когда тело уже полностью разогрелось, он услышал позади настойчивое похрюкивание, обернувшись на звук уперся взглядом в обросшего грубой щетиной большого кабана.
Дикий кабан. Уровень 10.
Разъяренный секач пришел на громкие звуки, ударил копытом разбросав в стороны комья земли, с твердым намерением наказать наглого человека, вторгнувшегося на его территорию. Уж не за спрятанными запасами желудей пришел этот двуногий разоритель? Взвизгнув, кабан ринулся на врага с каждым шагом все набирая скорость.
Стефан, приняв боевую стойку стал аккуратно отступать назад, стараясь заманить зверя в переплетения корней, где ему будет тяжелее двигаться и где его возможно даже удастся повалить на землю.
— Ну давай хрюшка, покажи, что умеешь…
* * *
А в деревне Берг была суета. Несколько десятков жителей собравшись у дома старосты увлеченно спорили.
— Ты точно ее там видел? — Кричал один мужик.
— Точно, только что оттудова, сидит возле лачуги дрянь такая!
— Крефтен что будем делать?
— Как нам быть? О каком спасении речь? — Галдели женщины.
Староста молчал, думал.
— Да камнями ее закидать! — Ярилась толпа.
— Мало вам с лесом проблем так вы еще и с морем хотите? — Остужал их ярость мужик.
Тем временем рыбак по имени Пэтар, со страхом взирал на людей. Он прибился к этой деревне десять лет назад, жил на отшибе, ловил рыбу и ни о какой войне с лесом знать не знал. Точнее знал, что жители ведут вражду но сам не враждовал. Всегда находил и ягоды и грибы возле дома. Выходит не был он с деревенскими заодно. А был сам по себе. По этому не много подумав, рыбак по имени Пэтар решил бежать из этого темного места. Только вещи все свои соберет и обязательно сбежит из деревни. Решено!
* * *
— Господин сюда идет человек!
Стефан устало облокотился на деревянный черенок лопаты обхватив его грязными слизкими пальцами. Два дня… Два дня он безостановочно копал, рубил и убивал приходящих на шум животных, с редкими перерывами на сон и еду.
— Все, больше не могу! Осточертело!
— Никогда бы не подумал, что в вас скрыт такой талант землекопа, в вашем роду случайно гномов не было? — Льстиво поинтересовался Ричард.
— Очень смешно. Если это кто-то из местных, то в любом случае придется заканчивать. После пропажи человека деревенские начнут прочесывать лес и наткнутся на наше творение. Иди на берег и приведи Лиру, передай что пора начинать.
— Значит время пришло?
Кот смотрел на своего хозяина и ждал. Его желтые глаза в свете луны отливали янтарным золотом, в них Стефан видел возбуждение и страх. Боязнь того, что должно было случиться в скором времени.
— Да Ричард. Время пришло.
Незнакомец появился через несколько минут напряженного ожидания. Странного вида мужик со взлохмаченный бородой и накинутым на голову капюшоном шел осторожной крадущейся походкой, испуганно вздрагивал заслышав внезапные ночные звуки. За его спиной громоздился большой набитый под завязку серый мешок, который то и дело перевешивал его в разные стороны. Он остановился возле выкопанной траншеи, скинул свою ношу на землю, присел и стал мять пальцами свежую глину, а затем покачнувшись упал, получив звонкий удар лопатой по голове. Стефан отбросил в сторону надоевшее орудие труда и перевернул тело на бок что бы рассмотреть лицо. Но мужик оказался ему не знаком, от него исходил отчетливый запах рыбы и морской соли. Видимо рыбак какой. Переворошив содержимое рюкзака, он обнаружил моток тонкой веревки, тогда перевязав руки и ноги пленника оттащил его поглубже на дно, где и оставил. Если все получится, незнакомец окажется на пути водного потока и вместе со всеми отправится к новому богу. Мало ли вдруг задание зачтется только после обращения Всех жителей. Нужно было учесть возможные нюансы.
Яркая луна окрасила лес в серебристые краски, Стефан притаился возле самой окраины деревни недалеко от дома пропавшей знахарки. Само поселение выглядело спокойным. Уже как час никто из местных не выходил на улицу, не блуждал по дому с зажженной свечой в руках.
— Господин, мы здесь!
Ричард отлично видел в темноте, поэтому притаившегося хозяина обнаружил сразу.
Через мгновение из зарослей выбралась обнаженная Лира, ведомая черным котом. На бледном лице девушки промелькнула измученная улыбка, она пошатнулась и что бы не упасть оперлась о ближайший ствол дерева. Стефан тут же бросился на помощь, укрыв плащом обессилившую нириду. Было видно, как тяжело ей находится вдали от родной стихии.
— Ты как?
— Все в порядке, просто не могу долго поддерживать превращение, — ответила она напряженным голосом. — Что мне нужно сделать?
— То, что ты умеешь. Петь!
Он подхватил ее на руки, бережно понес через двор. Девушка прижалась сильнее, она вся дрожала то ли от холода то ли от страха и только когда Стефан поместил ее в бочку с пресной водой расслабилась и вернула себе истинное обличье.
— Справишься?
— Я… я не знаю, — виновато опустила голову Лира. — Прости Стефан, но я израсходовала слишком много сил. Нужно пополнить внутренний запас энергии.
— Это на долго?
В его груди все похолодело. Ждать было нельзя, с каждым часом приближался рассвет и шансов что их обнаружат становилось все больше. А уж когда их найдут, то скорее всего забьют вилами да топорами. Мужики здесь были лютые.
— Какое-то время, — уклончиво ответила нирида. Она и сама не особо верила в свой успех и с каждым мгновением все больше хотела вернуть назад в родное море.
— А есть какой-то способ ускорить восстановление энергии? У меня, кажется, были какие-то кристаллы, — он стал рыться в инвентаре ища искомое.
— Кристаллы не помогут. Я не умею черпать их силу. Есть другой способ, но… не думаю, что ты согласишься.
Стефан взял ее за мокрые плечи заглянул в глаза:
— У нас мало времени Лира, выбирать не из чего, так что говори.
— Мне нужна кровь…
— Кровь?!
— Да, я могу усваивать жизненную энергию что находится в крови. Так что нужен кто ни будь, ну, ты понимаешь…Жертва!
Стефан в задумчивости посмотрел на ближайший дом. Нет. Слишком большой был риск. Сколько их там живет? Успеют ли они поднять шум или того хуже кто ни будь может погибнуть и тогда задание будет провалено.
— Ну, раз других добровольцев нет, значит им буду я, — он закатал рукав рубашки, протянул оголенную руку, но девушка отпрянула да, же не прикоснувшись к угощению.
— Нет, только не ты!
— Почему? Лира, времени нет, наши жизни в опасности, а это, это всего лишь кровь.
— Нет, не всего лишь! — Он в первый раз видел ее такой серьезной. Нирида поджала губы, впилась в него
