— Вы же не хотите, чтобы я назвали их имена, господин Наследник?
— Тёмные Боги… Это шуточки моего папаши?!
— Скорее — мачех, господин Наследник.
— Ясно…
Он справился с изумлением.
— Что же, в бою ваши способности нам очень пригодятся…
— К сожалению, гораздо раньше, чем вы думаете, господин капитан…
Неожиданно её лицо стало грустным…
Площадь была забита людьми до отказа. Появившиеся захватчики легко, просто походя разгромили планетарную оборону, вдребезги разгромили подошедший флот СЗО, выдвинувшийся было на защиту системы, а потом начался ад. Они убивали любого, осмелившегося им прекословить. Любого, не взирая на пол, возраст, и положение. Казнили на месте просто так. А потом объявили Ритуал. Именно так. На каждую городскую площадь, на каждое место собрания сельского поселения они сгоняли всех, кто ещё уцелел. Там были воздвигнуты помосты, которые охраняли страшные солдаты чужаков. Затем загремели барабаны. Чуждым для уха ритмом, их звуки вызывали боль, насыщали воздух тревогой, заставляли страдать. На каждый помост вывели по одному человеку. И затем начали медленно срезать с них мясо. Пластами. Самое страшное, что несчастных по-видимому накачали то ли наркотиком, то ли лекарствами, и они до самого последнего момента оставались живы и в сознании. Их вопли усиливались специальной аппаратурой и разносились над обезумевшими от ужаса толпами. Согнанные теряли сознание, их рвало от невыносимой картины, развернувшейся перед их глазами. А чужаки наслаждались картиной нечеловеческого страдания…
Князь отвернулся. Запись была доставлена ценой нескольких жизней. Но её стоило увидеть. Узнать, что ждёт человечество. Какая судьба уготован ему захватчиками…
Взмахом руки отключил голограмму, повернулся к собравшимся. Вот они все: два репликанта, Берия и Шпеер. Мыскин, Сазонов, Майа, Столяров, Яйли…
— Что скажете?
Молчание. Затем решилась Яйли. Всё же она бывшая Императрица. Наследница самого ап дель ои Суер.
— Надо драться. Это…
Кивнула головой в сторону застывшей картинки обезображенного болью лица:
— Нас не устраивает.
Вздохнул Берия.
— Я не хочу подобной судьбы своим детям. Прошу разрешения на чрезвычайные меры.
— Наши мощности способны увеличить производство всего в пятнадцать раз в кратчайшие сроки. Приходилось сдерживать, чтобы не возник переизбыток товаров. Думаю, что теперь это ни к чему.
Вмешался Шпеер.
— Олмер передал сообщение, что его верфи готовы начать производство и поставку кораблей нового уровня. Более мощных, лучше вооружённых и защищённых. Но у нас проблема с экипажами. Опять. Не хватает людей.
Произнёс Мыскин. Сазонов чуть помедлил, потом задумчиво произнёс:
— Есть варианты. Первый, обратится к нашим бывшим старичкам. Не думаю, что они откажутся после этого пойти на фронт.
Показал рукой на голограмму.
— Второй — переоснастить СЗО.
— Некого переоснащать.
Глухо бросил Столяров.
— Их ударные флота полностью разгромлены. Единственная сила, способная как то противостоять этим… чудовищам, мы. Терра. На границах Княжества сейчас тысячи кораблей с беженцами. Они бояться войти, поскольку Резонаторы делают своё дело по — прежнему. И эти машины наша единственная надежда на то, что захватчики пока остановятся. Но не надолго. Если они смогли преодолеть такое расстояние, то придумать противоядие — несложно. Надо что-то решать. И срочно. Думаю, что у нас неделя. Максимум две до того, пока чужаки не доберутся сюда.
— А что нам известно о чужих?
Майа пожала плечами.
— Ничего. Мы неспособны пробиться к их разуму. Что-то блокирует все наши попытки. Более того, во время последнего эксперимента я едва не лишилась рассудка. Их ведёт нечто настолько тёмное и злое, чему нет названия ни в одном из земных языков.
Алексей поднялся из-за стола, подошёл к окну. За ним расстилалась Столица. Задумчиво посмотрел на раскинувшиеся внизу дома, парки, сады, достал из пачки сигарету, закурил.
— Нам нужен язык. Миша, любой.
— Понял. Сделаем.
— Дальше… Майа, Яйли, мы, к сожалению, так и не добрались до бункера с библиотекой. Всё время появлялись какие то причины, чтобы отложить экспедицию. Бросьте всё. Коля, выдели им сопровождение — бункер вскрыть, вытащить оттуда всё и доставить на Терру.
— Понял.
— Далее… Альф, Лаврентий, сколько у нас планет, пригодных для заселения?
— Порядка пятидесяти. И ещё некоторые экспедиции не вернулись. Думаю, достаточно.
— На самые удалённые отправить колонизаторов. Немедленно. Готовить запасную базу. Верфи, заводы, жилища…
— Ясно. На остальные — направить беженцев. Открыть коридоры для прохода их кораблей. Всему Флоту — защитить беглецов. Одновременно начать переоснащение на новые корабли. Далее — прокрутить эту запись по всем каналам. Естественно, предупредить чтобы убрали от экранов детей и насчёт слабонервных. Начать набор добровольцев. И среди терран, и среди беженцев.
— Велика Россия, а отступать некуда. Позади — Москва…
Пробормотал Мыскин.
— Не так, Коля. Галактика большая, но есть предел, за которым только смерть или рабство. И мы у его края.
Чуть помолчал.
— Все согласны?
— Да. Да… Да…
— Тогда — начали…
Баржа уже неделю болталась возле бакенов, означающих линию границ Терранского Княжества. Беженцы начали роптать, но понимали, что от их жалоб мало толку. Впереди — роботы. А им нет дела до каких то человеческих эмоций или слов. Напрасно с антенн корабля каждый день срывались просьбы о помощи — укрытое за плотной газовой туманностью Княжество молчало. Внутри старого потрёпанного корабля было душно. Ощущалась нехватка воздуха, изношенные системы жизнеобеспечения едва справлялись. Регенеративные контуры не успевали очищать воду. Люди лежали вповалку в коридорах, трюмах, старясь как можно меньше двигаться, чтобы не расходовать последний кислород. Рядом в пространстве висели такие же счастливчики, или неудачники, как считать. Да, они избегли смерти от ножа палача или убийцы. Но теперь могли умереть в космосе. Юлэй шевельнулась. Ей показалось, или что-то действительно изменилось? Корабль пришёл в движение? Капитан сошёл с ума и решил покончить жизнь самоубийством? Или что? В пробитом динамике послышалось шипение и треск, затем тот словно прокашлялся и, наконец, в забитом до отказа трюме прозвучало:
— Говорит капитан, внимание! Только что поступило сообщение с Терры — нам открыт коридор по векторам четырнадцать и шестнадцать. Княжество начало принимать беженцев! Люди! Мы спасены!
