– У меня повышенный рвотный рефлекс, – улыбнулся Артем, – но я не могу бездельничать, когда моя женщина выполняет такую грязную работу.
В общем, встреча в ущелье завершилась для нас вполне благополучно. Если же учесть найденное серебро и золото караванщиков, которым повезло намного меньше, к часовне Создателя, находившейся на выходе из ущелья, мы подошли довольно состоятельными, по заверению Дейка, людьми. На его вороном покачивались два увесистых позвякивающих мешка.
Часовня представляла собой деревянный сруб на каменном основании. Заглянув в одно из щелевидных окон, Артем протяжно присвистнул, оценив толщину бревен.
– Неужели отшельник построил все сам? – спросил он у Дейка.
– По преданию, ему никто не помогал, – пожал плечами Дейк.
– Тогда это был не отшельник, а какой-то титан, – покачал головой Артем. – Поднять такое бревно обычному человеку не под силу.
– А кто сказал, что отшельник был человеком? – удивился Ян. – Это был горный тролль.
– У вас и тролли проживают?
– Раньше их было много, но в последнее время они куда-то пропали.
– И они мирно уживались с людьми? – недоверчиво спросил Артем.
– Не всегда, – уклончиво ответил Дейк, – но вот этот, говорят, уживался.
– А он, случайно, не появится? – спросила я. – Может, от долгого отсутствия его характер изменился не в лучшую сторону?
– Не знаю, – ответил Дейк, – но говорили, он умер и похоронен где-то за часовней.
– Я это к чему говорю, – пояснила я. – До перевала отсюда почти день пути. С ущельем мы сильно задержались и по свету нам до места не добраться. А здесь такие стены, что не всякой нечисти под силу.
– Я тоже хотел предложить этот вариант, – кивнул головой Артем. – В часовне можно относительно безопасно провести ночь.
Часовня внутри ничем не напоминала места религиозного поклонения моего мира. Большая, шестигранная, пустая комната, и все. Окна, находившиеся где-то на высоте трех метров, пропускали последние блики заходящего солнца в центр помещения, где было возведено невысокое круглое каменное возвышение. По углам комнаты стыл непроницаемый мрак.
– Тебе это ничего не напоминает? – я кивнул на абсолютно пустое возвышение в центре часовни.
– Станция переноса, – ахнула Леда. – Но этого не может быть!
– Почему?
– Караваны начали бы исчезать в этих местах гораздо раньше появления дракона.
– А тебе не кажется, что тролль как раз и охранял эту станцию? – возразил я. – Не каждый человек решится перечить чудовищу и лезть на рожон.
Леда неопределенно пожала плечами:
– Все может быть… Хотя и не верится, что станция была возведена в таком довольно людном месте.
Я заметил, что наш спутник со всевозрастающим недоумением прислушивается к нашему разговору.
– Ян, – обратился я к нему, – ты никогда не слышал о бесследно пропадавших людях?
– В наших краях это не такая уж большая редкость, – пожал плечами Дейк. – Разбойники, оборотни… да мало ли какая пакость может встретиться тебе на пути…
– Я не об этом, – остановил я Дейка. – Таких несчастных случаев хватает везде. Вот ты говорил о загадочной Дороге, с которой никто не возвращался. А больше у вас нет никаких легенд о таких таинственных местах?
– А-а, понял, – кивнул Ян. – Слышал я истории о колдунах, могущих перенести человека в другой мир, но, честно говоря, не очень в это верю.
– И колдуны могли это делать только в определенном месте? – уточнил я.
– Да, – Ян с интересом посмотрел на меня. – Вы встречались с колдунами?
– С чего ты взял?
– Очень уж ты уверенно рассуждаешь о них.
– Нам много с кем приходилось встречаться, – вмешалась в разговор Леда. – И упаси Создатель еще раз такое повидать. Ты лучше скажи, что еще рассказывали люди про эту часовню и ее охранника-тролля?
– Да я толком и не прислушивался к этим басням, – признался Дейк. – Чего только купцы и странники в трактирах не болтают…
– Жалко, – покачала головой Леда.
– Да в чем дело? – спросил Ян.
– Мы думаем, это не совсем обычная часовня, – пояснил я. – А как раз одно из мест, откуда можно отправиться в другой мир.
– Почему вы так решили? – Ян недоверчиво посмотрел на меня.
– Просто нам уже приходилось бывать в таком месте. Я медленно двинулся к центральному возвышению. Леда порывисто схватила меня за руку.
– Не делай этого! – воскликнула она.
– Успокойся, – я повернулся к Леде. – Я никуда не собираюсь отправляться. По крайней мере, без тебя… Просто хочу проверить одну мысль…
Все так же медленно и осторожно я приблизился к выступающему из скалы кругу и дотронулся до него краем ботинка. Ничего не произошло. Вокруг меня не возникли так запомнившиеся еще по первому не совсем удачному перемещению полупрозрачные пластины, уходящие одним концом в бесконечность.
– Что и требовалось доказать! – я уже смелее топнул по возвышению ногой и повернулся к глядящей на меня со страхом Леде. – Станция не работает или это всего лишь ее искусная имитация.
– А может, ты уже попал куда хотел? – возразила Леда. – И станция на тебя не реагирует?
– Может быть, – я в затруднении почесал затылок. – Сейчас мы проведем еще один эксперимент. Ян, – я повернулся к Дейку. – Попробуй ступить в этот круг…
– Да ты что! – возмутилась Леда. – Его же может унести демон знает куда!
– Не волнуйся, – я успокаивающе поднял руку. – Я буду страховать нашего спутника и успею выдернуть в любом случае. Там, на Памире, мы вполне успевали выйти из круга. Да и при появлении порталов еще надо выбрать, куда шагнуть…
– Ну, так что? – спросил я Дейка. – Ты согласен провести небольшой опыт? Ян шагнул вперед:
– А это не опасно?
– Нет, – ухмыльнулся я. – Со мной, как видишь, ничего не произошло. Раз нам здесь останавливаться на ночлег, то стоит убедиться, что в этом месте нет никаких неожиданных сюрпризов.
Ян вздохнул и решительно шагнул прямо в круг. В последний момент я успел ухватить его за руку, приготовившись выдернуть в случае срабатывания механизма переноса, но опять ничего не произошло. Ян потоптался в круге и, пожав плечами, шагнул наружу.
– Я думаю, вы ошибаетесь, – Дейк посмотрел на нас. – Если бы здесь было такое место, про него пошли бы слухи, но я ничего не знаю об этом…
Я проснулся от какого-то внутреннего толчка. В часовне царила ночная тишина, нарушаемая лишь легким похрапыванием Дейка, лежащего неподалеку от нас, да похрус-тыванием овса в торбах у лошадей, стоящих у входа. Бросив взгляд на дверь, я с облегчением убедился, что она надежно подперта копьем Дейка. Костер уже почти погас, и только отдельные дотлевающие угольки пытались разогнать ночную тьму.
