– Ну, ты даешь, Курносый, – засмеялся арнаутец. – Эпиорнис ростом под три метра, вес полтонны, ноги как у слона. Его остановить можно только разрывной пулей, иначе просто размажет по земле.
– Страусы тоже лягаются, – стоял на своем Курносый. – Но я ими с пяти лет занимался. Все повадки их знаю. Он только ногу поднимает, а я уже в стороне.
– Ладно, – махнул рукой Вучко. – Раз ты такой упрямый, будут тебе эпиорнисы. Но смотри, перешибет тебе птица хребет, с почестями хоронить не будем.
Шнобель с Лавальером ожидали если не скандала, то, во всяком случае, горячего спора, но Буров только кивнул в ответ на их просьбу и приказал Кузнецу выдать для защиты форта десять брикетов динамита и столько же маячков с таймерами.
– Имейте только в виду, для того, чтобы сравнять вашу башню с землей, хватит и одного брикета, – сказал знающий Бонек. – Потому закладывайте заряды по ту сторону рва, а провода маскируйте землей и травой, чтобы не бросались в глаза. Здесь на таймере красная черта – это мгновенный взрыв. Но стрелку можно поставить и на три секунды и на час. Здесь четыре кнопки. Нажмете на зеленую, пойдет секундный отсчет, на желтую – минутный, черная отвечает за часы. Нажимаете на черную – устанавливаете почасовой отсчет. На желтую – минутный. На зеленую – секундный. После этого остается только нажать на красную, чтобы таймер начал работать. Обратного хода нет. Попытка остановить или изменить время приведет к немедленному взрыву.
– Вот гадская машина, – с опаской покосился Шнобель на взрывчатку.
– Сумеешь установить? – спросил Кузнец. – Или тебе потребуется моя помощь?
– Справлюсь, – усмехнулся Лавальер, небрежно смахивая динамит в мешок.
Шнобель нервно передернул плечами, но промолчал. А Базиль, как ни в чем не бывало, продолжал начатый разговор:
– К нам три человека просятся. По виду обычные бродяги, что шляются по лесу в поисках еды. Карабины у них есть, но патронов кот наплакал.
– Ты же знаешь наш порядок, – пожал плечами Буров. – Если ты за них поручишься, и сход с тобой согласится, тогда пусть живут.
– Я ведь их не знаю, Феликс, а спросить не у кого, – поморщился Лавальер. – Вот и ломай голову.
– Нужно испытательный срок ввести для таких бродяг, – подсказал Шнобель. – Тут их немало шляется по лесу. А нам люди нужны. Чтобы все замыслы Агронома реализовать, тысяча человек понадобиться.
– На счет тысячи ты хватил, – усмехнулся Кузнец. – Но сотня рабочих рук не помешала бы.
– Я бы их взял, – сказал Лавальер. – Но с одним условием, чтобы они ручей не пересекали. Пусть поработают на заготовке секвойи для той же мельницы. Коли люди стоящие, тогда мы за них поручимся, а коли нет, то пусть катятся на все четыре стороны.
– По-моему, это разумно, – высказал свое мнение Бонек. – Приняли же мы восемь чужаков и ничего. Работают, как все нормальные люди.
– Ладно, – махнул рукой Буров. – Под твою ответственность, Базиль. Через месяц ты должен либо поручиться за них, либо выпроводить вон.
– Согласен, – кивнул Снайпер. – Но вы тут подумайте над ситуацией. Нужен какой-то общий порядок для приема в общину новых людей. Мы ведь все тут друг друга знали еще до высадки на Эдем, а потому могли друг за друга ручаться. А теперь к нам будут проситься люди совершенно посторонние. Брошенные в рай и год, и два назад, а возможно и родившиеся здесь. Как быть с ними? Гнать от порога – наживем врагов. Принимать без разбора слишком опасно.
– Агроном сказал, что наша долина без труда может прокормить пять тысяч человек, – покосился на Бурова Кузнец. – Не сейчас, конечно, а в перспективе. Это уже, считай, небольшой город.
– Полицию придется заводить, – хмыкнул Шнобель.
– И я о том же, – кивнул Бонек. – Нельзя общину расширять до бесконечности. С другой стороны ход истории тоже не остановишь.
– Какой еще истории? – не понял Соломон.
– Эдемской, – пояснил теоретически подкованный Кузнец. – Мы с тобой, Шнобель стоим у ее истоков, и какой она будет через двести, триста, тысячу лет, зависит в том числе и от нас.
– Люди столько не живут, – махнул рукой Соломон, но тут же спохватился. – Хотя в чем-то ты прав. Нам надо расширять контакты с внешним миром. А то сидим в этой долине, как кроты. Зарылись в почву и ждем, когда нам голову свалится какая-нибудь неприятность. А вы куда, кстати, собрались?
– Расширять контакты с внешним миром, – усмехнулся Кузнец и хитренько подмигнул Шнобелю. – Великая Мать дала добро своим дочерям на дружбу с нами. Вот мы с Феликсом будем обговаривать условия.
– Ой, мама дорогая, – почти огорчился Соломон. – Это сколько же патронов уйдет на сексуальные утехи. Разорим арсенал – Агроном повесится от огорчения. Он над каждой редькой трясется, а тут шутка сказать – сто патронов сразу и в лучшем случае двести пятьдесят потом. А если они двойнями начнут рожать, это же полное разорение.
– Мы им динамит решили предложить, – сказал Буров. – Придется поторговаться и даже продемонстрировать продукт в действии.
– Бог вам в помощь, – от души пожелал Соломон. – Только, умоляю, не проторгуйтесь.
Амазонки приняли гостей с достоинством. В этот раз кроме Марианны за столом сидели еще две женщины, одна из которых уже явно вышла из детородного возраста. По виду ей было никак не меньше семидесяти лет. Но, если судить по строгому властному лицу, именно она заправляла всеми делами в женской общине. Гостям тоже предложили сесть, чем Буров с Бонеком немедленно воспользовались. Самый главный вопрос уже был решен Великой Матерью положительно, теперь оставалось обговорить детали.
– Как прикажете вас называть? – вежливо спросил Феликс.
– Меня зови Медведицей, ее – Ланью, – указала старуха на соседку слева, – а с Марианной вы уже знакомы.
Предложение гостей использовать в качестве твердой валюты динамит вызвало изумление у амазонок. Как Буров и предполагал молодые женщины, родившиеся на Эдеме, скорее всего, не знали, что им пытается подсунуть вместо патронов красноречивый гость. Поэтому обращался он преимущественно к старухе, которая прожила часть жизни в большом мире и должна была сохранить в памяти представление о достижениях цивилизации. Но, видимо, не сохранила, поскольку сразу же посуровела лицом.
– У вас нет патронов? – строго спросила она, всем своим видом показывая, что разговор на этом будет закончен.
– Патроны у нас есть, – сказал Кузнец и поспешно выложил на стол две стандартные пачки по пятьдесят штук в каждой. – Просто один такой брикет способен разорвать на куски добрый десяток тираннозавров.
– Взрывчатка, – с трудом, но выговорила Медведица.
