Типичная транснациональная корпорация, подумал Брустер. Стоит кому-то внушать идею достаточно громко, часто и убежденно, и в нее поверят.
— Вообще-то, патенты получены от частного поставщика, Кибердайн Системс, — шепнул он Шелби.
— Древняя история, — отмахнулся финансовый директор ИКС.
Появилось изображение высокотехнологичных мастерских, где боевых роботов Т-1 готовят к службе. Было видно, как ученые и техники в белых халатах используют испытательное оборудование для проверки систем на машинах.
«Разработка и исследование Т-1 и ОУ полностью завершены», — сообщил рассказчик. — «В пределах бюджета и с опережением графика».
Ряды Т-1 направляются к зонам ожидания.
«Рабочие прототипы уже сегодня готовы продемонстрировать активность в боевых конфликтах завтрашнего дня».
Внезапно появилось изображение военных похорон в мрачный, пасмурный день и крупным планом гроб, завернутый в американский флаг.
«Потеря даже одного солдата недопустима — спросите у своих избирателей».
На видео возник график эволюции робототехники, начиная от первых примитивных заводских Т-1 к скелетным терминаторам, и наконец, кибернетическим фигурам в полном боевом и инфильтрационном облачении.
«Но при достаточном финансировании мы не станем рисковать благополучием наших мужчин и женщин в военной форме», — обещал рассказчик. — «Роботы займут их место на передовой».
Изображение переместилось в лабораторию, где человек с хорошо развитой мускулатурой, широкими плечами, узкими бедрами и сильными ногами тренируется на беговой дорожке. На нем лишь шорты из спандекса. По вспотевшему телу размещены датчики, медики следят за состоянием человека.
«Технология захвата движения уже используется для создания роботизированных систем обороны будущего», — пояснил голос за кадром.
На экране рядом с дорожкой анимированная модель стального робота повторяла движения испытуемого.
Камера перемещается на человека, спрыгнувшего с беговой дорожки и вытирающего обаятельное мужественное лицо полотенцем.
Новые кибернетические системы называют терминаторами, подумал Брустер. Вот этот — Т-600, а впоследствии появится Т-800.
— Я старший мастер-сержант Уильям Кэнди, — представился атлет, сочно растягивая слова по-техасски. — Имел честь стать избранным в постоянном стремлении спасти жизнь американцам.
Брустер нахмурился. Раньше он не видел последнюю часть ролика. Он взглянул на ассистента Шелби, ответственного за большую часть производственной работы.
— Тут он слегка перегнул палку, не так ли? — обратился Брустер.
— Таков уж инструмент продаж, генерал, — пожал плечами Олсон.
— Меня не известили о его акценте, — проворчал Шелби.
— Мы можем исправить его, сэр, — заверил ассистент.
Главный инженер Брустера, Тони Фликинджер, стремительно вошел в зал и приблизился к начальнику.
— Повсеместный системный сбой, — шепнул он Брустеру на ухо, чтоб никто не услышал. — Не знаю, справимся ли.
Брустер поднялся. Сердце пропустило удар, желудок завязался узлом.
Шелби посмотрел на него озадаченно, даже раздраженно. — Боб?
— Простите, случилось кое-что важное, — объявил генерал.
— Что может быть важнее? — Шелби указал на экран. Воспроизведение видео прервали. Остальные в зале тоже выглядели недовольными. — Рассмотрение бюджета начнется на следующей неделе. Если мы не продвинем производственный контракт…
— Вы должны извинить меня, — прервал его Брустер и ушел с главным инженером.
— Этот человек не умеет сосредоточиться, — злобно пробормотал ассистент Шелби и щелкнул пультом, продолжая видео-презентацию.
На экране сержант Кэнди появился уже в униформе. Он стоял рядом с неработающим скелетом терминатора.
— Теперь в наших силах сделать войну безопасной, — безапелляционно заявил он. — Это по-настоящему бесценно.
Камера сместилась к модели головы, без зубов, глаз и плоти, но по очертаниям угадывалось лицо сержанта Кэнди.
— ИКС представляет вам лицо будущего, — пафосно возвестил Кэнди.
Где-то в пустыне Мохаве
Когда они достигли вершины Соледад Пасс и начали спуск в пустыню, Кейт снова попыталась дозвониться до отца по мобильнику.
Она услышала гудок, но после набора первых трех цифр сигнал пропал.
Тридцать секунд спустя снова появился. На этот раз после набора номера динамик завизжал и заскрежетал, словно компьютер пытался соединиться с телефоном.
Кейт расстроилась и испугалась — не только из-за опасности для отца, если Т-Икс до него доберется, но и из-за творившегося повсюду хаоса.
Прошлой ночью она едва ли поверила бы в произошедшее сегодня. Даже если бы ее не поразили новостью, что мир находится на грани тотальной ядерной войны. Глобальной термоядерной войны. Окончательного дамоклова меча.
Теперь она ни в чем не уверена. Даже в собственных чувствах. Должно быть, это сон. Но она знала, все происходит наяву.
Кейт сбросила соединение и повесила телефон на кронштейн. — Вся сеть рухнула.
Терминатор вел машину, она сидела на пассажирском сиденье «виннебаго», а Джон за столиком устанавливал взрыватели на брикеты взрывчатки «С-4».
Они направлялись к северу от гор, до авиабазы «Эдвардс» оставалось меньше пятидесяти километров.
Терминатор взглянул на Кейт. — Скайнет захватывает контроль над глобальными коммуникациями, готовясь к атаке.
Она все еще не верила. Но не могла не задать вопрос, насколько бы безумно он не звучал.
— Значит… Если наступает война между машинами и людьми, почему ты на нашей стороне?
— Члены Сопротивления захватили меня и перепрограммировали микрочип, — мягко ответил робот. Похожим тоном он мог обсуждать погоду. — Первоначально меня запрограммировали на задания по устранению людей.
Как Т-Икс, подумала Кейт с содроганием.
— Тебя сейчас это беспокоит? — спросила она.
— Раскаяние — человеческая концепция, основанная на свободе воли. Для меня оно бессмысленно.
— Значит, тебе на самом деле безразлично, успешна ли твоя миссия, — заключила Кейт. Она взглянула на Коннора, наблюдавшего за ними. — Если нас убьют, для тебя это будет иметь значение?
Казалось, Терминатор решил серьезно рассмотреть вопрос. — Если вы умрете, я стану бесполезен, — ответил он. — Смысл моего существования исчезнет.
Кейт отвернулась, потому что ее глаза наполнились слезами. — Спасибо, что защищаешь нас.
