- Валяй, спрашивай. Мне скрывать нечего.
- Кто ты такой?
Наш разговор продолжался довольно долго. Я честно назвал свое имя, звание, часть. Рассказал, как вышел с группой четыре дня назад из Ванавары. Про странный 'гриб' на Октябренке. Про желтый свет и ка-атаку. Как потерял всех ребят, кроме Потапа, и откуда в нашей компании взялся секалан. Рассказывал честно и подробно - мне и в самом деле нечего было скрывать.
Сковорода слушал внимательно, не перебивал, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Когда я замолчал, он некоторое время смотрел в сторону, обдумывая, а потом взглянул на меня:
- Складно сочиняете, капитан Рязанцев... Если, конечно, тебя и в самом деле так зовут...
- Чаще всего меня называют Бедуином, - поправил я.
- Да мне пофигу, как тебя называют! - рассердился Сковорода. Похоже, настроение у него менялось чаще, чем у взбалмошной девчонки, а выдержка не числилась среди достоинств. - Ты мне врешь тут, как последний раздолбай, вместо того, чтобы говорить правду!
- Это и есть правда, - ответил я.
- Правда... - Сковорода усмехнулся. - Ты говоришь, что повредил ногу еще на Октябренке, так?
- Да.
- Было это двое суток назад?
- Полтора, - уточнил я, не понимая, куда он клонит.
- И с Потапом встретился тогда же?
- Точно.
- То есть ты утверждаешь, будто сумел накинуть поводок на Потапа, а ногу так и не вылечил?
Я с тревогой уставился на него - что за бред он несет?
- Я задал тебе вопрос, - вкрадчиво напомнил Сковорода. - И от ответа будет зависеть, оставлю ли я тебя в живых или пристрелю на месте, как шелудивую панцирную шавку!
Хороший поворот. И что прикажете отвечать?..
- Если вопрос настолько серьезен, не мог бы ты повторить его? - попросил я.
- Как тебе удалось удержать возле себя Потапа, когда у тебя еще не начался процесс регенерации тканей? - отчеканил Сковорода. - И как ты умудряешься управлять секаланом?
- Ушастиком? Но я не управляю им. Мы просто идем вместе.
Сковорода поиграл желваками. Кажется, мой ответ привел его в раздражение.
- А Потап? С ним вы тоже 'просто идете вместе'? - язвительно поинтересовался он.
- Ну, естественно, вместе. - Я никак не мог понять, почему мои ответы так злят этого чудного сержанта. Да что там злят - бесят. Желая хоть немного разрядить обстановку, я шутливо пояснил: - Они оба выбрали меня своим вожаком. Проголосовали единогласно тайным закрытым голосованием.
Сковороду от моих слов почему-то прямо-таки перекосило. Его левая рука скользнула к кобуре. Правая осталась за спиной.
- Издеваешься, да? Шутки шутишь? - прошипел он.
- Ни в коем разе. Напротив, серьезен, как могильный памятник, - поспешил возразить я.
- Не хочешь по-хорошему? - Сержант даже побледнел от злости. Чувствовалось, еще мгновение, и он начнет стрелять. Ну, точно - психопат.
- Очень хочу по-хорошему, - заверил я, помня, что с психами нужно обращаться, как с тухлым яйцом: осторожно и нежно. Особенно когда ты безоружен, а у психа при себе пистолет. - Хотеть-то я хочу, только не понимаю, о чем ты спрашиваешь. Бессмысленный у нас с тобой выходит разговор, разве нет?
Сковорода на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, успокаивая нервы.
- Начнем с начала и по порядку, - предложил он. - Итак, на Октябренке ты попал под ка-излучение, но зомби не стал. В отличие от Потапа.
- Что?! Потап, по-твоему, зомби? - Я засмеялся. - Большей чуши в жизни не слыхал!
Сковорода недоверчиво уставился на меня.
- Так ты и в самом деле не знал? - после паузы спросил он.
- Чего не знал?
- Что Потап стал зомби. Скорее всего, еще там, на Октябренке. Ты подманил его мысленным зовом, посадил на ментальный поводок и заставил идти за собой.
Мне показалось, будто я получил удар под дых. В глазах потемнело от ярости. Ах, ты ж гад! Такое про нас с Лехой!.. Я сжал кулаки, жалея, что не могу вмазать этому шизанутому сержанту прямо промеж выпуклых глаз.
- Потап - зомби, - повторил Сковорода. - А ты управляешь и им, и секаланом. Если расскажешь, как тебе это удается, оставлю тебя в живых, клянусь.
И тут меня осенило. Я вдруг ясно понял, кто такой этот сержант на самом деле. Вернее, кем стал. Мне понадобилась пауза, чтобы заново осмыслить ситуацию.
Сковорода врет про Потапа, это ясно. Зачем? Хороший вопрос. Впрочем, возможно сержант и сам искренне верит в то, что говорит. У него ощутимо сорвало крышу. Оно и понятно - его мутация развивается не по дням, а по часам. Это сейчас он пока еще человек - с памятью и способностью мыслить. Хотя и с памятью уже начались проблемы, вон про командование какую-то чушь гнал. Не помнит уже и половины из того, что знал раньше. А скоро забудет и последнее, включая собственное имя. Мозг потихоньку деградирует, и скоро Сковорода окончательно превратится в хищную, хитрую, полуразумную тварь - в очередного мутанта АТРИ...
Но честно признаться, меня сейчас мало волновала его судьба. Гораздо важнее - вырваться отсюда, причем вместе с Потапом и Ушастиком. А значит, надо какое-то время поиграть по правилам, установленным мутировавшим сержантом Сковородой. Он считает, что Потап зомби? Подыграем ему. По его мнению, я управляю секаланом? И в данном вопросе не будем с ним спорить.
- Согласен честно ответить на все твои вопросы, только сначала хочу повидать Потапа и рысенка, - поставил я ультиматум.
Сковорода задумался на мгновение, а потом кивнул:
- Скоро их приведут.
Он сел за стол, даже не подумав позвать своих людей и отдать им соответствующее распоряжение. Его правая рука по-прежнему находилась за спиной.
Некоторое время царило молчание.
Похоже, не смотря на обещание, Сковорода не собирался приводить сюда Потапа. Или он ждет чего-то? От меня?.. А может, уже успел забыть о своих словах? Мозг-то у него частично недееспособен, хотя довольно продолжительные проблески сознания еще случаются.
- Ты меченосец. - Я не спрашивал, а утверждал. - Не прячь руку, не надо.
- Хочешь посмотреть? - неприятно прищурился Сковорода и положил правую конечность на стол.
От плеча до локтя она оставалась обычной человеческой рукой, а вот ниже... Кожа, мускулы и сухожилия там постепенно высыхали и обваливались, кости деформировались, пока наконец не осталась одна-единственная - лучевая, превратившаяся в плоский длинный костяной клинок с заточенными как бритва режущими кромками и пикообразным острием.
- Смотри-смотри! У тебя скоро такая же будет, - прошипел мутант.
Вообще-то я парень не очень впечатлительный, но тут меня почему-то пробрало до самого нутра.
