преследователями катастрофически сокращалось.
– Лечь на землю и не двигаться! Мы не причиним вам вреда! – Голос с «вертушки», усиленный во много раз мощными динамиками, гремел над территорией завода. «Черная акула» зависла в воздухе – соваться ближе пилот не рискнул: и так наверняка еще на подлете приборы начали сходить с ума. Армейцы, уверенные в том, что добыча никуда не денется, уже не бежали, а спокойно, но осторожно подступали.
– А вот хрен-то вы угадали, – зло процедил я сквозь зубы, глядя на приближающихся военных, и одним махом запрыгнул в окно. Приземлившись, поднял тучи пыли. В ту же секунду послышался грохот – Мутант, недолго думая, просто расширил проем собой и вошел внутрь. Меня опять обдало тучей серой пыли, бетонные обломки посыпались на пол. Из покалеченных стен теперь торчала железная арматура. Я нашел силы улыбнуться – действительно, зачем прыгать, когда можно просто вот так войти? – отсалютовал Мутанту и огляделся. Мы были на первом этаже какого-то цеха. Лестница, ведущая наверх, была полностью разрушена. Согнутые остатки перил, покрытые той же вековой пылью, печально согнулись к обломкам оставшихся в живых двух ступеней. Ряды умерших станков лишь усугубляли гнетущее ощущение.
– Ну и чш-што дальш-ш-ше?
– Обратной дороги уже нет, – сказал я и почесал макушку. – Их не так много, перекрыть все выходы с завода они не смогут, да и не успеют плотно оцепить. Но у них есть «вертушка», ей сверху видно всё, ты так и знай.
– Тогда пош-ш-шли. – Мутант, не задумываясь, пошагал напрямик, сквозь следующую стену. Раздался грохот и визг.
– Мут, ты там в порядке??
– Все нор-рмально, тут гр-рызун был. Кр-рупный.
– Ты ж мой добрый танк!
Я двинулся следом. Бегло осмотрелся. Луч фонаря рассеял тьму. Возле моих ботинок было кровавое месиво из шерсти и мяса. Похоже на крысу-мутанта. «Надеюсь, их тут больше нет, – подумал я, – не люблю этих тварюг, уж очень злобные, и если напали, то уже не отстанут». Мут уже находился в глубине помещения, рядом с дальней стеной.
– Не, ну так тоже можно, – пожал я плечами. – И время экономится, и точку выхода предугадать невозможно.
Мут кивнул и снес очередную преграду.
Полутьму пронизывал тусклый свет от небольших светильников, расположенных по стенам коридорчика. Пара дверей слева, пара дверей справа – то ли раздевалки для рабочих, то ли душевые.
– Атас! – Я в последнюю секунду успел отскочить с линии атаки. В ту же секунду мимо скользнула тень, оставив после себя шлейф гнилостной вони. Я дал очередь ей вслед. Попал! Прежде чем скрыться в одной из комнат, чужак издал тонкое свистящее шипение. Больно? А ты как думал? Вот только и этот хрен с горы успел задеть меня: по правой руке словно полоснули бритвой, и на рукаве мигом расплылось красное пятно. Я сжал зубы: рана горела огнем. Стал отступать спиной вперед.
Чужак снова показался. Оказывается, мой монстр – не единственный уникум в Зоне. Напротив меня стоял на огромном длинном хвосте получеловек-полузмей. Корпус у пресмыкающегося был… ну ладно, не совсем человеческий, скорее просто антропоморфный. Растущие из подобия плеч руки – пятипалые, с огромными, бритвенно острыми черными когтями. А вот череп был вытянутой треугольной формы, гладкий, как отполированная кость, и без намека на то, что у людей называется носом или ртом, а на макушке имелся костяной нарост, похожий на рыбий плавник, который, сужаясь, тянулся до острого основания морды. Глаз у существа не наблюдалось, лишь два небольших круглых отверстия по бокам черепа: видать, оно полагалось лишь на слух и отлично улавливало вибрации. Чешуйчатый хвост с большим шипастым шаром на конце тяжело бил по полу. Я только и успел сделать несколько шагов назад, как тварь, уже не скрываясь, ринулась в атаку. Но теперь я видел ее и был готов. Длинной очередью я дал ей в морду, попал в «плавник». Интуитивный расчет оказался верным: змеечеловек замотал башкой, отпрыгнул в сторону, его костяной гребень дал трещину и раскололся. А тварь вновь исчезла из поля зрения – ну натурально как циклоп! И тут Мутант не менее быстро переместился следом, пару раз хватанул когтями воздух… а затем в его лапах проявился змеечеловек. Он обвил Мута своим хвостом, пытаясь раздавить, как удав свою добычу. Зрелище было завораживающее. Я прислонился спиной к стене и, прижав к боку раненую руку, во все глаза смотрел за битвой двух титанов. Хотя битвы как таковой не случилось: уже через мгновение мой монстр отвесил сопернику оплеуху открытой ладонью, и змеиные кольца вмиг перестали вздуваться буграми, застыли намертво, стиснув Мута в смертельной каменной ловушке. Однако тот поднапрягся – и гранитное крошево дождем просыпалось на пол. Треугольная голова с оставшимся на ней обломком гребня гулко шмякнулась под ноги монстру, прокатилась по коридорчику и уперлась в бетонную стену.
– Охренеть… – протянул я, медленно приходя в себя. – Надеюсь, тут больше нет таких… – Я даже не знал, как обозвать то, что сейчас видел.
– Кто это? – Мутант с интересом посмотрел на голову поверженного врага.
– В душе́ не знаю и знать не хочу, – честно признался я.
Перед тем как идти дальше, я перевязал руку и вкатил себе коктейль «Трёшечка», состоящий из антибиотика, противостолбнячного препарата и антирабического иммуноглобулина. Конечно, змеечеловек – вовсе не бродячая собака, и вряд ли коктейль подействует на ту заразу, которую он, возможно, занес в мой организм своими черными когтями. Но хоть что-то. Пусть даже больше для самоуспокоения.
– Ну что, идем дальше? – Я поднял голову, прислушиваясь: «вертушка» по-прежнему рокотала неподалеку.
– Идем, – согласился Мутант. – Интерес-сно, кто заж-жш-шигает здес-сь лапмы?
– Спроси чего полегче, – пожал я плечами. Мне и самому был любопытен этот феномен вечно горящих ламп в некоторых покинутых строениях, но я отогнал мысли – сейчас не о них надо думать. А о том, как выйти с завода.
Я заглянул в комнату, где пару минут назад прятался змеечеловек. Точно, душевые, целый ряд кабинок. В соседнем помещении – писсуары и толчки. Большая толпа, видать, здесь работала в былые времена. А где большая толпа – там и мощная канализационная система. Я прошелся туда-сюда по туалету, постучал каблуком по полу там и тут, но не придумал ничего более разумного, кроме как сказать Муту:
– Ломай! – И указал, где именно ломать.
Я едва успел увернуться, когда советский кафель брызнул во все стороны от мощного удара Мута. Он добавил еще пару раз – и целый фрагмент пола ухнул вниз, обнажая дряхлые канализационные трубы, тянущиеся в неизвестность по бетонному коробу. Я скептически покосился на спутника – пролезет ли,
