— А нельзя ли напрямую: тех, кто создает нам проблемы, посадить на корабль и вывезти, — раз уж мы кончили стрелять в ковбоев?
— Это не выход, мой милый, старый друг. Адмирал даже не станет рассматривать такое предложение, на бумаге у него все выглядит иначе. Между нами, то есть мной, тобой и Варягом: тут надо быть все время начеку, иначе проблем не оберешься. Санмартин немного подумал и спросил:
— А чем они могут нам насолить? Что у них есть? Танки? Ядерное оружие?
— К удивлению, ядерные боеголовки у них есть, — сердито прошептал он, — но адмирал не верит. Ты помалкивай на эту тему, тут дело нешуточное. И не шляйтесь в малонаселенных местах, а то у них могут зачесаться руки. А теперь сделай так, чтобы я тебя не видел. В следующий раз, когда будешь здесь, раздавим пузырек. — Ретталья похлопал Санмартина по плечу. — Менсиес ждет тебя в машине. На следующей неделе я буду там и дам тебе возможность проиграть мне какую-нибудь сумму в шахматы.
— Смотри, как бы я не удивил тебя. — Санмартин вымученно улыбнулся. — Держи меня в курсе, как пойдут дела с «Двенадцатью апостолами».
— Я подумаю. Чао, братишка. — Ретталья услышал, как захлопнулась дверь. — Из тех двенадцати один оказался Иудой.
Он произнес эти слова так тихо, что даже стены не расслышали.
Как только новая информация об африканерах пошла по казармам, имперские солдаты окрестили их «братьями». По вполне очевидным причинам ковбои были немедленно переименованы в «жуликов». Пошли протесты — после того как ковбои объяснили бурам, что в их прозвище вложен оскорбительный смысл. Последовал запрет полковника Линча, после чего имперцы стали звать тех и других просто «те же», подразумевая прежние прозвища.
В хвосте колонны поставили двух дряхлеющих часовых — аппараты «пьяно». Как и «кадиллаки», «пьяно» были оснащены всевозможной электроникой, чтобы делать свое дело как следует. Кольдеве ждал, когда появится «Снегурочка».
Брувер сносного жилья себе не подобрала и обедала, когда никого вокруг не оставалось. По этому можно было составить представление о ее характере и понять, почему она нашла общий язык с Санмар-тином. Кольдеве как раз думал о ней, и тут — легка на помине — вошла Брувер.
— Доброе утро, мисс Брувер! — поприветствовал он ее.
Девушка вздрогнула.
— И вам доброе утро, хеэр Кольдеве. — Глаза ее заблестели. — У вас ко мне имеется дело?
Вездесущий майор Ретталья приложил свою руку и здесь: то, что он говорил Брувер о работе, было обманом. На самом деле от нее требовалось одно: приводить в божеский вид переводы, сделанные компьютером. У нее сложились прекрасные отношения с мэром Бейерсом, который хорошо знал ее деда и имел сына и дочь примерно того же возраста, что и она. Так что Брувер в основном работала по обеспечению деловых связей между бурской общиной и людьми Варяга.
— Какие секреты? Рытов, ротный специалист по вооружениям, официально попросил, чтобы вы приняли участие в приеме. Это в одиннадцать тридцать, завтра. Как вы на это смотрите?
Нельзя сказать, чтобы Рытов уж так надрывался, стараясь подготовить мероприятие на должном уровне, но Буханов и его помощники готовились к нему уже давно. Местным кадрам приглашения выдавались в ограниченном количестве.
Брувер нахмурилась.
— Простите…
— Цены на водку в этих местах поднялись, а Рытов как раз этими вопросами занимается. Батальонный сержант все устроил, мы можем немного выпить и повеселиться. После того как наш служитель культа Эрикссон — он же ефрейтор Эрикссон — закончит кропить все это дело святой водой, я скажу несколько умных слов, а вы разобьете бутылку о корабль.
— Ой… — Она несколько замялась. — А капитан Санмартин будет?
— Как же, будет, со своей фирменной улыбкой и прочими аксессуарами. На него можно положиться, он защитит от всех напастей.
Кольдеве не смог удержаться от улыбки. Ключ к жилищу Ханны Брувер оказался потерянным вместе с фермером — владельцем здешних мест. Когда она подняла этот вопрос, Рауль со своим обычным апломбом заверил ее, что ни одна живая душа не проникнет ночью на территорию роты.
Кольдеве впервые увидел, как бесстрастное, словно у заядлого покерщика, лицо Железного Руди — Шееля переменилось. Покрасневший как рак Рауль, не говоря ни слова, сунул Ханне Брувер свой пистолет, а Руди, вопреки собственным ожиданиям, даже почистил его и объяснил, как им правильно пользоваться. Рауль пока что не получил обратно оружие. Ханна Брувер была в Йоханнесбурге единственным вооруженным африканером.
Брувер снова нахмурилась, потом улыбнулась; лицо ее словно осветилось.
— Что ж, буду рада, — сказала она и, не оборачиваясь, пошла навстречу улыбающейся Каше.
— Большое спасибо! — крикнул ей вдогонку Кольдеве.
Хотя капитану нравились все, Кольдеве мог сосчитать по пальцам тех, с кем Раулю действительно было приятно общаться. И Снегурочка, похоже, возглавляла этот список.
Лесков ждал, когда его партнер освободится, чтобы вместе засесть за увертюру «1812-й год». «Нашу песню играют», — подумал про себя Кольдеве.
До половины седьмого Ян Сниман шатался по улице, а когда стрелка подошла к половине седьмого, вошел в здание. Там он миновал надпись «Пограничная полиция» и направился к другой, гласившей на трех языках: «Имперский пункт приема в армию». У двери он задержался, принимая окончательное решение. Чей-то голос произнес на африкаанс с сильным акцентом:
— Входите.
Поколебавшись, Сниман ступил в комнату. За маленьким металлическим столом сидел плотный солдат в полевой форме. Если бы он разбирался в нашивках и знаках, то определил бы в нем сержанта, старшего квартирмейстера. Но тот представился сам.
— Добрый день. Я старший квартирмейстер сержант Редзап. Полагаю, вы пришли именно ко мне. По-английски говорите? Не хотите ли чаю?
Сниман дважды робко кивнул и принял чашку.
— Ваше имя, пожалуйста.
— Сниман, Ян Николаус, сэр. Вилсхоферстраат, четырнадцать.
Старший квартирмейстер сержант Редзап раздвинул губы в волчьей улыбке.
— Сниман, я не отношусь к офицерскому составу имперских вооруженных сил, и ко мне не нужно обращаться «сэр». Можете называть меня просто «сержант». Вы поели?
— Да, сэр… то есть сержант. Я хотел сказать — нет, не ел, сержант. Я не завтракал.
— Прекрасно, мне нравится ваша откровенность. Пройдите, пожалуйста, в заднюю комнату. Там вы увидите на столе четыре коробочки размером пятнадцать на десять сантиметров и высотой в пять. Содержимое каждой написано сбоку. Выбрав любую, нажимаете на красную метку и ждете пару минут. Прежде чем открыть коробочку, как следует встряхните содержимое. Открывается коробочка сверху с угла, сворачиваясь в одну сторону. Приборы найдете в ящике стола. Вот поедите, тогда и поговорим. Пока все ясно?
