— Хм, глупости. — Старик Нун`Клан вклинился в слова Филины. — Вы ничего не можете сделать. Пытаясь играть на наших амбициях, женщина, ты разбрасываешься обещаниями, которые выполнить не в состоянии.
— Вы говорите так, потому что не дослушали меня до конца. Странно, вроде пожилой человек, а манерами так и не обзавелись.
Старик не оценил выпад в свою сторону и, наклонившись всем весом на трость, присел на подготовленный стул. Охрана выбежала из леса и принялась усаживать своего старейшину. Затем, когда Нун`Клан полностью уселся на место, исчезли так же быстро как и появились.
— Оскорбляешь? Я пропущу это мимо ушей, хотя будь у меня желание, твоя смерть была бы такой быстрой, что ты даже не заметила бы этого. Стоит мне только поднять руку и два десятка мужчин разорвут тебя на части, а останки сбросят в болото, где никто и никогда их не найдет. Поэтому на твоем месте я бы выбирал выражения.
Его слова звучали угрожающе и на секунду в горле у Филины все пересохло. Она пыталась вернуть себе самообладание. Успокоить себя, заставить руки больше не дрожать, а страх вернуться в самый дальний угол ее сознания, где он не мог бы влиять на ее разум.
Но все было бесполезно. Сила, с которой старейшина действовал на нее, была сильнее, чем ей могло показаться. Глубокие, как море, и непробиваемые как болота на этой планете, глаза смотрели прямо на нее и заставляли очень сильно нервничать.
— Хорошо, впредь такого больше не повторится.
— Вот и прекрасно. А теперь перейдем к нашему разговору.
Старейшина поправил свою трость и взглянул на своего коллегу, стоявшего по правую сторону от него.
— Понимаете, Филина, ситуация, сложившаяся в городе Бауг, заставляет нас смотреть на ваше предложение с определенной стороны. Не то чтобы мы прямо рвемся на этот союз, но для нас всех, в том числе и для вас, было бы самым лучшим результатом заключить определенный договор, который бы ознаменовал новую эпоху в наших отношений. Конечно, на равных условиях.
— Разумеется.
— Я не против, чтобы наши родственные народы перестали общаться путем обоюдного обстрела позиций, но чтобы война прекратилась нужно куда больше, чем просто слова. Мне и моему народу, который всецело подчиняется мне, нужны гарантии. Что-то на что я мог бы положиться и не думать о том, что в один прекрасный день увижу на горизонты ряды боевых машин, нацеленных на мой город. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю.
Филина молча кивнула головой.
«А старик не плох, жаль, что его нельзя использовать на полную катушку. Придется выполнить его требования»
— Хорошо. Ваши условия?
Старейшины замолчали. Упорный взгляд главного из них все это время находился на женщины. Он смотрел на нее, пытаясь понять, что она затевает, но мыслей не было. Его разум был пуст, а мысли, словно испугавшись неожиданного визита, разбежались в сторону как испуганные животные.
— Что ты думаешь по этому поводу, старейшина Харрисон?
Пожилой мужчина с изуродованным лицом наклонился вперед. Его старое тело согнулось как деревянная коряга и была готова разломаться пополам — так тяжело и натужено он совершил этот наклон. Прильнув к уху своего старшего коллеги и прошептав несколько слов, он вскоре так же тяжело выпрямился и посмотрел на стоявшую впереди женщину-идеолога.
Нун`Клан молчал. Взвешивая все «за» и «против», он думал над тем, что было сказано ему Харрисоном. И это явно шло вразрез с его личными условиями.
Филина знала, что они были разными. Еще по прибытию на эту планету, она навела справки в разведке о присутствующих здесь клановых семьях, чьи старейшины уже много лет добивались превосходства над своими противниками. Не гнушаясь грязных методов, подкупов и заказных убийств, каждый из представителей того или иного рода старался всеми силами завоевать право называться главным среди всех остальных. И эта вражда, какими бы способами она не скрывалась, была жива до сих пор, что не могло не сказаться на сегодняшней ситуации.
— Ну так что, какие условия?
Филина медленно наступала на своих оппонентов, подталкивая на быстрые и, чаще всего, необдуманные решения.
— Старейшина Харрисон сказал, что за свою лояльность во всех вопросах он хочет получить право решающего голоса в Баугском совете.
— Но там тринадцать человек, представители всех кланов и семей, живущих внутри и за пределами города. Как я смогу сделать подобное?
— Все не так плохо, как женщине кажется.
Голос старейшины Харрисона появился очень резко. Вклинившись в разговор, он будто ударом копья вонзился в него и заставил обратить на себя внимание. Его лицо, испещренное шрамами, и впалые глаза смотрели прямо на нее. Странное чувство тут же овладело ей. Пробежав волной мышечных сокращений от ног до самой головы, это ощущение, похожее на животный страх вскоре полностью овладело ею.
— Баугский совет формируется путем голосования. Сейчас из двадцати пяти человек, входящих в него, я и старейшина Нун`Клан имеем по шесть представителей, остальные же тринадцать принадлежат человеку по имени Мэт Ноувелл. Его род один из самых древних и ведет свой путь от первых поселенцев, которые основали Бауг. На этих правах он уже много лет имеет решающее слово во всех спорах и во время принятия важных решений. Мы, конечно, пытались объединить свои усилия и изменить некоторые принятые решения, но имея большинство под рукой, он всегда оставлял свои решения неизменными. Вот если бы вы смогли пошатнуть его «большинство», заставить хотя бы двух человек перейти на нашу сторону, я и Нун`Клан сделали бы все, чтобы Бауг не встретил вас огнем защитных орудий.
— Ну а вы, — Филина посмотрела на сидящего старейшину, — каковы ваши условия?
Старик несколько секунд помолчал. Его лоб вспотел, а на висках вздулись вены. Когда же решение было принято и оставалось только огласить его, он встал на ноги и, выставив вперед свою трость, медленно заговорил.
— Место главы Бауга.
— Это не в моих силах, Нун`Клан. Тебе придется попросить чего-то другого.
Но старейшина был непреклонен. Его требование было равным по значимости с требованием Харрисона и отступать от своего условия он не хотел ни при каких условиях. Любые попытки каким-то образом уменьшить аппетит старика тут напарывались на жесткий отказ.
Филина оказалась в очень неприятной ситуации. Ведь если город будет сдан, командование сразу же назначит в нем своего человека и все попытки поставить во главе некогда неприступного города варрийца, пусть и лояльного к нынешнему режиму, разобьются как лед о бетонную стену. Здесь нужно было что-то предпринять.
