до следующего раза.
Два коротких привала, чтобы верблюды и лошади могли хоть немного отдохнуть, и мы вступили в город, который был целью моего путешествия. Отправились мы в крупную лавку по скупке артефактов, известную караванщику. Он сказал, что владелец – его родственник и сделает все необходимое, чтобы разделить тела, с максимальным почтением.
Сказать, что наше появление произвело фурор, – ничего не сказать. Когда носильщики занесли завернутые в ковер тела монстра и сына караванщика, трое зевак, глазевших на прилавки, оживились в преддверии истории, которой можно будет поделиться в городе. Ясно было, что это непростая добыча, раз ее несут шесть человек! Джаркот немедленно доказал, что его тут хорошо знают, – когда он подошел к лысому приказчику и потребовал временно закрыть лавку, на это отреагировали со всем уважением. Крайне заинтригованных зевак вытеснили из лавки и ее двери закрыли, а приказчик побежал за хозяином.
Я, честно говоря, отнесся к этим мерам предосторожности с большим скептицизмом – был в полной уверенности, что история все равно просочится наружу в течение нескольких часов. Караванщик и выживший сын болтать не будут, но вот приказчик и носильщики вряд ли смогут удержаться! Такую историю им захочется обсудить под пиво или более серьезные напитки, едва они доберутся до ближайшего кабака!
Хозяин лавки оказался большим и сильным мужиком в традиционных для крайнего Юга цветастых одеяниях. На красном лице с узкими хитрыми глазами больше всего был заметен мясистый нос, неоднократно сломанный, судя по его форме. Джаркота он приветствовал с неприкрытой радостью, но тут же отреагировал на его скорбь вопросом:
– Что-то плохое случилось, брат мой?
Джаркот, несмотря на свое горе, смог описать все произошедшее в нескольких фразах, в конце истории поклонившись мне. Тут же поклонился и хозяин лавки, представившись:
– Я Шанкот! Отныне спаситель моего двоюродного племянника – всегда желанный гость здесь!
Я тоже в ответ вежливо поклонился, по южному этикету, что немедленно было оценено хозяином, снова поклонившимся мне. После этого с ритуалами закончили, тела переложили на огромный дубовый стол, который быстро освободили от лежавших на нем больших крепостных самострелов. Ковер развернули, и Джаркот не удержался от болезненного стона, снова увидев своего сына частично поглощенным монстром.
Шанкот побледнел при виде зрелища, его рука потянулась к мешочку на шее – наверное, к какому-то амулету. Потом он прошептал:
– Много слышал про Порабощающего Взглядом, но впервые вижу эту тварь! Джаркот, бедный брат мой! Ты должен быть счастлив, что этот выдающийся молодой человек смог спасти Данха! Какая неслыханная храбрость! В одиночку пойти на такого монстра!
Тем не менее, расспрашивать, как я осилил крахта, он не стал. Наверняка ему было любопытно, но это не та тема, которую стоит поднимать владельцу лавки, торгующей с портальными охотниками. Чрезмерный интерес к чужим методам охоты не поощрялся, более того, мог резко сократить продолжительность жизни любопытного.
Приказчик по приказу хозяина принес толстый кожаный сверток, в котором оказались разложенные по отдельным карманам инструменты для разделки туши монстра. Помявшись, Шанкот сказал мне:
– Есть очень деликатный вопрос! Видите ли, самым ценным трофеем у крахта является его кожа. Алхимики растворяют ее в кислоте, чтобы получить уникальный ингредиент для обработки дерева. После этого оно приобретает прочность оружейной стали. Вы владелец трофея, и у нас есть два варианта, как отделить тела. Первый – мы сохраним всю кожу монстра, но при этом отрежем кусок от Армаха, которого он частично поглотил! Это не проблема для алхимиков: все, что не является кожей крахта, полностью исчезнет в кислоте. И второй – мы сохраним все, что осталось от тела сына достопочтимого Джаркота, но тогда часть кожи монстра будет сожжена на костре вместе с его телом! В этом случае вы потеряете примерно восемьсот золотых монет.
Я не колебался ни секунды. Отрезать от человека кусок тела, чтобы побольше подзаработать?
