мы говорили?
— Да, Ваша Светлость, конечно. Это только первый этап работы. Теперь, на этой базе, дело пойдёт быстрее!
Энтузиазм и уверенность инженеров обнадёживала.
— Ладно, рад слышать, — я повернулся к Андроновой. — Похоже, скоро у вас, генерал, появятся новые игрушки.
— Хорошо бы, — кивнула девушка.
— А сейчас пора сворачиваться. Скоро упадут сумерки, и всякая нечисть может заинтересоваться, чем это мы тут заняты.
Вернулись аккурат к ужину. Закинув в себя жареную курицу с баклажанами в панировке, я выдул чашку кофе, натянул смокинг и отправился в оперу. Ни разу не был на «Травиате», между прочим. Надеюсь, она не так же скучна, как остальные оперы. Впрочем, надежды на это мало. Я бы даже сказал, шансы ничтожны. Но мне было интересно, зачем меня пригласил Маргасов. Так что придётся пару часов потерпеть.
До этого я был в опере только дважды, а остальные просто случайно слышал — не целиком, ясное дело. На мой взгляд, главная проблема данного вида искусства — понять, о чём поют артисты. Хотя, наверное, слова здесь вторичны, и люди просто приходят послушать музыку. Ну, и провести время в шикарной обстановке. Себя показать и людей посмотреть.
Во всяком случае, в Императорском театре, куда я прибыл за четверть часа до первого звонка, собрались далеко не только аристократы. Богачи Камнегорска составляли минимум половину, если не больше. И их спутницы явно норовили похвастаться коллекцией украшений куда сильнее, чем дворянки. Словом, общество было во всех отношениях блистательное.
Маргасов ждал меня в ложе. Когда я пришёл, поднялся, протягивая руку.
— Добрый вечер, маркиз. Рад, что вы нашли время отдохнуть.
— Спасибо за приглашение.
Я сел слева от него. Остальные места в ложе занимала охрана. Супруг и детей барона с нами не было.
— А где ваши родственники? — спросил я, осмотревшись. — Не любят оперу?
Маргасов коротко усмехнулся.
— Увы! Считают это старомодным развлечением. Я их не осуждаю, хотя, конечно, жаль, что мне не удалось привить детям хороший вкус. А вам нравится опера?
— После таких слов трудно признаться, что нет, — улыбнулся я.
Барон понимающе улыбнулся.
— Это нужно распробовать. Иногда такие вещи начинаешь понимать с возрастом. Когда мне было семнадцать, я предпочитал тяжёлый рок. Вы знаете содержание?
— Нет, но планирую разобраться до начала, — я продемонстрировал приобретённую по пути в ложу программку. — Мне трудно воспринимать слова.
— Ну, это не новость. Давайте я вам вкратце расскажу, что нас ждёт. Как раз есть время до звонка.
— Если нетрудно.
— Пустяки. «Травиата» основана на романе Дюма «Дама с камелиями». Не читали? Нет? Нестрашно. Главная героиня — куртизанка, умирающая от чахотки. То есть, от туберкулёза, — тут же пояснил Маргасов. — В неё влюблён Альфред, который уговаривает её бросить ремесло и уехать с ним.
Пересказ содержания оперы не занял много времени. К первому звонку я уже знал, что будет происходить на сцене. Оставалось только соотнести грядущее действие с сюжетом.
Было ясно, что Маргасов не собирается переходить к делу ни до, ни во время оперы. Очевидно, придётся ждать антракта. Что ж, запасёмся терпением.
Чтобы не скучать по время того, что тебя не увлекает, лучший способ — постараться включиться в происходящее. Так я и поступил, вникая в действие «Травиаты». Слов всё равно разобрать не смог, как ни пытался, но, в целом, отношения героев, великолепная музыка и эмоции, которые передавали голосами не особо походившие на персонажей исполнители, почти захватили меня. Почти. Так что, когда закончилось первое отделение, я не испытал облегчения.
— Вам нравится? — пытливо взглянул мне в глаза барон, поставив на бархатный край бордюра изящный театральный бинокль.
— Да, разумеется, — ответил я вполне искренне. — По крайней мере, не напрягает.
— Уже неплохо, — улыбнулся он. — В вашем возрасте я бы не выдержал и часа. Господин Скуратов, у меня к вам дело.
Наконец-то!
— Думаю, вы поняли, что я вас пригласил не просто послушать оперу.
— Были такие мысли, — ответил я.
— Не стану вас томить, маркиз. Меня интересуют дальнобойные орудия, которые вы планируете производить, и системы наведения. Как, кстати, прошли испытания?
Я усмехнулся.
— Ваша разведка отлично работает, барон.
— Стараюсь быть в курсе происходящего. Тем более, когда речь идёт о соседях. Надеюсь, вы понимаете.
