пятидесяти лет, чтобы разобраться во всем, что я видела, – засомневалась Камилла.
– А стоит ли разбираться? Всегда можно просто принят мир как он есть. Не отставай.
Несмотря на стремительно истекающие минуты, Лиза не спешила бежать по оврагу. Она очень не хотела пропустить нужный камень, и было видно, что любопытство распирает девчонку. И мы бы не могли дать лучшего намека на то, что пришли куда надо, чем стоявший перед нами Бурелом.
На нем уже не было царской одежды. Вместо этого медведь облачился в странный обтягивающий доспех, который в равной степени походил на попону и на седло. Царственные замашки он тоже отбросил, но что-то величественное в нем осталось. Возможно, навсегда.
Лиза остановилась в нескольких шагах перед ним. Закусила губу, ожидая развития событий.
Ждать пришлось недолго.
– В этом месте Георгий Победоносец встретил змея, – сказал я, твердой походкой приближаясь к Лизе сзади. – Змей похитил прекрасную деву, но святой Георгий остановил его. Разразилась битва, какой еще не видывал свет. Легенды гласят, будто Георгий поразил змея копьем, но так ли это?
– Прости, я хотела бы знать. – Лиза смущенно улыбнулась, глядя на Бурелома. – А ты Георгий или… его конь?
– Все сразу, – ответил я за медведя. – Он может выглядеть так. Он сможет выглядеть иначе. Но будь уверена, за тебя он сразит любого.
Медведь продолжал смотреть на нас с величием каменной статуи. Было в его взгляде что-то такое, отчего Лиза чуть слышно вздохнула, ее тело сотряслось, а глаза стали совсем взрослыми.
– Вопрос в том, – я положил руку ей на шею, – кто есть змей.
Бурелом запрокинул голову вверх, испустил устрашающий рык, от которого, казалось, раскололась земля. С небес прилетел гигантский флаг, ткнувшийся прямо в середину ручья. Нас обдало потоками воды. Огненное полотнище взметнулось на ветру.
Бурелом предлагает вам дуэль.
Принять – Отклонить.
– Змей обратился тобой! – закричала Лиза, стараясь повернуться в мою сторону. – Отпусти!
Я разжал пальцы, высвобождая ее шею, и нажал «Принять».
Огненное знамя взорвалось, и сквозь пламя я увидел, как на меня летит разъяренный медведь.
На левой руке уже расположился мастер-ключ. Я едва успел заслониться перчаткой, но когти все же пропороли мне плечо до крови. Обжигающая боль выплеснулась из раны, рука сразу онемела. Я сорвал с себя мешающий кафтан, выхватил из-за пояса длинный кинжал, по которому сразу поползли геометрические линии. Восприятие подсветило силуэт Бурелома, однако при его скорости это мало что давало. Коричневая мохнатая туша превратилась в оживший молот возмездия. Его удары словно замедлялись на мгновения перед тем, как поразить меня, что давало время парировать их перчаткой, действующей как кинетический буфер. Но плоть меня подводила – с каждым ударом рука все ощутимее пульсировала болью, а мои тычки кинжалом далеко не всегда достигали цели.
Медведь даже не пробовал уворачиваться. Едва ли он нарочно принимал удары мощной грудью, крепкими лапами и покатым лбом, прижимая уши. Но он ни разу не открыл брюха. Задние лапы двигали его на меня с энергией бронетранспортера, и с каждым рыком я понимал, что мне сейчас прилетит мощный пинок. И всякий раз так оно и случалось.
Мы сражались у самой воды, то и дело наступая в ручей. Я уже терял равновесие. Взмахнув перчаткой, я на миг прервал защиту, зачерпнул шар воды – не менее кубометра – и обрушил на медведя. Бурелом фыркнул, дернулся всей массой, и вода с его шерсти полетела во все стороны, ослепив и меня.
Следующий удар пришелся мне прямо в лицо, и мир превратился в яркую вспышку.
Я пришел в себя, лежа на спине. Мою левую руку с перчаткой плотно прижимала к земле задняя лапа. Вторая опустилась мне на грудь, едва ли не вжимая в землю. Бурелом схватил меня за голову, и последним ударом этой битвы стал несколько странноватый, почти нежный удар.
Я полагал, что Бурелом сейчас раскроит мне череп, но боль внезапно утихла. Над лапой замерцало фиолетовой сияние…
Вы получили лечение.
Мне все же пришлось испытать на себе «Касание коалы» – главный целительный прием из арсенала Бурелома.
– Георгий Победоносец сразил змея, – произнесла Камилла, чей голос мои контуженные уши расценили как исходящий из-под воды. – Но в этой битве пал его конь.
Вы проиграли дуэль.
Огненный флаг исчез, и на контрасте Голосов овраг показался почти темным.
Медведь слез с меня, покачнулся, упал на бок, вытянув лапу в сторону ручья. Из его раскрытой пасти высунулся онемевший язык.
Я поднялся, пытаясь отдышаться. Лиза сидела на земле, поджав коленки, в ужасе глядя на наш поединок.
– Земля поглотила коня, – продолжала Камилла. – И лишь некоторые его части остались лежать, превратившись в камни.
– Камни… – прошептала Лиза и быстро вскочила. – Ну конечно! Останки коня Георгия превратились в камни, и…
Я посмотрел на нее с ожиданием.
– Девий камень, – пробормотала Лиза. – Его отсюда не видно. Он скрыт холмами.
Бурелом продолжал лежать, не подавая признаков жизни.
– Как вылечить его?! – спросила Лиза. – Камень поможет, да?
– Девий камень исполняет девичьи желания, – откликнулась Камилла. – Сначала надо найти его, зачерпнуть воды из ручья, загадать любое желание, повязать ленточку.
– Точно! – Лиза вытерла заблестевшие глаза, подобрала юбки и побежала вдоль ручья. Отсюда было недалеко. Я следовал за девчонкой, глядя, как она, царапаясь о растущие на склонах оврага корни, пробирается кратчайшей дорогой до нужного места.
Девий камень, или валун необычной формы, непохожий ни на что на свете, пустовал на дне оврага в ожидании желания женщины. Лиза забралась на него, уселась в центре. Она уже не играла – плакала со всей храбростью и чистотой юности.
– Вода, – вспомнила она, соскочила с камня, бросилась к ручью. Аккуратно сложила ладошки, набрала воды. Отпила сама, остаток бережно понесла Бурелому.
Камилла все это время следовала за нами.
– Нашла, – сказала Лиза. – Нашла Девий камень! Он часть тебя, верно? Он исполняет желания… так же, как ты! Все это – это твое желание… и мое тоже! Спасибо тебе!
Она провела мокрыми руками по лбу Бурелома. Его глаза, до этого сами превратившиеся в камни, сразу наполнились жизнью. Он приподнялся, обнял Лизу.
– Спасибо за сказку, – рыдала девочка в его объятьях. – Спасибо!
У Камиллы задрожал подбородок.
Я потер зачесавшийся нос, шагнул к парочке, протянул руку к голове Лизы и вытащил у нее из волос зеленую ленточку. Встряхнул, разворачивая, показал ей, что там было написано.
Квест завершен.
Шмыгнув носом, Лиза забрала ленточку, повязала медведю на ухо.
– Загадала желание, – сказала она. – Но ты и сам все знаешь.
Бурелом посмотрел на
