«Никуда не уходи», — сказал мне МакКенси и отошел к ней. Он не приказывал, просто сказал. Я хотел бежать, хотел закричать, но стоял парализованный страхом. Или не знаю – возможно, он загипнотизировал меня. А Наташу все трясло, словно она попала под высокое напряжение. Потом ее кожа начала лопаться. Ужасно – кровь выплескивалась из ран под давлением, попадала на стены, стекала по ним. Но как‑то медленно… МакКенси и техник что‑то кричали, но я не понимал ни слова. А потом меня сильно толкнуло, словно взрывной волной. Я ударился головой о стену. В глазах затуманилось, а когда пришел в себя – Наташа уже стояла рядом с ящиком. Ее лицо, бледное, в потеках крови, кривилось в страшной гримасе. И ни одной раны. Понимаете? Ее кожу должны были покрывать рваные раны. Но их не было! — выкрикнул Скиф. С полминуты он обводил затравленным взглядом гостей, потом все же закончил рассказ. — Я думал, она сейчас же бросится на меня. Что‑то щелкнуло в моей голове, и я побежал. Так быстро, как только мог, как никогда не бегал. Не знаю, сколько блуждал по кораблю. Это было помешательство. Наверное, на какое‑то время мое сознание просто отключилось, иначе я сошел бы с ума. Ничего не помню. Только когда меня нашли, я снова находился в той каюте, прятался под одной из кроватей.
В апартаментах повисло молчание. Джи'м Скиф выдал все, что его так мучило, а гости не успели переварить услышанное.
— Тот техник, — спросил Сконев, — каким был его взгляд?
— Когда я увидел его в каюте, такой же, как у МакКенси.
— А как он вообще выглядел? Раны, кровь, выражение лица…
— Никаких ран, — взгляд Скифа медленно обретал осознанное выражение. — Крови тоже не помню. Лицо… скорее отстраненное, но не такое, как у Наташи.
— А когда вас нашли, — вступила в разговор аллари, — что‑то изменилось в той каюте?
— Ящик исчез. Вокруг того места, где он стоял… то есть висел, — следы крови. Но не так, как в вашем случае.
— Кстати, как к тебе попал мой отчет?! — в голове Сконева зазвенела сталь.
— Я искал похожие случаи. Верил, что не могу быть единственным. Помогли друзья.
— Система безопасности! — сплюнул Нил Джек. — Если каждый молокосос с легкостью вскрывает канал личной связи координатора, то что мы делаем в космосе?!
— Спокойно, Джек, — осадил его Сконев. — Хотя вопрос правомочен. Как это вам удалось?
— Простите, но мы специалисты, — замялся Скиф. — Я знаю – это незаконно, но от этого зависела моя жизнь. И не только моя.
— Чья еще?
— Понимаете. Меня взяла под арест служба безопасности академии. Немного подержали на Горгоне. Даже ни о чем не спрашивали. А потом отправили на Землю. Там возили с места на место. Мне кажется – на какое‑то время заинтересованные люди меня просто потеряли из виду. Потому направили за мной черного маршала.
— Черный маршал?! — усмехнулся Бишоп. — Да ты, парень, важная персона.
— Что ж, мы на Землю не летим, но уверен: вам будут рады и на Нибиру. Вы же понимаете: рассказав свою версию произошедшего, вы не снимаете с себя выдвинутых следственными органами обвинений, — сказал Сконев. — Вы это знали и все равно хотели встретиться?
— У меня нет выбора, — Джи'м медленно поднялся и посмотрел Константину в глаза. — Я видел его так же близко, как сейчас вас. Я видел внутри него такую злобу, что чуть не сошел с ума. А может, и сошел, но это не отменяет моей убежденности – они не люди. И спасенные вами члены экипажа шаттла – тоже не люди. Вы же сами все видели, когда нашли их. Если не верите мне, почему не хотите поверить себе?!
— Вы не в себе. Вам требуется медицинское обследование, — Сконев кивнул десантникам, и те нависли над сжавшимся мужчиной. Сейчас Джи'м походил на запуганную, доведенную до отчаяния мышь. — Мы доставим вас на Нибиру. Все, что рассказали сейчас нам, — расскажите координатору.
— Вы разве не поняли?! — глаза Скифа чуть не вылезали из орбит. Он закашлялся, резко опустился на стул. — Маршалы не занимаются простыми уголовниками и убийцами. Их дела имеют наивысший приоритет важности. Я уверен – в высших военных кругах Триумвирата есть человек, которому докладывают обо всех крупных происшествиях на подконтрольной нам территории. Дела, схожие с моим, вычленяются из общего потока и попадают к этому человеку напрямую. Может быть даже к самому… — Скиф осекся, вздохнул, но реплику так и не закончил.
— Крупное дело… — снова сплюнул Нил Джек. — Малыш, ты слишком много о себе думаешь!
— Вы не понимаете! Вы не хотите понять! — Джи'м сжал кулаки. — Я никуда не полечу. Убейте меня, я не стану сопротивляться! В отчете укажете – попытка к бегству, вам поверят. В конце концов – я же дезертир и убийца.
— Забирайте его. Мы возвращаемся на корабль, — поморщившись, сказал Сконев. Ему начинало надоедать это нытье. Человек явно испытал сильное эмоциональное потрясение, но оно не дает ему право отсиживаться в углу. Если на орбите Горгоны действительно произошло нечто странное, дело необходимо тщательно расследовать. Отпускать при этом потенциального свидетеля, а возможно, и преступника, нельзя.
Джи'м неожиданно ловко кувыркнулся назад со стула, вскочил на ноги и бросился к выходу. Но Нил Джек действовал быстрее. Стоило Скифу сделать пару шагов, как ему в ноги врезался стул, на котором он только что сидел. Взмахнув руками, дезертир покатился кубарем.
— Ты еще покалечь его! — рявкнул Сконев.
— Попытка к бегству, — развел руками десантник.
— Ладно, следить за ним в оба. Похоже, парень действительно в чем‑то замешан. Все, возвращаемся.
— Капитан… — аллари грациозно поднялась со стула. Она двигалась столь плавно, словно лишена костей. — Я бы хотела попросить вас задержать отлет.
— Простите?
— Вы сами сказали: этот человек в чем‑то замешан. Я бы хотела воспользоваться услугами представителей Колонии свиршей.
— Но зачем? — удивился Сконев. — Это внутреннее дело Триумвирата. Оно никоим образом не затрагивает интересы Содружества.
— Позвольте с вами не согласиться. Возможно, этот человек действительно преступник. Возможно, большую часть информации он получил нелегальным путем и теперь пытается ввести нас в заблуждение. Но существует вероятность его правоты. В этом случае дело выходит за пределы Триумвирата. Вы же не будите спорить, что произошедшее на вашем шаттле несколько необычно, а состояние выживших все еще несет в себе массу вопросов.
— Не буду спорить, — сдержанно ответил Сконев.
— На этой базе имеется представительство Колонии?
— Полагаю, да.
— Капитан, я официально настаиваю на обращении к свиршам.
— Имеете в виду биосканирование?
