к боевым модуляторам. Он проклял императив «чайка»; общественности, видите ли, не понравится если треть города превратится в очаг буйства антиматерии. Они попытались выманить Кор Рона за черту населенных мест, но противник необъяснимо просчитал операцию…
Бросок! Действуя в спарке с компаньоном, Айс блокировал тылы врага. Наметил траекторию ударов… Доступная зона поражения многообещающа.
Отступать некуда; димп сдал назад и тут же понял — маневр ошибочен. Тар перешел в массированное нападение; даром, что у него только четыре конечности. Воздух выл, рассекаемый ударами.
Молот и наковальня. Охотники сближались, грозя раздавить цель. Столетий опыт войн и побед не допускал ошибок.
Николай в прыжке вознесся над ковром. На высоте двух метров перевернулся, коснулся ногами потолка для придания дополнительного ускорения… Цветовая гамма растеклась в неразличимые монотонные ленты.
Владис «по струнке» проскользнул мимо напарника. Нивелировал угрозу столкновения и проследил за полетом врага. Исполнение красиво, отточено и тем больше вопросов спецам, готовившим миссию. Но хватит анализа; финиш точка приземления противника вычислена и готова принять новую серию паралитических шипов.
Айс Тар подобно напарнику метнул «стрелки» с бедра…
Думать! Тактический расклад вменял Охотникам… Анализ и оценка, вывод и действие. Кубарем прокатившись по полу, Николай вскочил на ноги, перемахнул блок визора и влет поддел аппаратуру ботинком… На последствия маневра не дала полюбоваться твердь стеновой панели. Он рухнул подле, развернулся…
Резкими щелчками кожух прибора обработали ампульные парализаторы. Восемьдесят процентов на минус — снесенные визором шипы ринулись обратно к элите.
Выигрыш относителен: двадцать процентов игл излохматили тылы — подпортили плащ и островками холода растеклись по броне. Хвала стандартам Управления и следованию протоколам. УКОБовцы опирались на благословенный «белый» императив — минимизировали сопутствующий ущерб. Но вот надолго ли?
Вопрос безответен. Несвоевременен. Николай блокировал три выпада Айс Тара — тьма сшиблась с тьмой. Оставаться и дальше в прямом контакте — верх глупости. Димп воспользовался противником, как толчковой платформой. Улучив момент, рванулся вверх — с уклоном вправо от плеча Тара.
Грохот прервал человеческий голос. Вскрикнула девушка. Очнувшись после падения, приподнялась… и не поверила собственным глазам: несколько секунд забытья преобразили гостиничный интерьер. По комнате метались три смазанных силуэта. В быстроте действия оставляя за собой расплывчатые контуры полупрозрачных тонов, периодически фокусировались то у дверей, то у стен, а то и на высоте нескольких метров. Невероятно… Страшно.
Собраться! Рассеченный лоб породил каплю крови, отметив третью неудачную попытку прорваться к двери. Димп терял скорость… А предприимчивые Охотники, между тем, усилили натиск — банально и действенно принялись закидывать цель мебелью — очевидное решение практичных бойцов.
***
— Снимай! — Женщина репортер дернула оператора.
В ответ, на эмоциях, прозвучало крепкое выражение — визор-камера над головой мужчины от рывка потеряла четкость картинки. В пиковый момент, когда требовалось заснять столь многое, пошли потери. Он спешно подстроил фокус и запустил камеру в панораму. Заснял толпу зевак облепивших флайты — неправильное полукольцо возле здания отеля; охранные спутники, мигалками раскрасившие белизну тротуаров. Выступая довеском к регулярным патрулям, техника беспорядочно витала над людьми. Сами патрули — десяток разнополых созданий, наблюдавших за черной пробоиной в стеклянном блеске оконной ленты гостиницы. Из провала в хрустальном крошеве вылетело нечто похожее на остатки тахты…
— Берегись!
