Див, сделал большой глоток из стакана, затем громко заржал.
Калани ткнул друга локтем, пытаясь утихомирить.
– Не слушай его, Ник, – сказал он. – Я тоже считаю, что мы должны дать отпор Нага. С этими ублюдками можно говорить только с помощью силы. Но все же война многих страшит. Чувствую, скоро многие, как Див, побегут из столицы.
Я повернулся вполоборота, чтобы лучше видеть Калани.
– А многие – это сколько? – спросил я.
– Половина, – снова заржал Див, которого я не спрашивал. Этот тип начинал меня раздражать.
– Кто-то всегда бежит, – ответил Калани. – Но если еще недавно ходили слухи, что мы будем воевать с Капи, народ не воспринимал эту войну как угрозу. Нага же – совсем другое. Нага – опасный и сильный противник, да к тому же богатый. Ничто не помешает им нанять армию свободных наемников. А они, сам знаешь, какие зверства вытворяют. Люди боятся.
– А Сорахашер, – я внимательно глядел на Калани, – почему не наймет свободных наемников?
– Недавно, – Калани подался вперед, отодвигая Дива, – ко мне приезжали ремонтироваться преданные из команды нары Зунара. Так вот, я слышал, как они болтали, что уже несколько кланов отказали Сорахашер в союзе. У нас не хватит мощи им противостоять.
– Какие кланы? – спросил я. – Кто отказал?
Видимо, я проявлял слишком открыто свой интерес, потому что Айриса меня легонько ткнула локтем в бок.
– Заткнись, Калани, – рявкнул неожиданно на друга Див. – Зачем ты ему вообще такое рассказываешь? Ты его знаешь?
Калани взглянул на меня, пожал плечами.
– Да не думаю, Див. Обычные ребята, – сказал он.
Но Див его не слушал, он повернулся ко мне и злобно сверлил взглядом:
– А почему ты спрашиваешь, зачем интересуешься? А? Вынюхиваешь что-то?
– Нет, просто интересно, – безразлично пожал я плечами, взял коктейль, снова сделал глоток.
– Интересно, значит, – нехорошо усмехнулся он.
– Пойдем, Ник, – тихо позвала Айриса.
Но Див, вконец оборзев, внезапно выхватил у меня коктейль, понюхал, сделал большой глоток.
– И алкоголь не пьете! – ликующе заявил он.
Так, вот теперь он всерьез меня разозлил. Я схватил его за грудки, встряхнул, собираясь швырнуть парня куда-н ибудь подальше.
– И говор у тебя странный, – шипел Див. – Может, ты не местный? Может, ты крыса из Нага?
– Ты думаешь, они Нага? – Калани в страхе округлил глаза, а выражение лица у него стало до ужаса идиотское.
– Эй, ребята, полегче! – Айриса ловко соскочила со стула, вклинившись между нами – к Диву спиной, ко мне лицом. Пришлось его отпустить.
– Пора уходить, – шепнула она и резко повернулась к ним. – Успокойтесь. Никакие мы не Нага. Живем в ШриМанас. Нам не нужны проблемы, мы уже уходим!
Айриса взмахом руки подозвала бармена, желая расплатиться. Я спрыгнул со стула, продолжая следить за этой парой. Див тоже встал, а за ним и Калани медленно начал подниматься, глядя на меня так обиженно, будто он возлагал на меня какие-то надежды, а я их не оправдал.
– Куда это вы так засобирались? – спросил Див, медленно подвигаясь в мою сторону. – А давайте мы вас сначала отведем к преданным, вот пусть они и разбираются, крысы вы или нет?
Див бросился на меня. Я среагировал быстро: резкий удар – и парень на полу.
– Хватайте их! – заорал Калани на весь бар. – Это шпионы Нага!
– А вот теперь бежим! – воскликнула Айриса, и мы бросились прочь из бара.
…Айриса смеялась, пока мы бежали по коридору, хохотала, когда мы почти кубарем вывались из бара. Не знаю, что ее так веселило, но она хохотала всю дорогу, и я не мог не смеяться вместе с ней. Ну очень заразительно она смеялась.
Мы завернули в какой-то переулок, остановились отдышаться и убедиться, что за нами нет погони.
– Шпионы Нага! – хохотала она. – Давно мне так весело не было. Еще немного, и пришлось бы сознаваться, кто мы такие.
Она улыбалась, задорно глядя на меня, красивая, разрумянившаяся, простая. И было в этой ее простоте то, что не могло не нравиться. Наверное, она единственная из всех, кого я здесь знал, была такой настоящей. Искренней и без всякого притворства. Я притянул ее и поцеловал. Айриса замерла, вытянулась как струна, отстранилась. Я отпустил ее. Девушка глядела с вызовом, возмущенно раздувая ноздри и пылая от негодования.
– Я вам не наложница, свамен, – сердито сказала она. – Вы не думайте, что если вы знатный и богатый, значит все можно.
– Я так не думаю, – усмехнулся я. – Просто ты мне нравишься, что в этом плохого?
– Ничего, – выпалила она и будто бы собиралась еще что-то сказать, возразить, но выдохнула и как-то сникла вся, потухла.
Повисла пауза, Айриса старалась не смотреть на меня, а я не мог отвести взгляд.
– Нам пора возвращаться, – отстраненно сказала она, – скоро Микчо придет сменить меня. Мы должны быть в башне.
Она неуверенно взяла меня под руку, не сводя с меня настороженного взгляда. Казалось, она еще хочет что-то сказать, но все не может решиться, и так всю дорогу до остановки мы провели в молчании.
Территории клана Капи, столица клана Дшавала, дворец рода Таонга, бывший дворец рода Сафид
Зунар Хал и Гасан Ангули прибыли во дворец Дшавалы уже несколько часов назад. И их до сих пор не приняли. Зунар зло наматывал круги в приемной перед залом совета. Гасан же сохранял спокойствие, сидел в кресле, попивая кофе, и изредка поглядывал то на дверь, то на Зунара.
– Что эти обезьяны себе позволяют? – зашипел Зунар. – Два часа вынуждают нас ждать, это неуважение!
– Тс-с-с, – Гасан приложил палец к губам и округлил глаза. – Тише, мы ведь сюда приехали с дружескими намерениями.
Зунар раздраженно взглянул на него:
– Что-то я уже не уверен в разумности этой затеи. Капи отобрали у нас оружие и не впустили охрану, а теперь еще и ждать заставляют под дверью. Дурной знак.
– Мы совсем недавно были с ними на пороге войны, думаю, это всего лишь меры предосторожности, – пожал плечами Гасан. – Не стоит заводиться, Зунар. Эмоции сейчас ни к чему.
Дверь отворилась, и слуга кивком пригласил их войти в зал. Зунар еще раз раздраженно взглянул на Гасана и порывисто шагнул в открытую дверь.
В зале собраний за длинным столом, кажется, собрался весь большой совет клана. А нара Капи – Абрао Таонга – великаном восседал во главе стола. Свободных мест за столом не было. Зунар сжал челюсти – им даже не предложат присесть. Нет, союза не будет, тут даже думать нечего. Зунар едва сдерживал гнев.
– Нара Зунар Хал, приветствуем вас в нашем дворце, – грудным утробным басом произнес Абрао и насмешливо ухмыльнулся.
– Приветствую, нара Абрао Таонга… – В голосе Зунара звучал металл, он холодно глядел на чернокожего великана, и этот холод во взгляде давался ему с большим трудом. Внутри он весь пылал от негодования.
Гасан позади него переминался с ноги на ногу, теперь и он видел, что здесь все далеко не так дружелюбно, как
