– Взрывчатка, – с трудом, но выговорила Медведица.
– Мы научим вас ими пользоваться, – поспешил воспользоваться моментом Бонек. – Это не сложнее, чем стрелять из карабина. С помощью динамита вы сможете обезопасить себя от возможных сюрпризов со стороны. Я имею в виду нападения, как зверей, так и людей.
– Сколько таких кусков вы нам предлагаете? – строго спросила Старуха.
– Десять, – отозвался Буров. – Сто патронов вы получите за контакты с поселенцами, а динамитом мы расплатимся с вами за детей.
– Я должна увидеть, как он действует, – поджала сухие губы Медведица.
– Конечно, – немедленно согласился Бонек. – Мы не собираемся предлагать вам кота в мешке.
– Какого еще кота? – удивилась Марианна.
– Это такое милое пушистое животное, – пояснил Буров. – На Эдеме оно не водится.
– Но почему же, – усмехнулась старуха. – Кошки у нас есть. А вам они скоро понадобятся, если вы захотите уберечь собранное зерно от грызунов.
– О кошках мы поговорим потом, – обворожительно улыбнулся собеседницам Феликс. – А сейчас мы хотим продемонстрировать вам свой товар.
Кузнец предложил амазонкам самим выбрать ненужный им объект за стенами поселка. Старуха кивнула и первой направилась к выходу, воспитанный Кузнец собрался было пропустить женщин вперед, но Лань и Марианна не захотели оставлять мужчин у себя за спиной, скорее по привычке, чем из предосторожности. Ни Буров, ни Бонек пока что не внушали им серьезных опасений. Во дворе к переговорщикам присоединились еще четыре дамы, затянутые в кожу и с карабинами в руках. Кожа, кстати, была тончайшей выделки, и Бонек вслух позавидовал искусству амазонок.
– По-моему, это шкуры эпиорнисов, – шепнул он Бурову. – Знать бы еще, как они их обрабатывают. Они облегают их тела, как собственная кожа. Боже мой, какие задницы у этих девчат…
– Помолчи, – шикнул на него Феликс.
– Вот я и говорю, большие они мастерицы, эти амазонки.
Старуха недалеко ушла от деревянной стены, окружающей поселок. После чего подозвала к себе гостей и указала им выступ скалы, нависающий над входом в пещеру. Выступ был приличных размеров, и своротить его даже динамитом, без предварительного бурения породы, казалось попросту невозможно. К сожалению, буровой установки у Бонека не было, о чем он сказал Медведице.
– Недавно мы обнаружили, что там появилась трещина, – продолжала спокойно старуха. – В любой момент камень может рухнуть и наглухо перекрыть вход в пещеру. Или покатиться по склону прямо на наш поселок. Если вам удастся с ним справиться, то считайте, что договор с вами заключен. Если нет, то вам придется выложить еще двести пятьдесят патронов.
Бурову и Бонеку ничего другого не оставалось, как лезть наверх по склону, ибо на тропу, ведущую к пещере из поселка, амазонки их не пустили. Уж очень недоверчивыми были эти особы. И, вероятно, причины на это у них имелись. Наверняка за годы существования общины находилось немало охотников воспользоваться женским простодушием. Но поскольку амазонки продолжали жить своим особым мирком, можно было смело утверждать, что все попытки их недоброхотов оказались тщетными.
Феликсу никогда не приходилось заниматься взрывными работами, и ему ничего другого не оставалось, как целиком положиться на Кузнеца. Бонек первым добрался до выступа и осмотрел его. Старуха оказалась права, выступ действительно внушал опасения. Трудно сказать, почему образовалась эта щель, но Станислав полагал, что на планете Эдем сотрясение почвы не такое уж редкое явление, особенно в горах.
– Нам следует иметь это в виду, – сказал он Феликсу. – Иначе эти горы вполне могут стать для нас гигантским саркофагом.
Для того чтобы своротить выступ требовалось, по меньшей мере, два брикета, вот только заложить их следовало с умом. Взрыв должен был не только оторвать камень от основы, но и отбросить его в сторону. В противном случае, поселок амазонок ждали большие неприятности.
– Скажи старухе, что вывела всех женщин и детей из поселка, иначе я подрывать выступ не буду.
– Ты не жалей взрывчатку, – посоветовал Феликс. – Надо три брикета – закладывай три. А то придется нам этот поселок отстраивать заново.
Медведица в ответ на просьбу Бурова молча кивнула головой, и этого оказалось достаточно, чтобы площадка перед воротами заполнилась женщинами разных возрастов, облаченных не только в кожаные куртки и штаны, так поразившие воображение Кузнеца, но и в длинные до колен рубахи из белого полотна, перетянутые в талии расшитыми разноцветными нитями поясами. Подолы, вороты и рукава рубах тоже были украшены замысловатыми узорами.
– А дети? – напомнил Буров.
– Они в пещере, – спокойно отозвалась старуха.
– Может завалить выход.
– Там есть запасной.
Феликс поднял руку и помахал ею в воздухе. Бонек воспринял этот жест как руководство к действию. Взрыв был такой силы, что под ногами у Бурова задрожала почва. Из-за тучи дыма и пыли, он не сразу разглядел, что кусок скалы, нависавший над входом в пещеру, отбросило куда-то в сторону. Грохот от падения камня весом в несколько тонн долетел до него чуть позднее, как эхо только что отгремевшего грома.
– Спасибо, – спокойно произнесла старуха. – Великая Мать как всегда оказалась права, вы действительно достойны нашего внимания.
Довольный Феликс с чувством пожал руку Бонеку, спустившемуся со скалы, и тут же отсчитал Лани и Марианне по пять брикетов динамита. Кузнец принялся объяснять женщинам как следует пользоваться бесценным даром. Инструктаж занял, по меньшей мере, полчаса, и все это время Медведица пристально изучала Бурова.
– Ты не убийца, – вынесла она, наконец, свой вердикт.
– По моей вине погибли самые близкие мне люди, – сказал Феликс, отворачиваясь.
– Великая Мать воздаст тебе за страдания с торицей, – торжественно провозгласила Медведица, и эти ее слова не показались Бурову пустым звуком.
Возвращение парламентеров в долину было встречено трудящимися в поте лица полеводами с трепетом душевным. Агроном дал команду на перерыв, после чего разгоряченная работой и ожиданием толпа окружила Бурова и Бонека плотным кольцом.
– Контракт заключен, – сразу же сообщил Феликс, дабы не томить зря людей. – Плата внесена вперед. Мы вручили амазонкам сто патронов и десять брикетов динамита. Плюс еще три пришлось потратить на демонстрацию нашей силы.
– Девушкам понравилось, – хмыкнул довольный Кузнец.
– Встреча состоится через три дня, – продолжал Буров. – За это время мы должны собрать урожай, намолоть муки и запастись пивом.
– Пиво будет, – заверил Фермер к всеобщему удовлетворению.
