его сознание на мгновение померкнуть от странной вибрации в голосе. — Расскажи мне все!
В голове промелькнула мысль. «Разве так бывает»? А его ли это чувства? Такие сильные и в то же время далекие словно… словно чужие.
Внимание! На вас наложен эффект: Очарование.
Внимание! Вы сбросили негативный эффект.
Опять? Что происходит?
И словно пелена спала с глаз. Он остановился, в первое мгновение ошалел, дальше пришло понимание.
— Ты что творишь? — Взорвался Стефан. — А если бы я не сдержался?
— Может я этого и хотела? — Весело рассмеялась Лира. — Ладно-ладно, извини, — промурлыкала она. — Просто в обличье человека я начинаю ощущать неподвластные морскому народу эмоции и желания, только и всего.
— Не делай так больше, — бросил Стефан и нахмурился. Он до жути не любил, когда его заставляли что-то делать против его воли. Только не после стольких лет в рабстве улиц. Нет! Больше никто его не заставит. — Раз с твоим перемещением мы все решили, то остается дело за малым! Слушай…
И взметнулись в высь волны морские,
Наше бедное судно круша.
Потянули нириды души людские,
В глубину, где холод и мгла.
Из записки выжившего моряка.
На утренней тренировке мастер Розенталь задал своему ученику хорошую трепку, наставил десятки синяков и понизил его самооценку до самого пола несмотря на то, что Стефан был в биоинженерной легкой броне и со щитом, а сам наставник вооружен был всего лишь полутораметровым шестом. В ходе обучения мастер не давал никаких поблажек, бил нещадно, приговаривая:
— В любой момент твоя жизнь может оборваться! От удара более удачливого врага, от неточного выстрела союзника, предательского клинка убийцы…
Деревянный шест, сделав круговой оборот в руках мастера, угодил Стефану в корпус, следом удар пришелся по незащищенной ноге, которая оказалась неприкрыта щитом.
— Всегда будь собран, всегда сосредоточен, не оставляй и шанса застать себя врасплох. Твоя обязанность сберечь жизнь любой ценой!
И все-таки было очень странно слышать наставления о важности жизни от скопированной проекции мертвого мастера. Впрочем, если опустить формальности говорил мастер Розенталь только по делу и исключительно правильные вещи. А человек он или бездушная искра увядшей жизни было не так уж и важно…
— Двигайся, Двигайся! Найди свой темп, заставь меня принять Твой стиль боя!
И снова скрип обуви, тяжелое дыхание и глухие удары от соприкосновения деревянного шеста с композитной броней. Тренировка продолжалась.
* * *
Утренний лес дышал свежестью. Стефан с надеждой и интересом взирал на кристально чистую водную гладь. Перед ним раскинулось огромное прозрачное озеро, которое находилось в полукилометре к северу от деревни. Вода сюда попадала из небольшой речушки, берущей свой исток высоко в горах, и уходила дальше по устью впадая в море. Над кронами виднелись остроконечные пики гор, воздух слегка клубился над озером создавая непередаваемое ощущение загадки. Может там в самом центре и был какой-то кусочек суши с сокровищами? В таких местах любили селиться отшельники. «Ну а что? Тихо, спокойно». Но из-за тумана нечего было и надеяться разглядеть противоположный берег. Место и вправду было таинственно прекрасным. Да только в душе у Стефана разгорался костер сомнения.
— Господин, зачем мы здесь? — Поинтересовался Ричард. Он был сегодня хмур, как, впрочем, и каждое утро. Кот относился к любителю поспать до полудня и только потом понемногу набирая обороты приниматься за дело.
— Хочу озеро обойти и поискать следы.
— Следы?! — Разволновался помощник. — Тут что опять эти — волки?
Ричард недолюбливал волков, а еще всех тех, кто мог посягнуть на жизнь маленького пушистого пройдохи. Поэтому он недолюбливал абсолютно всех.
— Нет, меня интересуют следы человека.
Озеро пришлось обходить долго, не меньше получаса, таким огромным оно оказалось. Но время было потрачено не зря. Это именно то место, которое хотел здесь обнаружить Стефан.
Старая плотина располагалась в западной части озера. Зеленые обросшие травой бревна едва заметные под насыпью земли служили щитом от водной стихии.
Да, догадка оказалась верна. Еще в самый первый раз, когда Стефан увидел деревню, он задумался, зачем люди построили дома в такой низине? Долгие проливные дожди превращали этот уголок далекой цивилизации в сплошное болото. Будто огромная земляная чаша она понемногу наполнялась, создавая не самые лучшие условия для жизни. И все-таки люди там жили. И, кажется, даже внимание не обращали на такие мелочи как вода по колено. А значит привыкли. Еще один вариант рассматривал возможность того, что их далекие предки не строили здесь поселение, а стали жить уже в готовых домах. Так они сэкономили собственные силы и время. Только чьих же домах они жили?
Ричард в очередной раз зевнул, обиженно посмотрел на заставившего встать в такую рань человека:
— Господин, вы же хотели поговорить с местными жителями, разве нет?
— Хотел, да передумал! — Ответил он резко. Мысль о необходимости обречь на смерть целую деревню пугала Стефана до дрожи в коленях. Поэтому он злился. Его сестра умерла в агонии захлебываясь ледяной водой. Когда-то Стефан заверял себя в том, что никому не пожелает такой смерти. Теперь же ради силы, которую сулил Король леса, он готов был утопить не только какое-то поселение игрового мира, но и целые города, лишь бы только вернуть ее к жизни…
— Мне понадобиться лопата…
— Что-то будем копать?
Стефан кивнул, осмотрел местность. Плотина перекрывала сток воды немного западнее чем находилась, деревня. И все же направлении было верным. Когда-то на месте поселения вполне могло быть небольшое озеро. Уж не деревню ли морских жителей заняли люди лишив их притока воды? Впрочем, это были только догадки.
— Ричард, отправляйся в деревню и раздобудь лопату, мне нужно будет выкопать… да, нужно будет очень много выкопать.
— В деревню? — Затрясся кот. — Но меня опять поймают, и тогда…
— Так сделай так что бы не поймали! Мне подойдет любой, даже самый захудалый инструмент. Тем более внимание местных скорее всего на какое-то время приковано к берегу, к тому месту, где сейчас сидит Лира, так что поторопись.
Морда питомца немного посветлела, от удивления он даже забыл о своем страхе перед людьми:
— Так вот зачем вы отпустили того мужика!?
— Верно, поспеши, иначе нам не управиться за четыре оставшихся дня.
Ричард некоторое время стоял, собираясь с мыслями, придумывал причину чтобы уклониться от поручения, но безрезультатно. Обреченно вздохнув, он в последний раз жалобно взглянул на господина, но не добившись никакой реакции отправился в путь.
Стефан же поудобнее перехватил топор и с ходу врубился в толстые корневища деревьев, что поросли вокруг плотины. Времени было мало.
Через несколько минут,
