Поручи кому-нибудь шибко головастому из своей службы безопасности понаблюдать за этой парочкой… Да… А во внеслужебное время особенно! Командир звена в приоритете. Все, давай, жду файлы. Отбой.
Изюм наблюдал как химера отволокла задушенного инфестата в соседнее подземное помещение и швырнула его тело в какую-то закопченную клеть. Аид тем временем повернул непримечательный вентиль на стене, а затем вдавил небольшую кнопку, напоминающую обычный комнатный выключатель. Раздался щелчок, похожий на звук электрической искры, и труп одаренного потонул в ревущем голубом пламени.
— Англичане прекрасно знали, кто такие Темные Жрецы, — продолжил свою историю Секирин. — Сначала Кровавая зима в Москве, уничтожение Рима, а потом и жестокий ритуал в Неаполе заставили британцев задуматься над использованием нас в качестве оружия. Я был выбран первым, поскольку Корона посчитала, что со мной, как современником, договориться будет проще. А вот обгорелые останки Черного мора законсервировали в тридцатитонном свинцовом саркофаге до подходящего случая.
— Погоди-погоди, — поднял руки Макс, — ты же сказал, что Древний в Штатах?
— Именно, — согласно прикрыл веки Аид, — потому что Британия побоялась держать на своей земле столь опасный груз и уступила останки лича американцам. Подразумевалось, что не навсегда, а только на временное хранение. Но так вышло, что все должностные лица Англии, знавшие о Темном Жреце, скоропостижно скончались. Поэтому Древний застрял здесь на неопределенный срок.
— Что, прям все? — недоверчиво посмотрел на собеседника Виноградов.
— Ну, по крайней мере все, кто мог бы инициировать процедуру возврата костей Древнего, — бесстрастно пожал плечами Секирин, а затем принялся неспешно загибать пальцы. — Тогдашний министр обороны, оба его советника, несколько десятков приближенных к монарху пэров из палаты лордов, два премьер-министра и даже Ее Величество королева…
— Ты укокошил английскую королеву?!! — задохнулся от шока Макс.
— А что тебя удивляет? Посмотри на меня, я ведь чудовище и не умею решать проблемы иначе.
— Что-то не пойму, ты так иронизируешь или ждешь сочувствия? — не сдержал ядовитой усмешки Изюм.
— Третий, ты думаешь, я совсем идиот? — склонил голову набок Аид и впился своим инфернальным взглядом инквизитору в переносицу. — Я никогда не чаял снискать у людей ни сочувствия, ни понимания. Мне прекрасно известно, кем меня видит мир, и я не могу его за это осуждать. На месте человечества я бы ненавидел самого себя даже сильнее.
— Ладно, замнем для ясности, — поспешил съехать Макс с опасной, как ему казалось, темы. — Вернемся лучше к Древнему. Ты всех укокошил, это я усёк. Ну а с документами что? Должно же в них хоть какое-то упоминание остаться о старой пыльной мумии…
— Бумага хрупка, — философски прикрыл глаза Сергей.
— Хм… а электронные файлы?
— Мертвые IT-шники все еще IT-шники, — последовал отрешенный ответ. — И в этом случае вопрос решается даже проще, чем с физическими носителями. Ведь никуда идти не надо.
Изюм на это только головой покачал. Да уж, Аиду палец в рот не клади. Он будет шагать по черепам, не считаясь ни с какими жертвами. Не хотелось бы случайно оказаться на пути у такого локомотива…
— Ну а сам Древний?
— Его останки сейчас хранятся в одном из подземных комплексов объекта Грум-Лейк. Тебе это место, скорее всего, знакомо под названием Зона 51. И с того самого дня, как старого некроманта залили свинцом, он словно сверхмощная радиовышка, взывает ко всем инфестатам планеты, призывая его освободить.
— Ну «ко всем» это, наверное, слишком громко сказано, — поскреб щетину на подбородке бывший спецназовец. — Я ж тоже одаренный. Но ничего не слышу, никаких призывов.
— Неудивительно, Максим, ведь ты по меркам средневековых Жрецов не дотягиваешь даже до звания Адепта. Я не уверен, сумеешь ли ты хотя бы перерождение пройти на своем нынешнем уровне развития.
— А это еще что за хрень? — эмоционально всплеснул руками россиянин. — Откуда я должен переродиться? Из мамкиной норки?
— Можно и так сказать, — позволил себе жутковатое подобие улыбки Аид. — Всё человечество в том или ином виде вскормлено землей и ее плодами. И рано или поздно все мы, даже инфестаты, вернутся в ее лоно, чтобы стать крохотным кирпичиком в бесконечном круговороте жизни и смерти. Так что, выбираясь из могилы, ты в какой-то степени заново рождаешься на свет.
— Звучит стрёмно, — сморщил физиономию Изюм. — Это перерождение что-то дает? Усиливает дар?
— До конца никто и не знает, — огорошил Секирин бойца. — Древние Жрецы считали, что погребенный благодаря ритуалу учится взаимодействовать со своим даром более тесно и эффективно. Если переживет его, конечно же. Еще бытовало мнение, что перерождение меняет одаренного, заставляя напитываться теми эманациями, которые транслируют в его адрес живые. Грубо говоря, зарытый ублюдок, на чью могилу плюет каждый прохожий и насылает проклятья на его голову, выберется оттуда преисполненным ненавистью и гневом. А праведник, по которому горюют, восстанет просветленным, ну или что-то вроде того.
— Ты говоришь об этом так, будто сам не до конца веришь, — не укрылся от внимания Макса оттенок пренебрежения в словах Аида.
— Потому что я в самом деле не знаю, во что верить, — не стал отпираться инфестат. — Ты бывал на кладбищах, Третий?
— Бывал…
— Замечал, насколько разные там могилы? Одни требовательно вопят, другие просительно стонут, третьи неутешно рыдают, а иные просто безмолвствуют?
— Допустим, — осторожно подтвердил Виноградов.
— Отчего так?
— Да хрен бы знал! Я ж инквизитор, а не некробиолог, чтоб тайны старых костей разгадывать, сечешь?
— Я подозревал, что ты служил в инквизиции, — изогнул губы Секирин в пародии на улыбку, и Макс запоздало вспомнил о намерении скрывать свое прошлое.
Россиянин досадливо цыкнул, признавая собственную промашку, однако быстро смирился с этим и легкомысленно пожал плечами. Ведь по сравнению с теми откровениями, которые Аид обрушил на его голову, подробности биографии бывшего спецназовца даже на детские секретики не тянут.
— Ну так что там с «молчунами?» — поспешил вернуться к разговору о покойниках ветеран.
— О них все забыли. Не осталось тех, кто будет их поминать, оплакивать, костерить или навещать. Их страждущий дух больше не привязан к истлевающим костям, и они постепенно забывают, каково это быть человеком. А коли уж все мы люди, как бы сумасшедшие инфестаты не старались превознести себя над остальными смертными, то это вполне должно похожим образом воздействовать и на нас.
— Но на тебе же не сработало, — возразил Изюм. — Когда ты оказался в земле, тебя ненавидели миллионы! Я, кстати, был в их числе, уж не обижайся за правду. Но ты, насколько я могу судить, не переродился в одержимого маньяка. У тебя скорее даже наоборот вышло. Мозги вроде на место встали…
Аид оторвался от созерцания гудящего газового пламени и наградил Изюма тяжелым убийственным взглядом. Таким, после которого хотелось напиться и повеситься, лишь бы только стереть намертво отпечатавшееся на нейронах воспоминание. Но Макс все же умудрился выдержать его.
— Откуда такие заблуждения? Что ты обо
