- Вольные бродяги из какой-нибудь сдвинутой на национальном вопросе группировки, - успел ответить он.
Таких 'подвинутых' в АТРИ хватает. Правда, у большинства 'срывает крышу' на почве религии. Лично я сталкивался с представителями двух таких сект: поклонников тунгусского бога Огды и Братством Чертей. Первые довольно безобидны, разве что иногда приносят человеческие жертвы своему идолу, зато в остальное время довольно тихие - охотно делятся едой, патронами, позволяют переночевать в своих стойбищах, а их шаманы могут оказать неплохую медицинскую помощь.
В отличие от них с Братством Чертей лучше даже мельком не пересекаться. Эти отморозки считают АТРИ адом, всех людей здесь грешниками, а себя теми самыми пресловутыми чертями, которые обязаны мучить и пытать грешников, что они и делают со всеми, кто только попадется им в руки, не делая разницы между егерями и вольными бродягами. Во главе отрядов чертей стоят демоны, а возглавляет секту ни больше ни меньше сам дьявол.
- Лучше 'хохлы', чем 'черти', - озвучил я вслух свои мысли.
- Как знать, - откликнулся Потап. - С чертями мы уже сталкивались и знаем, чего от них ждать. А про 'хохлов' до сих пор и слыхом не слыхивали. Что за народ? Чего хотят?
Тут сзади привычно ударила в землю очередь. Мы оглянулись.
- Не разговаривать, - приказал 'бульбовец'. - Разойтись. Держать дистанцию в три шага.
Кстати сказать, разговаривали 'хлопцы' по-русски без малейших признаков акцента.
- Куда хоть ведете-то нас, мужики? - в очередной раз спросил я.
Так, на всякий случай, спросил, не ожидая получить ответ. Но на этот раз 'хлопец' ответил:
- На блокпост украинской независимой армии.
Вот тебе бабушка и новый дрын! 'Армии' - ни больше ни меньше. А главное - украинской и независимой...
Мы с Потапом обменялись взглядами, одновременно подумав об одном и том же: 'Что там нас ждет? Долгожданная и столь необходимая помощь или очередной раунд игры со смертью?'
- Интересно, что это за блокпост такой... - проворчал Потап. - Кто хоть там заправляет?
- Сковорода, - последовал ответ.
От неожиданности я остановился и посмотрел на 'хлопчика':
- Что ты сказал?
- На блокпосте заправляет сержант Сковорода, - пояснил он.
* * * *
Как ни странно, нас и в самом деле привели на самый настоящий блокпост - с колючей проволокой по периметру, вышками со снайперами и бетонным дотом, из которого торчал ствол крупнокалиберного пулемета.
Проход на территорию блокпоста перегораживали два укрепления, сделанные из набитых песком мешков. Между ними оставался небольшой, петляющий коридор.
Снаружи, метрах в пятидесяти от первого укрепления, валялись свежие трупы сотни панцирных псов и - я даже присвистнул от удивления - аж двух секаланов. Похоже, сегодня утром здесь разгорелся нешуточный бой.
Впрочем, и панцирные псы, и секаланы - задача вполне по плечу для крупнокалиберного пулемета. Да и вообще, насколько я успел заметить, с вооружением у здешних хлопчиков проблем нет.
Нас беспрепятственно подпустили к блокпосту, позволили пройти между укреплениями из мешков с песком. Стоящие там часовые и наши конвоиры не обменялись ни единым словом. Ни приветствий, ни рукопожатий. Даже зомби ведут себя по-другому: пытаются имитировать нормальную человеческую жизнь, произносят короткие фразы и все такое. А эти 'украинские солдаты' больше всего походили на роботов.
- Потап, кажись мы попали в гости к шептуну, - предположил я, стараясь говорить как можно тише.
- Вряд ли, - быстрой скороговоркой возразил он. - Шептун не стал бы убивать псов и секаланов, а подчинил бы себе и поставил 'привратниками' на воротах...
Наш разговор прервался весьма неожиданно.
Один из молчаливых часовых внезапно взял Ушастика на прицел и вознамерился нажать на спуск. Но за мгновение до этого рысенок-телепат уловил исходящую от человека угрозу. Мы находились как раз между двумя баррикадами из мешков. Бежать некуда. Спрятаться негде.
Ушастик взвизгнул и прильнул ко мне: 'Спаси!!!'
Выстрел выбил крохотный фонтанчик земли в том месте, где еще секунду назад находился звереныш. Я подхватил рысенка на руки и развернулся к стрелявшему спиной. Закричал:
- Не стрелять! Он с нами! Он не опасен!
Потап подался вперед, очутившись между мной и стрелком.
Хлопчики растерянно переглянулись, впервые проявив что-то человеческое.
- У нас приказ: отстреливать всех зверей, - пояснил один из них.
- Секалан с нами, - повторил я.
- Но на территорию блокпоста хищным зверям нельзя, - настаивал стрелок.
- Тогда разрешите ему уйти, - попросил я. - Пусть бежит в лес. Клянусь, он для вас не опасен!
- Надо доложить сержанту Сковороде, - вмешался главный среди тех, кто нас привел. - Пусть командир решает.
Нас завели в караулку - небольшой, в две комнаты, дом, который стоял сразу за колючей проволокой. В первой комнате были только обшарпанный стол с телефонами и большой стационарной рацией, стул и металлический сейф-шкаф. Вероятно, ни телефон, ни рация давно не работали, потому что с докладом к Сквороде хлопец отправился лично.
Вторая комната служила местом отдыха. Здесь имелся продавленный диван с торчащими пружинами, потертое кресло, тумбочка с телевизором какой-то древней модели и железная кровать с грязным матрацем. Под кроватью я углядел один, с моей точки зрения, очень полезный предмет - длинный ящик, в котором обычно хранят боеприпасы.
Нам велели сесть на пол в углу и оставили под прицелом трех часовых.
Я постарался воспользоваться паузой и свести мои наблюдения и впечатления воедино.
Блокпост явно был оборудован профессионально, обстоятельно. Впрочем, в АТРИ такие блокпосты не редкость - раньше они окружали все более-менее крупные поселения, рабочие лагеря, рудники. Сейчас половина из них заброшена, так что 'бульбовцы' вполне могли приспособить для себя один из них.
Мои размышления прервал вернувшийся хлопец. Он ткнул стволом автомата в мою сторону и приказал:
- Ты! Пойдешь со мной.
- А они? - Я кивнул на Потапа и Ушастика. И тут же огреб прикладом в лицо. Вернее, заметив движение, я успел слегка уклониться в сторону, поэтому удар получился скользящим: по щеке и уху.
Ощущения оказались так себе - в ухе зазвенело, щеку засаднило. Но это все пустяки. Главное, увлекшись, хлопчик совершил ошибку, подойдя ко мне слишком близко.
Я мягко перехватил автомат одной рукой за цевье, а другой начал поворачивать за рожок таким образом, чтобы противник был вынужден выпустить оружие из рук. Но неожиданно для меня, хлопец ладони не разжал. Он держался за автомат, неестественно выгнув руки. Любой нормальный человек в такой ситуации уже кричал бы от боли. У него трещали бы локтевые и плечевые суставы, выворачиваясь из суставных сумок.
