к поясу, я не обнаружила ножен. Зараза! Видно, сорвало в полете. Возможностей выбраться стало еще меньше.
И даже с моей тонкой фигурой выскользнуть из цепкого захвата заклинивших ремней не получалось.
– О, Обелиск! За что? – тихо прошипела я. – Айзек! Фобос!
Никто не отозвался на зов, и больнее всего резануло душу, что едва включился КПК, как на экране, покрытом пылью и мелкими каплями, отобразилась серая точка, а в канале клана уже скорбели об усопшем. Брат Айзек был мертв, а от Фобоса – ни следа. Да и вокруг детекторы не фиксировали ни одной живой души. Только я и мертвец.
На миг я позволила отчаянию овладеть сознанием и погрузилась в уныние, но прочтенная вслух молитва вернула духу твердость и покой. Нет, Обелиск не оставит меня! Никогда! Это лишь суровое испытание, чтобы проверить, достойна ли я прикоснуться к Его священному сиянию вновь. Еретикам не понять, чего они лишаются, погрязая во грехах и пытаясь утопить Зону в крови невинных. Но наше время настало вновь! Мы воспрянем и отомстим, и никому более не позволим очернить священную землю.
Чье-то громкое сопение внизу привлекло внимание. Возле отброшенного в сторону рюкзака копошилось очень маленькое, размером с ребенка, существо, одетое в черный плащ с капюшоном.
– Эй! – прикрикнула я. – А ну, брось! Это мое!
Карлик повернулся, ощерившись уродливой зубастой ухмылкой.
– Ты голоден? Я могу дать тебе еды. Только есть одна проблема – я не могу спуститься вниз. Эй! Это ты чего задумал?
Гном – одно из самых фантастических и самых опасных созданий Зоны – глядел сейчас на меня. Ментальной силой он подхватил и раскачивал в воздухе рядом с собой увесистый булыжник. Я живо представила, как, направленный неведомым даром, камень летит в голову и раскраивает череп, а зубастая пасть впивается в рухнувшую на землю остывающую плоть.
Неверные обидели детей Зоны. Очень обидели. Теперь ни одно живое существо не доверяет человеку. Кто послабее – старается спрятаться при его приближении, кто силен – атакует и забирает свое. Ходит легенда, что только с кукловодами, использующими телепатию и энергию сознания как оружие, можно договориться, поскольку они, как и мы, разумны и даже более чем разумны.
Как бы я хотела такие же способности. Тогда не висела бы сейчас в перспективе стать обедом для оголодавшего существа. И не только я… Да хотя бы десяток-другой одаренных психическими способностями воинов способен был бы указать еретикам их место.
– Спокойно! Да, я вооружена, так нужно, – я подняла руки, показав отсутствие агрессивных намерений, – но тебя я не обижу.
Похоже, гном не поверил, потому как в ту же секунду левитирующий камень сделал в воздухе мертвую петлю и с ускорением направился в мою сторону. От испуга я закрыла глаза и уже ожидала удара, но вместо этого ветку, за которую зацепилась стропа, резко качнуло в сторону. Дерево хрустнуло и заскрипело, а земля стала чуть ближе.
– Ты хочешь мне помочь? Да хранит тебя Обелиск! Я обязательно тебя отблагодарю! – Гном что-то невнятно фыркнул в ответ и снова притянул к себе камень. Еще залп, потом еще один, и вот ветка истончилась настолько, что, сильно дернув за стропы, я грохнулась на землю. Неуклюжий кувырок погасил падение, выступающие части комбинезона вспахали влажный грунт, пахнущий прелой листвой.
Не успела я встать на ноги, как услышала рядом нетерпеливое сопение. Путаясь в полах плаща, гном тянул за рукав комбинезона. Отряхнувшись, осмотрелась в поисках ножа. Он нашелся в канаве в нескольких метрах севернее точки падения. Острая сталь без проблем рассекла ремни. Я вернулась к рюкзаку и отщелкнула застежки.
Гном погрузился в него чуть ли не с головой, копошась и довольно пофыркивая, потроша пайки и выискивая в них самое вкусное.
Мое второе чудесное спасение на этот раз стоило банки гречневой каши с тушенкой и армейской шоколадки.
– Давай помогу открыть… – предложила я, протянув руку, но гном оказался весьма разумным и самостоятельным созданием.
Карлик не стал тратить время на возню с открывашкой. Он крепко сжал банку в пухлой ладошке и с силой ударил ее о лежащий рядом валун, после чего отогнул помятую крышку длинными ногтями и с чавканьем принялся за еду.
– Может, тебе ложку дать… ай, ладно, вижу, и так справляешься, – вздохнула я. Гном был полностью увлечен ужином, потеряв ко мне всякий интерес.
Оставив рюкзак под присмотром нового друга, я отправилась за телом Айзека.
– Вот дьявол! Дурная смерть…
Помимо открытого перелома правого бедра и множества синяков и ссадин, больше повреждений на трупе не было. Однако причиной смерти стали не они. Здесь лес становился гуще и изобиловал различными видами деревьев, хитро запутавших парашют брата. Один из узлов стал фатальным. Именно за него рвануло и с силой ударило Айзека, переломив шею. С трудом я сдерживала эмоции, стараясь не смотреть в остекленевшие глаза мертвеца, оставшиеся открытыми к моменту, как душа покинула бренную плоть.
Вокруг по-прежнему не было никого. Тишина и покой, только деревья шелестели кронами и чавкал консервами гном. Связь тоже куда-то исчезла. КПК потерял все возможные сигналы, став бесполезным куском пластика и микросхем.
Компьютер брата тоже не работал, поблескивая кристальными осколками разбитого экрана.
Выход из всей этой печальной ситуации оставался один – бросить Айзека здесь и пытаться найти тропки еретиков, по которым можно добраться в безопасное место и вызвать помощь.
– Мне нужно завершить задание, брат мой. Прости, но я вынуждена тебя оставить – ты больше не можешь продолжать путь. Да примет Обелиск душу твою… – Я закрыла ладонью похолодевшие веки.
Нет… Неправильно вот так просто бросить тело. Но нет лопаты, чтобы соорудить приличную могилу.
– Нечего тебе гнить на земле, как еретику, брат Айзек. Волею Обелиска, я освобожу твою душу. – Я подтащила к трупу большую высохшую корягу. Рядом нашлось еще несколько сухих ветвей, пучок травы и небольшая горстка листьев. Звонко щелкнула металлическая зажигалка.
Древние легенды рассказывали, что так суровые нордические воины хоронили своих собратьев – сооружали погребальный костер или отправляли горящий драккар вплавь по морю. Для почетного прощания нужно было при жизни показать себя через великие дела, чтобы душа, минуя все преграды, направилась прямиком на пир богов.
Айзек был достойным воином Обелиска. Моим первым наставником на коротком боевом пути. Глядя, как поднимаются в воздух ярко-рыжие языки пламени, я представляла, как душа сейчас устремляется к небесам.
Гнев и скорбь заставили дать обещание самой себе и нерушимую клятву перед ликом Обелиска найти того, кто посмел оборвать жизнь моего первого боевого брата. Найти и отомстить так
