– Ты, парень, кто – то мы ведаем. Чай, не впервой приходишь. Ведаем, и просим. Памятник на могилку верни. Хоть и худой памятник, страхолюдный, а все ж… Ты верни, а?
– Так… откуда ж я его возьму? – молодой человек озадаченно развел руками.
– Найди, найди… найди‑и‑и‑и… Где‑то здесь он, рядом… я чувствую. Все мы чувствуем… Поищи, господин хороший! А, коли сыщешь, мы тебе за это… Небось, про сандуновские миллионы слышал?
– Про какие еще миллионы?
– Найди, найди, найди‑и‑и… А уж мы тебе поможем… во всем…
То ли ветер шуршал листьями… то ли голоса, увядая, шептали…
– Найди… помоги… найди…
– Да, какой хоть памятник‑то? – сплюнув, разозлился парень.
– Крест литой со змеями. Две змеи… страшные, ядовитые… жалами сцепились… найди‑и‑и‑и…
* * *
Вернувшись в стойбище, молодой человек забылся неспокойным сном лишь под утро. Во сне он снова куда‑то бежал, пытаясь спастись от кого‑то страшного и ощущая себя ребенком лет пяти. Прятался средь развалин, видел, как растерзали сестру, как схватили и пытали мать…
Проснувшись в холодном поту, Дарг сел на узком ложе из старой бетонной плиты. Набитый соломой матрас давно уже не шуршал – вымок. В Доме Воинов, расположенном на первом этаже полуразрушенной древней пятиэтажки, с наступлением осени всегда становилось сыро. Не помогали ни костры, ни жаровни с тлеющими углями, ни горячие тела юных пленниц. Последних, впрочем, было не так уж много… скорее – мало. Караульные нео обнаруживали пробиравшихся куда‑то людей лишь время от времени. Но, когда обнаруживали, тогда начиналась потеха! Вначале – захватывающая дух погоня, потом – кровавые забавы и, наконец, пир. Свежее мясо, дымящаяся пахучая кровь. Когда‑то и Даргу все это нравилось. Раньше. Месяц назад.
До Последней войны здесь, судя по всему, находился какой‑то магазин, после которого остались прилавки, полки, разбитые витрины и все такое прочее. Как десятник, сын вождя имел право на отдельный угол, закуток, расположенный в полутемном чулане. Ни крыс, ни мышей – никого в Доме Воинов не было, не отличавшиеся брезгливостью нео давно сожрали всех. Никто не пищал, не скребся, даже вороватые сухопутные осьминоги – твари на редкость хитрые и умные – предпочитали обходить стороной обиталище молодых нео. Правда, как‑то раз заполз земляной червь… Упитанный оказался. Вкусный.
Тряхнув головой, юноша потянулся, отодвинул прикрывавшую маленькое окно жестянку с древней, давно истершейся, надписью. Сквозь золотисто‑желтые кроны лип, росших неподалеку, проникал солнечный свет. Значит, дождя нет. Славно!
Подойдя ближе к окну, Дарг выглянул на улицу, бросив быстрый взгляд на голубеющее небо, на собирающихся в стаи птиц, на серебристые паутинки, гонимые легким ветром. Не так и давно вернулись перелетные птицы. Именно птицы, а не огромные бабочки‑падальщицы, кои давно заменили птиц близ Кремля. Птицы… Ишь ты, сохранились где‑то, переждали, не сгинули полностью в ядерном пламени Последней войны. А сейчас, под воздействием древних инстинктов, собирались куда‑то на юг. Куда? Что там, на этом далеком и недосягаемом Юге? Сильно ли его затронула война?
Позади, в казарме, послышались чьи‑то торопливые шаги. Дарг тут же обернулся, на всякий случай схватив лежащий в изголовье кинжал с металлической мертвой головой в навершье – трофейный клинок дампов.
– Ларг ищет тебя, командир.
Ларг. Вечно смурной парень с массивной челюстью и приплюснутым носом. Воин из десятка Дарга. Сегодня он должен быть в подземелье – вестником.
– Что‑то случилось? – сын вождя напрягся, убирая кинжал. – Докладывай.
– Что‑то непонятное, командир, – похлопав глазами, Ларг ковырнул пальцем в носу. – Пару потолочников, похоже, убили, да.
– Убили? Кто?
Вот это было известие! Впрочем, мало ли под землей хищных и чрезвычайно опасных тварей, в сравнении с которыми даже потолочники – сущие агнцы…
– Раста? Девушка‑киборг… что с ней?
– Киборга не видели. Верно, отдыхает. Там без тебя не разобраться, командир. Ларг с Гниллом и Корм потолочников не понимают. Не умеют по‑ихнему, да.
– Ладно, поглядим.
Прихватив меч, сын вождя зашагал к заброшенной станции метро. Шел так быстро, что кривоногий Ларг едва за ним поспевал. Вообще‑то, следовало доложить о происшествии Тварру. Однако великий вождь, наверняка, еще почивал, и очень не любил, когда его беспокоили по пустякам. Тем более, о чем докладывать‑то? Кто убил, почему убил – это еще предстояло выяснить.
Расположенный под землей павильон метро встретил воинов зловещею тишиною. Из глубины станции не доносилось ни звука, лишь видны были тревожные отблески факелов.
Дарг быстро скользнул вниз по веревке. Шаги его отдались гулким эхом под сводами зала. Мраморные пилоны отражали желтые трепещущие огни.
– Командир… тут непонятное, – подскочил с докладом оставленный за старшего Корм, молодой, но уже подающий надежды воин.
– Где трупы? – первым делом осведомился десятник. Ах, кто бы только знал, как хотелось ему сразу же рвануть в библиотеку, узнать – как там Раста? Однако, нет, нет – сначала дело.
– Потолочники утащили их, да, – пояснив, Корм показал рукою на скользнувшие по потолку тени.
– Хорошо. Теперь не мешайте мне.
Усевшись на край платформы, юноша закрыл глаза и сосредоточился, устанавливая связи с нейросетями искусственных боевых существ.
– Материнство Три, Материнство Три…
Мысленные импульсы казались Даргу сверкающими, окрашенными в темно‑красный свет, лучами. Нейросеть же словно бы испускала некое зеленоватое свечение… которого пока что‑то не было заметно.
– Материнство Три… Материнство Три… Материнство… Да ответь же, Великая Мать!
– Их убили не враги… не враги… нет…
Ну, наконец‑то! Дарг облегченно вздохнул. В голове его приятно защекотало, перед закрытыми глазами вспыхнули и побежали озорные зеленоватые искорки.
– Не враги? А кто же?
– Не кто… А что… Их убило электричество… электричество… электричество…
Электричество… Нео – и не только они – называли так злобного древнего демона, которого никто никогда не видел. Сын вождя разбирался в этом больше… правда, ненамного.
– Сила тока… сила тока… напряжение…
– Напряжение!
– Напряжение не убивает, нет… Убивает сила тока… сила тока… сила… Мы рыли ход… Там кабель… Посмотришь сам…
Зеленоватое свеченье погасло. Исчезли озорные искорки и приятное щекотанье в мозгу.
Десятник распахнул глаза:
– Корм, Гнилл! Ведите.
