Но прапорщика беспокоило не только это. Где сейчас Стольников, Маслов и вообще вся группа – вот главный вопрос. Что это за село, о котором говорила девушка? Никто, даже Зубов не упоминал о каких-то селениях, имеющихся в Другой Чечне. Здесь были и до поры здравствовали только Южный Стан и «Мираж». С давних времен тут проживали только офицеры и солдаты роты Черданского полка. Даже мысль о том, что в этих местах есть населенные пункты, не считая упомянутых, казалась Жулину абсурдной и дикой.
«Еще город какой-то мертвый», – мысленно добавил прапорщик.
Вскоре раздался звук шагов. Прислушавшись, Жулин понял, что бегут двое, причем вместе. Это не погоня.
Он выглянул, увидел Ключникова и коротко свистнул. Боец встрепенулся, вскинул автомат, но заметил прапорщика и успокоился.
– Нужно бежать в село, Олег! Люди Ибрагимова туда уже идут.
– Нам к своим надо, а не в село! – возразил Жулин.
– Они убьют людей! – прокричала Айшат, показывая куда-то рукой.
– Милая, это давно уже не вызывает у меня возмущения! – огрызнулся прапорщик. – Ключ, я не знаю, где теперь командир и все наши! А ты талдычишь, пойдем в деревню!
– В село. Она живет в селе. Тебе лучше послушать, что Айшат говорит.
Жулин наклонился, с иронической усмешкой посмотрел в лицо девушки и спросил:
– Они сказали, что пойдут в село, девочка?
– Да. А еще он говорил, что через час придет майор Смышляев.
– Один?
– Нет. С ротом.
– С ротом?
– Боже мой, Олег, не тупи! Девочка утверждает, что Ибрагимов приказал трем солдатам оставаться с ней и ждать роту майора Смышляева!
– Откуда она знает Ибрагимова? – От скопища проблем в голове Жулин, казалось, потерял всякую способность мыслить рационально.
– Да ниоткуда!.. Она его описала. Высокий, с тонкими усиками, командовал в лесу. Они направились, как она считает, в деревню. А десятка два его людей пошли следом за нашими. Тебе не кажется, что нам лучше встретиться с неполным взводом Ибрагимова и с ним самим, чем устроить перестрелку в лесу, на которую явится и этот подполковник, и рота майора Смышляева, дышло ему в рот?
Жулин подумал. Если удастся прикончить Ибрагимова, погоня ослабнет, это ясно. Останутся две роты, одна из них неполная, под управлением двух офицеров, между которыми нет четкого взаимодействия. Они, конечно же, не посвящены в предысторию, так что Ждан не может им доверять выполнение деликатных вопросов. Просто кинет в бой все свои силы. Рота этого майора Смышляева, кажется, последний его резерв. Наверняка есть инженерный взвод и еще какие-то люди, занимающиеся материальным обеспечением. Но это тыловики, не имеющие представления о ведении боя в горной местности. Не воины, как говорят горцы.
– Хорошо. Айшат, веди нас к селу. Только попробуй вывести нас к такому месту, чтобы деревня с высоты была хорошо видна.
Лицо девушки осветилось улыбкой, хотя ее подбородок покрывала кровь.
Жулин вынул из кармана обрывок бинта, протянул ей и услышал:
– Я знаю самую короткую дорогу! Овраг!
– Овраг? Нет, девочка, так не годится.
Идти по дну оврага разведчика не заставит даже приказ. Впрочем, такие идиотские распоряжения никогда и не отдаются.
– Олег, нас все равно не ждут, давай попробуем? – предложил Ключников.
– Два раза быстро, – проговорила девушка.
– Что? – не понял Жулин и посмотрел на Айшат.
– Она сказала, что так будет в два раза быстрее, – растолковал Ключников. – Ты что, не знаешь чеченский?
Они пробежали по лесу еще около двухсот метров.
– Десять минут мы быть дома!
– Не переводи, Ключников, я понял, – буркнул прапорщик.
Остатки группы Стольникова поднимались в гору, и через полчаса стало ясно, что идти дальше в таком темпе невозможно. Задыхающийся Баскаков велел остановиться и приказал Айдарову вести наблюдение. Остальные тут же занялись спешной чисткой оружия. Все слышали выстрелы, прозвучавшие ниже. Их было два, и бойцы, переговариваясь, обсуждали этот дуплет. Было ясно, что стреляли из снайперской винтовки Драгунова, но непонятно было, откуда она могла взяться в этом лесу. В конце концов разведчики сошлись на том, что ею был вооружен кто-то из отряда Ибрагимова.
– Попусту палить никто не будет, – расстегивая воротник куртки и отваливаясь на спину, пробормотал Акимов. – Значит, Ибрагимов подвел подразделение к тому месту, где мы расстались.
– Сколько вообще войск в НИИ? – разозлился Мамаев. – Откуда они прибывают, мать их?!
– Когда нас зажали на высоте, у Ибрагимова была рота с небольшим. В резерве остались только люди майора Смышляева. Но я их здесь не видел.
– Долго, что ли, подвезти их на «КамАЗах»? – Баскаков усмехнулся, стирая нагар с внутренней части ствольной коробки. – Три часа до высоты, час на ее объезд, и вот они. Вполне возможно, что пока мы там, на вершине, консервы вскрывали, три машины уже пылили по дороге.
Метрах в пятидесяти ниже раздался короткий свист.
– Это Айдаров!
Вскоре появился и сам снайпер.
– Идут. Около взвода.
Бойцы поспешно защелкали затворами.
– Занять оборону, – рявкнул Баскаков скорее для порядка, чем по необходимости.
Каждый и так знал, что ему делать. Разобрав винтовки, разведчики разбежались и залегли. Длина их рубежа обороны составляла около пятидесяти метров.
Еще минут пять в лесу раздавалась перекличка зарянок и стрекотали кузнечики. Вскоре с верхушки сосны, стоявшей в сотне шагов ниже, снялась слепая сова и беззвучно улетела прочь.
Акимов понял – минута, не больше.
Мамаев первым увидел людей в грузинской форме. Разобравшись в цепь, люди Ждана перебирали ногами. Да, примерно взвод. На левом фланге Баскаков заметил офицера. Он был чуть старше остальных и вооружен по-другому. Пластиковая светлокоричневая штурмовая винтовка ХМ8 смотрелась игрушечной в его руках.
– Татарин!..
Айдаров догадался бы и без подсказки. Взяв лейтенанта в оптический прицел «Винтореза», он выжидал. Офицер то исчезал за деревьями, то появлялся. Складки местности и растительность – все было на его стороне. Но когда до противника оставалось не более пятидесяти шагов, Айдаров понял – его выход!..
Солнце появилось из-за соседней вершины и ударило ему в глаза. Лейтенант увидел блик оптического прицела быстрее, чем снайпер нажал на спуск.
Крики и выстрелы мгновенно заполнили лес. Над соснами взмыли сотни перепуганных птиц, но их крик тут же потонул в грохоте выстрелов.
Айдаров перекатился в сторону, подполз к корню сосны в два обхвата и снова глянул в прицел. Лейтенанта не было видно, словно он испарился в начале боя. Татарин поднял голову, стал искать его глазами и сразу сообразил, что это бессмысленно. Лейтенант правильно понял блик оптики и теперь головы не поднимет.
