— Ты все проповедуешь, — Степак выдохнул в трубку. — Компания надеется, что трещина будет расширяться очень долго. Тем более ты знаешь, все эти современные клеи такие прочные, всяэта химия…
Столь явное ударение на слово «химия» меня насторожило. Похоже, Степак продолжает меня незаметно курировать. Прикрывать своего глупого «птенчика». Что ж, похвально, если так. Только знать бы еще, на кой ляд сдалась ему эта забота обо мне? Не иначе как из каких-то цинично-меркантильных интересов. К слову, мою попытку вывезти сестру с Земли он все же сорвал. Хотя не факт, что это именно его инициатива…
— Маня, — я живчиком вскочил в седло мотороллера, — сюда, быстро!
Я не знал, сколько еще у меня времени: минуты? Секунды? То, что нас с Маней вполне могли травануть какой-нибудь тактильно действующей (то есть всасывающейся через кожу) дрянью, было очень реальным вариантом. Тут уж дыхание не задержишь — смысла нет.
— Мызин, это бесполезно: мы все равно тебя найдем, — продолжал нагонять атмосферу Степак. — Найдем в любом из миров. Ты же понимаешь, что Компания не откажется от своих интересов, Проповедник. Гораздо разумнее сотрудничать. Да икарман пустым не будет…
Позвав Маню, я покатил мотороллер по опавшей листве. Между листьями проглядывал асфальт, что особенно меня радовало: ведь асфальт был оранжевого оттенка. Под стать листьям. Такой вот сплошь осенний дизайн… Стоп! А чего это Степак так на карманах зациклился? Да и Проповедником меня назвал, а это прозвище мне дал Ангел Зоровиц, и известным оно могло быть разве что среди контрабандистов Дороги. Нужно будет потом куртку проверить, так — на всякий случай… или — лучше сейчас?
Я точно знал, что в больших, объемных нижних карманах ничего особенного нет: сам их наполнял всякой полезной всячиной, вроде зажигалки, бинта с лейкопластырем, нескольких пачек жвачки и пакетика вяленого инжира… А что же касается внутренних карманов (я зашарил руками по подкладке куртки, сделанной из какого-то хитрого материала, не пропускающего удары к телу), то там ничего не было, кроме паспорта и универсальных плоскогубцев с набором отверточных насадок… Стоп. Плоскогубцы! Я твердо помнил, что клал их — германские, надежные, не чета китайскому «пластиковому» металлу — вместе с другим инструментом в бардачок мотороллера. Что же тогда у меня в кармане?
Вытащив из кармана портативный автошприц, я озадаченно уставился на него: когда и кто его туда положил? Неужели я все это время не замечал его, так как нечасто носил эту куртку, или мне его подбросили совсем недавно, возможно, даже в Крыму?
Повернув автошприц, я заметил, что к одному его боку приклеена полоска белого лейкопластыря, на которой было написано мелко:«Используй только при газовой атаке, иначе лекарство убьет тебя».Что ж, забавно. Значит, Степак продолжает заботиться обо мне. Или — это ход, чтобы меня выключить? Может, в этом шприце — мегаснотворное, и, применив его, я проснусь на шконке в стерильном боксе какой-нибудь тюряги спецслужб? Вот и думай, Проходимец… только… блин… когда же все-таки мне его подкинули?!
Чертя волнистую дымную дугу, первая граната шлепнулась совсем недалеко от меня. Маня шарахнулась от нее как черт от ладана, исчезла в кустах. Я тут же набрал полную грудь воздуха, снял с подножки мотороллер. Дурак и еще раз дурак! Чего было ждать?! Нужно было уходить сразу, как только понял, что Люську не пропустили! Новые дымные дуги мелькнули справа и слева. Ну ребята дают: засеивают газовыми гранатами местность, как будто тут не один человек, а целый взвод десантников-коммандос укрывается!
Цилиндрическая граната шипела. Дым, валивший из обоих ее торцов, тут же становился прозрачным, невидимым, словно растворялся в горном крымском воздухе. Я не дышал, но это не помогало: кожа на открытых участках тела стала гореть, словно ее наждаком терли. Точно — тактильно действующая отрава. И, кажется, я уже начал «плыть»: кусты перед глазами медленно пошли в сторону… сейчас как грохнусь с мотороллером… Я прижал к шее цилиндр автошприца, как учили в учебке для Проходимцев, и вдавил кнопку на торце. Пш-шик! Господи, да как же больно-то! Какую кислоту я себе всадил?!
Шея моментально одеревенела, через несколько секунд сердце заколотилось как сумасшедшее, словно пытаясь раздвинуть грудную клетку, по телу прошла волна дрожи, я непроизвольно хватанул отравленный воздух ртом и…
Мне стало легче. Жар на коже прошел, сменившись приятной прохладой, и у меня промелькнула ехидная мыслишка, что человек все-таки крайне испорченное существо, раз пытается найти удовольствие в симптомах отравления и противодействия этому отравлению другой химической дряни. Мысль эта мелькнула и тут же испуганно испарилась, так как в кустах что-то сильно зашуршало.
«Точно, — устало подумал я, — группа захвата пошла в атаку. Рыпаться теперь смысла нет: эти не упустят. И не видать мне Дороги и Илоны как своих…»
Однако «кустовый шуршун» не спешил выскакивать с автоматом наперевес и с сакральным: «Руки за голову, лежать, гнида!» Скорее, наоборот: шуршание и треск ломающихся веток немного отдалились от меня, словно «шуршун» оступился и поехал вниз по склону. Наконец, женский вскрик, раздавшийся после особенно громкого треска, озадачил меня ровно настолько, что я застыл на месте с задранной ногой, которую так и не спустил по другую сторону сиденья мотороллера.
— Ле-ешка-а-а! Ле-е-еш!
Дурак на одной ноге! Это же Люська!
Бросить мотороллер, обиженно упавший набок в листья, пробить собой кусты и вытащить сестренку вверх по склону — было делом нескольких секунд, хотя кисть правой руки и скрутило мерзкой тупой болью. Люська испуганно-ошарашенно пялилась мне в лицо своими серыми глазищами, помогала мне тащить себя вверх по склону и только возле мотороллера обняла меня, уткнулась носом в куртку из шкуры плазмозавра и заревела в три ручья.
— Леш, он меня привез, сказал — может, понадоблюсь… когда тебя брать будут: мол, ты психический… я могу пригодиться, чтобы успокоить… А эти… солдаты… стали стрелять гранатами, сами в противогазах и на меня надели… А потом посрывали маски, кричат так страшно, попадали на землю… Он тоже снял маску, говорит: «Беги, девочка, вверх по склону, к брату. Убирайтесь отсюда. Данилычу передай…» — тут Люська немного замешкалась, вспоминая, даже всхлипывать перестала, — «Данилычу передай — все прошло нормально!» И — тоже упал! Я и побежа-а-а…
Люська забилась, зашлась рыданиями. Надо же. Неужели Степак все-таки меня прикрыл? Смухлевал с газом, выведя из строя группу захвата?
— Люсь, Люсь, успокойся! — Я потряс сестренку так сильно, что у нее голова заболталась. — Тебе что-то кололи?