– Мы пойдем вторым путем! Начинайте работать!
Во взгляде Шанкота мелькнуло неподдельное уважение, а несчастный отец вообще упал ниц на пол передо мной. Я тут же начал его поднимать. Когда мне это удалось, в его взгляде я увидел рабскую преданность. Только поставил его на ноги, как обнаружил, что мою руку ринулся целовать его спасенный сын. Стало понятно: перспективы того, что они все же поселятся в моем доме, очень велики.
Тем временем Шанкот приступил к своей работе. Действовал он сноровисто, что свидетельствовало о большом опыте разделывания монстров. Вскоре тело Армаха отделили от крахта и тут же завернули в новый ковер, лежавший до этого на прилавке. Затем, за каких-то пятнадцать минут, он выпотрошил все, что осталось от твари, после чего сказал:
– Кожи сохранили на тысячу сто золотых по столичным ценам. Тут ее не продать, нет мастеров такого уровня ни в алхимии, ни в обработке дерева. Вторым по ценности трофеем является печень. Алхимики используют ее для создания эликсиров, временно повышающих незаметность. Очень дорогие эликсиры, печень у монстра крупная, ее хватит на полсотни штук. Ее тоже можно продать только в столице – уверен, что получим не меньше шести сотен. Затем есть еще бедренные кости, представляющие собой интерес уже для артефакторов. Из них делают амулеты, вызывающие тревогу у большей части монстров. К примеру, если в такой артефакт подуть, то разбежится стая кархов вплоть до двадцати особей! Пятьсот пятьдесят золотых монет за две!
Я слушал рассказ с жадным интересом. Всего этого я не знал, пожелай владелец лавки меня надуть, он мог бы сделать это без большого труда. Я понятия не имел, о каком масштабе цифр можно вести речь, когда дело касается такого редкого монстра, как крахт. Конечно, заподозри я неладное, мог бы забрать тело монстра, чтобы пойти с ним по другим лавкам в городе, но никто не помешал бы хозяину в этом случае отправить посыльного в эти же лавки, чтобы там тоже назвали низкие цены. Пока бы тело монстра снова упаковали, никуда не торопясь, пока бы я с этой ношей дошел до новой лавки, дело было бы уже сделано. Но я очень помог родственнику хозяина, я отказался от больших денег, лишь бы не осквернять тело его родственника, – и он должен был бы быть совсем низкой тварью, чтобы попытаться обмануть меня. Всякое бывает, конечно, но не похоже, что это такой случай.
Стая кархов до двадцати особей! Кархи были хищными тварями, весящими от двадцати до тридцати килограммов, и приходили в такое неистовство от запаха крови, что могли наброситься и на стаю гораздо более опасных монстров, чем они сами, если один в этой стае был ранен. Я слышал о разных отпугивающих монстров артефактах, и часть из них использовал раньше сам, но такие мощные мне еще не попадались. Понятно почему – попробуй раздобыть для них сырье! И найди в условиях военного времени, в постоянно кочующей армии, артефактора, владеющего нужным секретом по выделке!
– Череп тоже пригодится в артефакторике! Есть в столице мастер, который сможет сделать из него магический футляр для хранения других артефактов! В таком хранилище все негативные эффекты, что были на них, спадут максимум через сутки! Штучная работа, готовый артефакт потянет на три тысячи золотых, а за этот череп, несмотря на жадность мастера, можно будет выбить четыре сотни золотых монет! К сожалению, это предел – никто, кроме него, секретом изготовления этого артефакта не владеет, так что простора для торга нет!
– Господин Шанкот, вы обладаете воистину огромными познаниями! – честно, без всякого желания польстить, сказал я владельцу лавки. Еще бы – в провинциальную лавку притаскивают редкого монстра, и владелец, сознавшись, что видит его впервые, тут же дает подробный расклад с ценами на ингредиенты, что из него можно извлечь.
Он понял, что я искренен, и, довольно усмехнувшись, поделился со мной подробностями, которыми явно не стал бы делиться с первым встречным:
– Господин Карн, скажем так, мне удалось пожить долго в столице, правда, там меня знали под другим именем! Увы, теперь мне приходится торчать в этой дыре, но знания я сохранил! И точно знаю, кто
