находиться на поверхности звёзд непродолжительное время.
– Кстати, о времени. Наши эксперты говорили о каких-то странных эффектах, связанных со временем и отмеченных аппаратурой многих зондов. Якобы при спуске на пятна начинают глючить электронные хронометры. Может быть, стоит обратить на это внимание?
– В Академии наук готовятся устроить симпозиум по проблемам Солнца, связанным с сегодняшним положением дел. Будут обсуждаться перспективы снижения солнечного потока на климат планет. Наши физики, естественно, тоже там будут, и я могу присоединиться.
– Хорошо, но перспективы у нас, прямо скажем, аховые.
– Хуже некуда, – подтвердил Поддубный. – Сегодня двадцать шестое февраля, в России заканчивается зима, потому что изменились климатические пояса, а температура воздуха в Плесецке упала до минус тридцати. Это нормально?
– В Москве и вовсе минус сорок, – усмехнулся Махоничев.
Над столом снова вырос бутон сообщения, дотянулся лучиком до его уха.
Директор Коскона замолчал и слушал две минуты. Кивнул.
– На связи. – Посмотрел на заместителя. – Принято решение собрать Военный совет наций в течение трёх дней и обсудить удар по Солнцу из всего, что человечество имеет в своих арсеналах на сегодняшний день.
Поддубный заторможенно застыл, потирая пальцем подбородок, перевёл взгляд на шар Солнца.
– Кчмар! Нанести удар по Солнцу… по источнику жизни… Мог ли кто-то представить подобное ещё десять лет назад?!
– Разве что писатели-фантасты, – усмехнулся Витас Васильевич.
– Интересно, президент присоединится к коалиции?
– Мы все сидим в одной лодке.
– В одной-то одной, но в разном положении.
– Поэтому надо ускорить выяснение, кто именно затеял эту дурацкую процедуру с отсосом солнечной энергии. Иначе нам…
– Кранты! – закончил Поддубный.
Сознание выплыло из глухой черноты невидимого водоёма, и Терентий выкарабкался на берег, состоящий из обрывков мыслей и чувств. Одно из них – боль в основании черепа – заставило судорожно искать его причину, а разбуженная этим мысль повела за собой остальные. Пробудилась память, заработало зрение.
Он лежал в кресле в кабине «голема», стены которого серебрились инеем. Видеосистема катера не работала. Откуда-то доносились неясные звуки, словно за стеной мяукал кот. Терентий напрягся и понял, что это мяукает система аварийного обеспечения.
Рядом кто-то появился.
Он скосил глаза, увидел человека в «кокосе». Шлем у него был активирован, скрывая обличье хозяина, но зазвучавший в ухе голос принадлежал Флоре:
– Жив, турист?
Терентий приподнялся, с удовлетворением подумав, что он ещё не использовал весь свой резерв. Это давало надежду на благополучный исход миссии. Он сел удобней, провёл ладонью по лбу.
– Это первый случай… когда я потерял… сознание… Что произошло? Почему я в кресле?
– Ты внёс меня в катер на руках, но в спину тебе выстрелили.
Терентий прислушался к телу. Спина болела так, будто по ней стукнули битой.
– Из чего стреляли?
– Думаю, из гравика, но экзоскелет и поле «кокоса» почти нивелировали удар. Почти. Ты пролежал без сознания всего полчаса, пока я вела катер. Кстати, спасибо за помощь. Ты меня спас.
– Ты… вела?
– Почему тебя это удивляет?
– Но тут же некуда… лететь…
– Я нашла местечко. Направила катер прямо в глыбу антрацита, и мы оказались здесь.
– Где?
– Сейчас Оптимал починит видео, и посмотрим. Во всяком случае, от нас пока никто не требует сдаваться.
– Значит, я отрубился, а ты… а вы?
– Раз уж начал говорить «ты», то и продолжай, – усмехнулась Флора. – До выстрела в спину ты успел отдать команду Оптималу, он закапсулировал «голем» и стартовал. Потом очнулась я.
– Кто стрелял? Я имею в виду – в спину.
Флора отвела глаза.
– Есть запись…
– Кто?
– Мне показалось, что Илья.
Терентий озадаченно выпрямился.
– Майор?! Но он же был в кабине… вместе с остальными…
– Когда парламентёр начал кидаться энергосетками, они выбежали из катера и остались… там.
– Что?!
– Похоже, им мгновенно затемнили сознание, во всяком случае, я сделала такой вывод, и они потеряли адекватность, став на сторону…
– Улья!
Флора кивнула. Достала из упаковки белый шарик адаптогена, положила под язык, протянула ещё один шарик ему.
– Соси.
Он повиновался. Через пару секунд сил прибавилось, боль в спине и суставах отступила.
– Значит, парни начали стрелять. Почему же не убили?
– Во-первых, им помешали наши фозмы. Ребятам пришлось сначала уничтожать их. Во-вторых, они не успели сориентироваться.
Терентий посмотрел на консоль вириала, пульсирующую красными и фиолетовыми огнями индикаторов.
– Что было дальше?
– Я нырнула в режим, Оптимал крутанул карусель, пытаясь связаться с ребятами. Стрелять они не перестали, но использовали всего лишь пулевой диапазон «универсалов», что для катера как укус комара. А потом…
– Что?
– Посмотри запись. Оптимал, последний хост.
Над торпедой вириала в серебристой стене возникло окно монитора. В нём сформировалось изображение помещения с танцующими по высоте «пнями». Место выхода Терентия и Флоры удалялось, но это не помешало разглядеть развернувшиеся события.
Отчётливо видимую на «брусчатке» четвёрку бойцов Флоры накрыла чёрная сетка, они взялись за руки и упали головами к центру образовавшегося круга. Сетка, вспыхнув, взвилась вверх и растаяла. Спецназовцы остались лежать неподвижно, окружённые шестёркой застывших намертво защитных ботов.
Запись кончилась.
– Фозмы не помогли.
– Они и не могли помочь, Улей взломал их в первую очередь.
– Парни… погибли?
Флора с иронией посмотрела на спутника.
– Это ты должен мне сказать.
– Почему я?
– Ведь ты всё знаешь, что тут происходит, товарищ биохимик. Или ты вовсе не биохимик?
– Образование получил честно.
– Тогда колись в остальном.
– Ты меня с кем-то путаешь.
– Ох, лучше не рассказывай всю легенду. Не каждый выживает в условиях пси-нападения, как это получилось у тебя. На кого работаешь, мальчик?
Он пожал плечами, усмехнувшись на «мальчика».
– А ты как думаешь?
– Коскон. Сексот уровня «четыре икса».
Терентий засмеялся и умолк, подумав, что время для разговора по душам и правдивых объяснений ещё не пришло.
– В таком случае и ты секретный сотрудник глубокого залегания не ниже «четырёх иксов».
– Я всего лишь майор безопасности ЦЭОК.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Предлагаю отложить выяснение обстоятельств до более удобного случая, когда над головой не будет висеть дамоклов меч гибели.
– Согласна, хотя мы сейчас в таком положении, из которого трудно выбраться без помощи извне. Насколько я поняла, у тебя есть персональный канал связи с начальством?
Терентий подумал, что она не ошиблась с его статусом и вообще с положением «туриста». Но пусть будет уверена, что догадалась верно.
– Сейчас нет. А у тебя? Кстати, ты не сказала, чей ты сексот.
– Не поверишь, – фыркнула она, уходя от прямого ответа. – Они… далеко.
– Понятно… что ничего не понятно. Но давай всё-таки решать проблему, ради которой нас сюда послали.
– Может быть, это разные проблемы?
– Едва ли, я
