Крики и выстрелы мгновенно заполнили лес. Над соснами взмыли сотни перепуганных птиц, но их крик тут же потонул в грохоте выстрелов.
Айдаров перекатился в сторону, подполз к корню сосны в два обхвата и снова глянул в прицел. Лейтенанта не было видно, словно он испарился в начале боя. Татарин поднял голову, стал искать его глазами и сразу сообразил, что это бессмысленно. Лейтенант правильно понял блик оптики и теперь головы не поднимет.
Снайпер чертыхнулся и поймал в решетку прицела одного из его подчиненных. «Винторез» дернулся. С головы «грузина» слетела кепка. Айдаров не знал, жив он или же пуля всего лишь лишила его головного убора. Он тут же нашел следующую цель и нажал на спуск.
Теперь было хорошо видно, как девятимиллиметровая пуля угодила в голову человека Ибрагимова. Айдаров поймал себя на мысли, что все это очень похоже на удар во время боксерского поединка, только здесь, в лесу, после попадания летели брызги не пота, а крови.
Акимов лежал на животе, переползал из стороны в сторону и бил из автоматической винтовки короткими очередями. Пули рвали кору с сосен, отсекали ветки и уходили к подножию высоты. За первую свою очередь он мог ответить. Одна из его пуль угодила в «грузина». Тот нелепо взмахнул руками и повалился. На него рухнула М16, словно специально подброшенная перед этим.
Баскаков понимал, что долго им не продержаться. Четверо – не семеро. Удерживать наступление взвода хорошо обученных бойцов разведчикам не под силу. Нужно было уносить ноги. Ситуация осложнялась тем, что отходить наверх гораздо труднее, чем наступать туда же.
Если разведчики поднимались, то сразу оказывались неповоротливой мишенью. Около сотни метров группа пятилась, пока не добралась до глубокого оврага, края которого поросли орешником. Некоторое время здесь можно было держаться. Людям Ибрагимова тоже приходилось вставать, чтобы передвигаться. Но им достаточно было оторвать тело от земли и рывком рвануть вперед.
Преимущества имел только Айдаров. Он знал, что «грузины» перемещаются группами, брал в прицел упавшего солдата и дожидался, когда тот встанет. Едва враг появлялся, снайпер валил его.
Все это время он не прекращал охоту на офицера, который проявлял чудеса изобретательности. Лейтенант догадался, что на него открыто сафари не самым худшим из стрелков. Он играл с Айдаровым, словно ребячась. Офицер поднимал на ветке кепи, дожидался попадания, быстро перебегал и падал до того, как снайпер снова брал его в прицел. Он делал вид, что подскакивает, но тут же снова опускался в траву. Когда мимо него, свистя, пролетала пуля, выпущенная из «Винтореза», лейтенант перескакивал на другое место.
– Да что за змей!.. – шипел Татарин, качая головой и протирая глаза.
Чтобы успокоиться, он брал в прицел рядового «грузина» и нажимал на спуск. Убитый человек Ибрагимова тыкался головой в землю. Айдаров немного успокаивался и начинал охоту сначала.
И вдруг атака захлебнулась. Прекратив стрельбу, «грузины» неожиданно начали отход с выгодных позиций.
– Баскаков, они пятятся, что ли? – прокричал в горячке боя Мамаев.
Сержант не был новичком. Он имел за спиной более полусотни боевых выходов и был уверен в том, что это отступление – всего лишь выполнение приказа. Наступать в таких случаях не прекращают. После передышки произойдет что-то, что может перечеркнуть все надежды разведчиков либо дать им шанс вытащить ногу из капкана. Баскаков не сомневался в том, что они угодили в западню.
«Как не хватает сейчас Стольникова», – подумал он, прижимаясь лбом к траве, и негромко приказал:
– Айдаров, на левый фланг, Мамаев – на правый.
Расстояние между бойцами было такое, что его слова слышали все.
– Мы с лейтенантом в центре заляжем. – Баскаков перевернулся на бок, посмотрел на Акимова и спросил: – Ты уже бывал в таких историях?
– Несколько раз.
– И что сейчас может придумать командир этого взвода?
– Не знаю.
– А говоришь, бывал, – усмехнулся Баскаков.
– Он впервые вступил в бой с хорошо обученным спецподразделением. Я бы тоже сейчас не знал, что надо делать.
– А ты думаешь, он растерялся?
– Я думаю, что если мы здесь останемся, то вскоре будем драться не со взводом, а с ротой.
– Лейтенант дал приказ остановить наступление, чтобы дождаться своих?
– Считаю, что он получил такое распоряжение. Рота майора Смышляева уже на подходе.
Баскаков сунул в зубы сигарету, чиркнул колесиком зажигалки, затянулся пару раз и протянул сигарету Акимову. Тот не курил, но два раза приложился, кашлянул и вернул.
«Дерьмо!.. – подумал Гена. – Но сейчас не тот случай, чтобы отказываться от подарка».
– Кто вас обучал тактике боя в горах?
– Ибрагимов. Хотя по штату он должен другим заниматься. Ну, еще Смышляев учил.
– Понятно, – процедил сержант, выпуская дым из ноздрей. – Хорошо учили?
– Не мне судить.
– Понятно.
– Баскаков, что делать будем? – крикнул Мамаев.
– А мы сейчас лейтенанта спросим. Его опытные люди натаскивали.
– Я бы на твоем месте повел группу по дну оврага до самого конца и вышел бы за спину этому взводу, – заявил Гена.
– Понятно, – снова заключил Баскаков. – Внимание! Сейчас мы спускаемся в овраг и продвигаемся двести метров на запад. После этого выходим и идем вверх, пока не свалимся. Приказ понятен?
– Кажется, я о другом говорил, – отведя глаза, заметил Акимов.
– Я понял, о чем ты говорил, именно это и хотел услышать. Людям вроде Ибрагимова не свойственно менять привычки. Особенно когда они касаются боя, а ты, лейтенант, по-прежнему жив. Никто не будет ломать то, что работает. Поэтому Ибрагимов приказал своим оттянуться, чтобы ты привел нас в тыл этому взводу. Тот повернется на сто восемьдесят градусов и замрет. Рота Смышляева погонит нас на них. Гейм овер.
– Ты хочешь сказать, что я пытался заманить вас в ловушку?.. – Акимов побагровел так, что пятнышки на скулах, которые до этого были розовыми, стали белыми.
– Нет, лейтенант. Просто Ибрагимов знает, что ты сейчас будешь делать.
– Откуда он может знать?
– Он сам тебя этому научил. Ибрагимов думает, что группой сейчас, в отсутствие Стольникова, руководишь ты. Все, спустились в овраг!..
Группа ползла, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, достигла неровного дна и бегом бросилась на запад.
– Я все думаю о тех ракетах, – чуть заикаясь от неровного бега, сказал Жулин.
– А что ты о них думаешь? – буркнул Ключников.
Девушка бежала впереди, разведчики следовали за нею. Айшат была на удивление подвижна и легка. Жулин и подумать не мог, что этот марш-бросок во главе с девчонкой доставит ему столько хлопот. Он бегал неохотно и только тогда, когда требовали обстоятельства. Сейчас был как раз тот случай. Еще четверть часа назад ему казалось, что идти до цели из-за этой девчонки они будут долго. Сейчас же выходило, что он и Ключников едва поспевали за Айшат, проявлявшей чудеса прыгучести. Она похожа была на серну, скачущую из стороны в сторону.
