белобрысых красавиц. Вот уж, кто тут фурор устроил. И ничего удивительного в этом нет. В помощь нашим красавицам, вещи отделки их соотечественниц. Очень дорогим и красивым одеждам рады были все… подарки сыграли свою роль. Женская половина семейства и приближённых барона были в полном восхищении от нашей щедрости.
Продолжаем посиделки в кабинете Хела, идёт интересный разговор. Улас по замку шляется. Пытается посмотреть, чем тут народ живёт. Ну, и за Натой… мамой Стани, приглядывает…
-… вы ведь, как не крути, а родственники… — продролаждет, начатый ещё за обеденным столом, разговор Хел… — а мне верных людей не хватает. Земли заимел, вот замки строю, а кому поручить приглядывать за наделами, ума не приложу. Верные люди есть, но у них нет права занимать места дворянского сословия.
— Чего проще. — отвечаю я — А дворянские дети, на что?
Отмахивается бывший капитан стражи.
— Кто ко мне из них пойдёт? Кто я для них? Бывший стражник… Спасает наличие у меня в жёнах Наты. Вот из-за кого, то разгораются конфликты, то быстро сворачиваются и гаснут. Представители короля нашего, да и другие правители, словно с цепи сорвались. Наперебой предлагают свои протекции… ну, и помощь при случае, но взамен, то дочек им отдай, то и вовсе… женой поделись. И такие предложения были. Я таких посланцев чуть ли не на городской стене развешивать начал. Ната запретила. Играется с аристо в их игры. Но надо отдать ей должное, не заигрывается, и грань дозволенного не переходит. У нас даже имперские прихвостни отметились. Не здоровое шевеление началось, вокруг наших с Натой баронств. Да и Щуп… он ведь опытный аристо, так и сказал, нас разыгрывают в какой-то игре… как в карты. Мы, чей-то большой приз. Дали уплотниться. Расшириться. Усилиться. Из простого, никому ненужного баронства, превратились в богатую агломерацию существ разумных. И сильные мира сего, вот-вот начнут последнюю фазу этой игры. Наши жизни начнут разыгрывать. И ведь не поймёшь… кто тебе друг, а кто враг. Потому и прошу тебя, Нов, чтобы не задерживал Щупа. До конца этого года, он должен ко мне вернуться.
Стани же не верит в какие-то заговоры…
— А может, это у тебя развилась, Хел, паранойя? Кому ты тут на отшибе нужен? — говорит он.
— Так-то оно так. Но ты забываешь про свою мать. А главное, про своих, ещё пускай и маленьких, но родных сестёр. Если ты… если честно, мало кого интересуешь, даже не смотря на наличие в тебе демонитости, то вот твои мама и сёстры… словно приз для богожителей. Если ещё к женщинам таким и прекрасные земли богатые прилагаются, то и совсем хорошо. Дали жирка нагулять, а вот теперь, похоже, решили разделом заняться. Причём, в этом все заинтересованы… и имперцы, и наши местные, и королевские наместники. С магами у меня проблемы, хотя под копьё могу собрать прилично народу. Но этого мало, когда война пойдёт… все против всех. И союзников у меня нет.
Прикусываю зубами губу…
Стани смотрит на меня с надеждой во взгляде, но вперёд меня, что-то обещать Хелу, не спешит.
— Отвечу тебе Хел, честно. На нас в плане того, чтобы у тебя -земляными наделами управлять, можешь не рассчитывать. Мелко…
Взбрыкивает Хел.
— Да, погоди ты! — пытаюсь успокоить его — Ты дослушай сперва.
Вроде удалось успокоить барона. Что-то он от такой жизни, и правда, каким-то резким, нервным стал…
— Нет. Не зазнались мы. Не думай. Просто, есть кое-какие обстоятельства, и мы не в состоянии тебе помочь, став тебе помощниками непосредственно на твоей земле. Но…
Хел внимательно смотрит на меня, а я впился взглядом в появившегося за его спиной, Уласа…
— Ната вам двоим ловушку медовую готовила, оказывается. Но её задумки перечеркнули Азель и другие наши девчонки.
— Что она там готовила? — уточняю я у него.
— По две красивейших лесных эльфиеки, в вашей с братом, постелях. И где-то она откопала и себе подобную девушку. И та явно рабыня. Молодая, но от этого, не менее притягательная штучка. Явно ею уже в этом ключе пользовались и возможно, что не раз. А вот кому она сегодня на вечер достанется, пока не знаю. Видно, что это будет завесить от того, чем этот ваш разговор с Хелом закончится. Но думаю, что в атаку эту игрушку, пустят именно против тебя.