Дождь осколков бисером устлал бетонку. Оператор торопливо повел головой: необходимо успеть снять…
***
Николай приник затылком к чему-то теплому… Носитель пока держал удары, но балансировал на грани, щедро расходуя биорезерв. Пожалуй, хватит. Пора прекратить забаву и воплотить в реальность нечто катастрофическое. Выиграть миниатюрный отрезок свободы для маневра
Он метнул руку под плащ. В ладонь удобно легла рукоять пульсатора. Нажал гашетку… Оперативники среагировали адекватно; с отставанием в импульс сердца выхватили антиматы, но замешкались, просчитывая императив, запрещавший использование тяжелого вооружения. Две грозных статуи с огнями глазных фильтров над зрачками дул, простертых к… стене пламени.
Короткой очередью породив огненный барьер, Николай оценил шансы на спасение… Проигрывать не хотелось.
Вэрго попыталась отстраниться: язычки огня словно щупальца устремились к телу. Они близко — гребнем нависли над ней, чтобы обрушиться и поглотить. «Я не хочу!» — крик мысли слегка притупил боль. Поздно.
Закованные в броню руки выдернули девушку из костра. Притиснули к груди и уперли в подбородок горячий излучатель. Из пламенной завесы напротив выступили двое.
Сцена замерла.
— Упс. — Димп улыбнулся разбитыми губами. — Как драматично…
Антиматы Владиса дрогнули.
Плотнее стиснув оцепеневшую девушку, Николай поцокал языком:
— Не-а. Журналисты, которых внизу как блох, распнут Управление за гибель гражданского.
— Если узнают, — прогудел Айс Тар. Даже по элитарным меркам он всегда отличался редкостной тягой к жестким решениям.
Рос помнил это. Ситуация зашла в тупик.
Порывом ветра в номер занесло городские шумы. Далекую мелодию, интергалактический гомон… Ориентируясь на звук, Николай без слов опрокинулся в падение. При виде удалявшегося карниза взвизгнула леди… Димп чиркнул фиолетом разрядов по зримой части комнаты. Всполох бетонного крошева, переплетенного огненными лентами, сокрыл безопасников — на пару секунд, так необходимых творению Импульса.
Он рухнул на тротуар. Чудом удержал в руках Вэрго и… ткнулся лицом в грудь ошеломленного блюстителя порядка. Сунул мужчине пульсатор:
— Прикрытие! Выношу заложника… Исполнять!!
Передышка закончилась.
Владис дернулся, намереваясь преодолеть оконный проем и от взрыва карниза распластался на полу. Судя по интенсивности стрельбы, по ним палила ракетная батарея.
— Идиоты. — Тар лежал рядом. Над ним свистели осколки…
***
Флайт, кресло, штурвал.
Старт легким облегчением коснулся нервов. Фаза ухода развертывалась без осложнений — команда прикрытия, если таковая имелась поблизости, в чем Николай искренне сомневался, никак себя не проявила; патруль фанатично лупил по окнам. Взаимодействие между силовыми ведомствами в оперативном пространстве по обыкновению не на высоте. У Вэрго после обыска изъята бисерина дубль-передатчика… Требовалось срочно сменить летательный аппарат, и тогда отрыв увеличится.
Реальность порадовала — транспортный поток усилился, и машина углубилась в стайку оранжевых флайт-капсул экскурсионной службы. Часть шла порожняком — как воплощение надежды. Стоило ухватить ближайшую за опорную стойку, и автоматика прервала полет транспорта, предоставив Николаю возможность довершить маневр — подхватить Вэрго, перелезть в захваченный аппарат и направить флайт к границам Толаада.
***
— Настрелялся? — умильно поинтересовался Айс, вскидывая патрульного над землей. Отобрал у жертвы пульсатор и смял излучатель.
Стремительным волчком, с антиматами на взводе, обозрев хаотично составленные флайты, Владис прервал вращение и досадливо притопнул, любуясь на падение испуганных горожан. Они спешили притиснуться к бетонке — все, за исключением охранника, терзаемого Айсом.
— Брось! — Охотник рванулся к служебному болиду. На бегу извлек коммутатор. — Орбитальный, здесь третий.
— Орбитальный на связи.
Тар молча рухнул на пассажирское сиденье гравитолета. Покосился на коллегу.
— Тотальный контроль сектора.
