а он поделится специями. Что касается того, будут ли у него специи… Ха! У выходцев с крайнего Юга – всегда можно рассчитывать найти специи!
Вот только у судьбы были другие планы, не включающие мое хорошее настроение. Уже подходя к лагерю, услышал, что там какие-то крики и суета. Ускорился, насколько мог с моей ногой, – неужели все же бандиты напали? Но едва подошел поближе, все разъяснилось. Из-за поставленных в круг повозок выскочил караванщик, весь в расстроенных чувствах:
– Мои сыновья! Зачем они зашли в этот портал!
Как выяснилось, сыновья с двумя охранниками пошли по кругу, решив на всякий случай проверить подступы к лагерю, убедились, что все в порядке, но на обратном пути они внезапно ломанулись в портал, ни слова не сказав охранникам, зачем это делают. Те взяли и вернулись к караванщику, доложив о том, что цвет у портала опасный, – там было два очень нехороших оттенка, лиловый и пурпурный. Ну да, все верно, порталы с такими оттенками очень опасны, туда не каждый архимаг отважится сунуться без отряда поддержки. Караванщик это тоже знал, вот и убивался, стоя прямо возле портала. Почему его сыновья вообразили, что он будет им по силам? Они же даже не маги! Молодая кровь заиграла?
– Пожалуйста, ты же маг! Можешь сходить за ними и вернуть, пока не поздно? – взмолился он, обращаясь ко мне.
Я задумался. Мана почти полностью обновилась, но риск все же был очень велик. Где я и где архимаг, да и он бы в одиночку туда не полез! Почему я должен рисковать из-за двух молодых шалопаев, которые за много лет, кочуя с отцом, а потом обучаясь в престижной столичной академии, не заучили назубок, куда можно соваться, а куда точно не рекомендуется?
Но горе отца было слишком велико, к тому же ему самому там точно ничего не светило. Но было понятно, что если я не соглашусь, он туда полезет сам.
– Ладно, я схожу! – неожиданно для самого себя согласился я. – Но от портала дальше нескольких шагов отходить не буду! Если увижу их, то позову, если нет – то нет! Мне жить хочется!
Караванщик полностью меня понимал и был благодарен уже за это, видя, что я тоже знаю, что порталы такого уровня мне не по силам. Сунул ему мешок с добычей, очень жалея о том, что немного все же запачкался в крови при разделке. В такие опасные порталы желательно заходить после ванны со специально подобранными травами, чтобы от тебя вообще ничем не пахло! Как мог обтер руки о траву, росшую рядом, сокрушенно взглянул на рукава рубашки, окаймленные кровью, потом сообразил, что можно просто скинуть рубашку. Так и сделал, пристроив оружие прямо на голое тело. После чего и отправился в портал.
Заходить было тревожно. Сам по себе заход в портал перекручивает всего тебя, а если еще и знаешь, в какой именно портал заходишь… Но наконец очередной шаг вывел меня из перехода.
Три луны, из них две больших, прекрасно освещали унылый ландшафт. Потрескавшаяся лава под ногами, высокий гейзер в сотне метрах впереди извергает воду, заглушая все вокруг шумом падающей с высоты воды. Но я сразу заметил то, что заставило сердце немедленно забиться сильнее, – два человеческих тела, лежащие в нескольких метрах друг от друга между гейзером и порталом, и высокую, хоть и сутулую фигуру, сидевшую спиной ко мне перед одним из них. Вот так зайти, чтобы найти сразу и детей караванщика, и местного суперхищника, надо еще суметь! Монстра сразу опознать не смог – в такие опасные порталы меня никогда не брали. Лихорадочно прокручивал в голове описания всех известных мне чудищ, не делая дальше ни шагу. Пока, наконец, монстр не пошевелился и не начал как-то медленно, текуче склоняться над одним из сыновей. Вот именно эта медлительная текучесть и позволила мне его опознать! Сердце забилось еще сильнее – я нарвался на крахта, магического монстра, контролирующего силой мысли! Вот уж тварь, по сравнению с которой безопаснее будет встретиться с тем закованным в броню зверем, что раскидывает аршетов как игрушечных! Стоит ему встретиться с человеком взглядом, и все – ты для него и выпивка, и закуска!