Ухмыляюсь…
Ну, Хел! Ну, даёт! Не верю, что он не знает о задумках своей супруги.
— Что «но», Нов⁇ — нетерпеливым стал Хел.
Улыбаюсь ему.
— У нас, есть отличный выход на Северян. Практически, на самый верх. — и предугадывая его вопрос, вытягиваю вперёд руку с растопыренными пятернёй пальцами на ладони, как бы делая защиту, словно настоящий маг… — Не спеши. Сейчас всё объясню… Так вот, выход, как и говорил, практически на самый верх в иерархии высших аристо империи. Просто поверь. У нас со Стани планируется встреча. Личная встреча… с одним из представителей этой высшей аристократии империи. Северяне, это тебе не южные аристо. Они привыкли пока ещё жить по старым рыцарским законам, хотя и среди них гниль начала распространяться. Но договориться можно, тем более, как понял, ваши с Натой баронства очень приглянулись и им, как и ваши дети. И там уже о вас узнали. Так вот… почему бы не договориться о сотрудничестве с ними? Попытка не пытка. Ты ведь в любом случае строительство новой столицы не прекратишь и мысли о переносе столицы не оставишь. Пускай, будет. Но представь, что удалось заключить хоть какой-то защитный пакт с Северной Империей. Порталы бы тебе ещё… тогда бы вообще хорошо было. Но море под боком… а уж отправить к тебе свой флот, это в силах императора Севера. Дашь им право держать свой флот на своей земле… и всё. Другие, те же соседи или наш король, сто раз подумают на предмет, а стоит ли соваться в баронство, известное своими победами, и где северяне в союзниках у их правителей.
Помолчали. Хел обдумывает мои предложения.
— А с южанами разве нельзя так же договориться? — спрашивает он.
— Южане, это южане. Для них, пупы земли только они… все остальные варвары, которых совсем даже можно и нужно обманывать. И обманывать во всём. Их обещания, не стоят и выеденного яйца. — говорю я уверено. — И они привыкли всё делать чужими руками. Им проще устранить вас, но опять же, кому-то просто за это заплатив, или пообещав заплатить, и тоже кинув потом с деньгами. — улыбаюсь я.
Опять помолчали.
— Значит, северяне. Интересно. — смотрит на меня внимательно. И вдруг… — Вспомнил о себе, кто ты на самом деле⁇
Ого! Вот это интуиция…
— Давай так… — не отвечаю я на его вопрос. — Если в течении трёх декад к тебе не обратятся северяне… причём, ссылаясь в своём обращении на меня, то я подумаю о твоём предложении побыть в твоём баронстве землевладельцем.Как тебе такое предложение???
— И, кстати, обрати внимание на наших наставников. — говорит Стани — И дедушка Хе и его друг, господин Аксель ищут для себя возможность стать баронами. Вариант.
— Я сам барон. — замечает Хел.
— Это пока. — поддерживаю я брата. — По количеству земель ты уже или маркиз, а то и вовсе… граф. Вопрос в том, чью протекцию ты примешь. Ведь и так понятно… свободным, без оммажа, тебе не дадут оставаться. А тут ещё и девочки ваши, и сама Ната…
Опять тишина в комнате.
Хел задумчиво потягивает из бокала вино. Стани со мной переглядывается и видно, что с Уласом беседу ведёт. А вот я устал. В сон клонит. А там ещё Ната со своими планами по-нашему с побратимом, приручению. И, если она, думаю, уверена, что сын её от неё никуда не денется, то вот я…
— Улас, надо против Наты сыграть её же методами. А для этого нам понадобится…
Ещё час беседы с Хелом. Но уже такие серьёзнее вопросы не затрагиваем, даём подумать о нашем предложении, бывшему капитану. А сам барон рассказывает, как последнее время ему тут в баронстве живётся. И про строительство новой столицы объединённых баронств, увлечённо рассказывает…
Обсудили и вопрос нашего посещения баронства. Наш отряд уже комплектуется. Кочевники завтра прибывают с транспортом и лошадьми. Щупа ждём тоже завтра, но уже к вечеру. Он с инспекцией по границе со своим отрядом катается. Проверки боеготовности никто не отменял, хотя и нет сейчас нападений со стороны соседей, и в приграничье тихо относительно.
Я уже клюю носом. Спать хочется. И вот в сопровождении слуги иду к выделенной мне для отдыха, комнате.
— И, что там у нас? — уточняю я у Уласа.
— Обе ждут. И Аззель, и выделенная Натой девушка.