— Разумеется. Испытания были вполне удовлетворительны. Думаю, скоро можно будет создать нечто действительно… полезное. Что же касается орудий, то до этого ещё далеко. Я даже не начал производство.
— Само собой. Немало времени уйдёт на проектирование и прочее. Но когда вы поставите свои пушки на конвейер, я бы хотел оказаться первым в очереди на них.
— Даже не зная, что получится?
Мой собеседник пожал плечами.
— Уверен, вы не станете производить ерунду, маркиз.
— Значит, хотите контракт?
Маргасов кивнул.
— Именно. Двадцать пушек.
— Куда вам столько? У вас ведь даже не пограничный удел.
— Хорошего оружия много не бывает. Так что скажете?
— Почему бы и нет?
— Могу я рассчитывать на скидку? Как первый покупатель?
— Пять процентов.
— Найдётся не так уж много желающих купить дальнобои, — помолчав, сказал барон. — Вы же понимаете?
— По правде говоря, я не особо собираюсь на них зарабатывать. Планировал использовать, в основном, для личного пользования.
— Я так и подумал. Значит, расходы не окупятся. В таком случае моё предложение, тем более, выгодно.
— Хорошо, семь процентов.
Маргасов протянул руку, и я её пожал.
— Когда вам будет удобно принять моего юриста, чтобы оформить контракт?
— Например, завтра. Часов в пять.
— Тогда пришлю его к вам.
— Как планируете использовать? Перепродадите?
Барон пожал плечами.
— Не знаю. Возможно, часть. О, кажется, это звонок! Как думаете, сколько понадобится времени, чтобы начать производство?
— Не знаю. Возможно, полгода.
— Оптимистичный прогноз. Не слишком ли?
— Орудия будут проектироваться не с нуля, так что надеюсь успеть. Но, конечно, всё может задержаться. Сами понимаете.
— Понимаю. Я готов внести предоплату, когда начнётся производство.
— Договорились.
Барон кивнул, и в этот момент начал гаснуть свет. Оркестр заиграл, вспыхнули прожекторы, и на сцену вышли исполнители.
После театра я сразу отправился домой. Было поздно, и меня клонило в сон. Так что я перекусил холодной бужениной, принял душ и завалился в кровать. Продавать пушки я изначально не планировал, но, если найдутся желающие, как Маргасов, то почему бы и нет? Барон прав: вся эта затея влетит мне в копеечку, а военные контракты помогут сократить расходы.
На следующий день в школе я увидел толпу учеников, оккупировавших фойе. Оказывается, с утра вывесили таблицу следующих поединков первого этапа турнира. Найдя рядом со своей фамилией Виталия Маргасова, родственника барона, я мысленно усмехнулся совпадению. Парня этого я хорошо знал, поскольку мы учились в одном классе. Славный паренёк. Мы не раз тренировались в паре на занятиях по боевой магии. Он был неплох, но для меня соперник не слишком сильный.
— Привет! — раздался справа голос Каминской. — С кем тебя поставили?
— С Виталиком.
— Ну, ты его легко уделаешь. Так, а мне с кем сегодня драться? — девушка поискала глазами свою фамилию.
— Вот, — указал я на нужную строку таблицы. — Орлов. Знаешь его?
— Неа, — мотнула головой Каминская. — Без разницы: я готова к любой схватке. Есть планы на вечер?
— Ага. Мне нужно заключить одну сделку. Приедет юрист.
— Чёрт, как жаль! — расстроилась девушка. — А я хотела позвать тебя к Кунгуровым. У них сегодня званый ужин. Получается, у меня нет пары.
— А чего ты раньше-то не сказала? — удивился я.
— Да мама забыла про приглашение, а сегодня нашла его. Конечно, лучше поздно, чем никогда, но вообще, это подстава, конечно. Ладно, тогда не пойду.
— Почему? Можешь позвать кого-нибудь другого.
Девушка покачала головой.
— Нет, Коля. Теперь, когда мы официально помолвлены, мне нельзя с кем попало появляться в обществе. Пойдут слухи, что у нас с тобой разлад. Понимаешь?
— Да, ясно. Слушай, скорее всего, я разберусь со своим делом до ужина. И вообще, могу поручить переговоры своему юристу.
— То есть, ты пойдёшь со мной⁈ — обрадовалась и, кажется, даже слегка удивилась Каминская.
— Ну, конечно. Мы же помолвлены. Как я могу тебя подвести? — улыбнулся я.
— Как здорово! — захлопала в ладоши Глафира. — Спасибо! Тогда заезжай за мной в половине седьмого, ладно? Как раз успеем.
— Договорились.
Про Кунгуровых я слышал. Относительно молодой род из союзного нам Красного клана. Занимают третий от границы удел и занимаются производством одежды,