Я немедленно потупил взгляд, на случай если он внезапно обернется, лихорадочно вспоминая все, что знаю о нем. Высший класс опасности, непробиваемое для обычных заклинаний поле, которое его окружает, – такое сможет пробить не каждый архимаг, тут лучше приглашать грандмага. Небольшая скорость – зачем ему куда-то спешить, если достаточно поймать взгляд потенциальной добычи, и потом уже можно неспешно приступать к трапезе. Так, уязвимости – практически нет, защитное поле очень мощное. Хотя – говорили, что вроде бы для того, чтобы поглотить свою жертву, он это поле на несколько секунд отключает! Но точно ли это, или уровень обычных досужих разговоров у костра, я без транса вспомнить не мог! Ну да, сейчас самое время входить в транс!
Почти не пошевелившись с момента выхода из портала, я лихорадочно думал, как же мне поступить. Отступление в такой ситуации никто не счел бы бесчестным: есть то, что тебе по силам, и есть то, что нет.
Монстр все ниже наклонялся над телом человека, и тут я различил на фоне падающих от гейзера капель и водяной взвеси какое-то еле заметное глазу сияние вокруг него. Поле! Я вижу окружающее его защитное поле! Про то, что поле можно увидеть, точно никто не говорил! Только про то, что все заклинания и стрелы отлетают примерно в метре от монстра, не причиняя ему никакого вреда!
Это был новый фактор, заставивший меня все же остаться. Если поле исчезнет, я это увижу, и тогда можно попытаться что-то сделать. Ну, а если нет – я просто тихонько спиной вперед вернусь в портал, из которого вышел! Потому как есть много способов самоубийства помимо того, как бросаться на монстра такого класса, но я не уважаю ни один из них!
Все ниже и ниже монстр склонялся над одним из сыновей караванщика, пока практически не лег на него, сливаясь с ним в одно целое. И в этот момент я ясно увидел, как поле мигнуло и погасло!
Ну, была не была! Попробую спасти если не обоих сыновей, так хоть одного, в таких ситуациях выбирать не приходится!
Наложил на тетиву сразу две стрелы с разрывными артефактами, на более дальнее расстояние так стрелять не рискнул бы, но на такой дистанции должен попасть. Стрелы отправились в полет, секундой позже я отправил вслед свое самое мощное заклинание – воздушную линзу. Заклинание и стрелы достигли цели одновременно – я не ошибся, защитное поле было в самом деле отключено! Одна стрела взорвалась, врезавшись в голову монстра, другая отклонилась и угодила в шею. И моя воздушная линза не подвела – глубоко вонзилась в его тело! При отключенном защитном поле его плоть оказалась не так и крепка!
По магии я теперь был пуст, но отправил в полет еще две разрывные стрелы. Я не приближусь к этой твари, пока есть хоть малейшие сомнения, что она может наброситься на меня! Достаточно одного взгляда мне в глаза – и я тоже стану овощем на ее столе!
В этот раз повезло – обе стрелы угодили в голову. И, что самое важное, поле не включилось после первой атаки – значит, крахта я, по меньшей мере, оглушил!
Сразу после второго залпа бросился вперед со своей максимальной для хромого скоростью. Больше всего боялся, пока бежал, что тварь снова окутается защитным полем, а потом восстанет и займется мной. Повезло – когда я, с бешено колотящимся сердцем, подскочил к ней, никакого поля не было. Ударил мечом в ухо, ухватив рукоятку двумя руками, – и пронзил изуродованную взрывами голову насквозь, да так, что после удара еле вытащил меч. Только после этого немного успокоился и начал оглядываться вокруг – не наблюдает ли за моими воинскими подвигами еще одна такая же тварь? Вроде никого не было, и я тут же подскочил к охотнику, лежавшему невдалеке. Глаза открыты, но взгляд бессмысленный. Приложил палец к шее – пульс был. Жив! Подхватил его под плечи и потащил к порталу, закинул в него, снова осмотрелся. Никого нет – пожалуй, рискну попробовать вытащить и второго! Иллюзий
