духоборцев. Те тоже были молоды и полны надежд. Но навсегда остались в негостеприимных глубинах подземелья Лодус.
— Ты уверен, что хочешь рискнуть их жизнями? — спросил я человека в маске.
— Не беспокойся, я за ними присмотрю, — самоуверенно ответил тот.
Но и это еще не все!
С нами решил пойти Арсиги.
— А тебе чего не сидится?! — удивился Жагридер.
— Скучно стало… без Винеара.
И сказал он это с такой тоской, что никто не нашелся чем возразить.
Последним появился Тиметиур. Пришел в том самом — или похожем — наряде, в котором я его увидел впервые. Судя по тому, что во время прогулки по горящему дому его одежда не пострадала, изготовлена она была из необычного материала. Или же ткачами были мастера-цанхи. Огнеборец был хмур и неразговорчив. Сказал только, заметив Арсиги:
