Просто послушай, а сделаешь или нет — мне всё равно. Вот вообще пофиг. Короче, — я выдохнул, взглянул в сторону, словно не желая даже смотреть ему в лицо. Господи, и нафига я это делаю, кто б сказал… Снова вздохнул, — я немного наблюдал за тем, как ты ныряешь…
— И что? — хоть через губу, но всё же как-то настороженно спросил парень. — Следишь за мной? — не удержался он от подколки.
— Да пофиг на тебя, честно. Но ты страхуешь мою девушку… Короче, Мака, — я вздохнул, — ты слишком много суетишься под водой. Посторонние движения, резкие повороты головой… Ты очень напряжён, а мышечные напряжения расходуют воздух… И напряжён ты не только мышечно, а… — я пощёлкал пальцами, подбирая слова, — умственно. Расслабься. И выкинь из головы наезды Наставника. Перестань переживать, что у тебя не получается.
— Да пошёл ты, — смерил меня презрительным взглядом Мака.
Развернулся, пробрёл несколько шагов по мелководью к костру, но уже на песке вдруг встал, обернулся, кинул в меня задумчивым взглядом. И ничего не сказал.
Да и хер бы с тобой! Я попытался. Как говорится — верблюда к водопою привёл, а заставлять его пить увольте. Это пусть сам, или пусть сдохнет от жажды.
Тем не менее сегодня Мака перед первым нырком был необычайно молчалив и сосредоточен. Он продышался, по команде булькнул с грузом меж колен. Так и опустился на дно. Было видно, как вначале он по своей привычке дёрнулся осмотреться, резко крутя башкой в разные стороны… Но постепенно движения его становились менее резкими…
Но сильнее всего перемена в поведении парня стала заметна на третьем нырке… он продолжал двигаться, выискивая эти долбанные камешки вплоть до гонга! А ведь раньше он под конец обязательного времени уже и двигаться не мог, изо всех сил борясь с желанием поскорее выбраться наверх.
Понятно, что сразу же он не стал нырять, как Хеми или Телуа. Что касается Хэча или Айхи, то до них Маке вообще было далеко. Но какой-никакой прогресс наметился. Хотя Наставник всё равно костерил парня по чём зря.
Потом отнырялись мы, потом снова полезла в воду смена Хэча. И на этот раз Маке потребовалось всего на один нырок больше, чем Хеми! Даже Наставник отметил:
— Наконец-то за ум взялся! Всё-таки правильно, что я с твоим отцом поговорил, хоть это и против правил…
Я чуть не прыснул. Ну да, ну да, папаша… А вечером, уже у костра, я нет-нет да и ловил на себе осторожные взгляды необычно задумчивого Маки.
Впрочем, вечером мне было не до разглядывания всяких неприятных типов или участия в пустой болтовне. У меня даже для Руйхи почти не осталось внимания.
Я был занят плетением.
Каналоа привёз почти готовые тонкие пряди, правда, сделанные грубо и неаккуратно, так что пришлось сначала приложить собственные руки. Я про себя хмыкнул: наверняка Каналоа сам размочаливал лианы, кто б ему дал готовые? А то, что он не тонкопряха, было и так понятно. Не учили бывшего будущего воина рукоделию. Но я был рад и такому.
Связать решил небольшую сумочку на пояс по типу «набрюшников», что стали мегапопулярны с развитием на моей оставленной родине рынков. Для трёх-четырёх, максимум пяти камней или даже ракушек-жемчужниц больше и не надо, разве что вместо тряпки или кожи у меня будет вязаная сеть. Ну а что я могу сейчас придумать?
Ячейку вязал довольно крупную — чтоб только ракушка не провалилась. Мне же не макароны сквозь неё сливать!
— Всё-таки ты не ту касту выбрал, — с усмешкой повторил уже заезженную шутку Кай, — людям глубин сети без надобности.
— Это не сеть, — спокойно ответил я.
Косые и сомнительные взгляды я просто игнорировал. Можете упражняться в словоблудии сколько захотите. Главное — результат.
— И что же это? — решил проявить заинтересованность наследничек.
— Увидишь, — я пожал плечами.
Обычно Кая поддерживал Мака, ещё раньше Тайпен, на этот раз Мака хоть и усмехнулся реплике своего главаря кончиками губ, но промолчал. Тайпен же вообще пропустил всё мимо ушей: он, чуть отодвинувшись от костра, чтоб меньше падало света, ворковал с Телуа.
Доделать сетку за вечер я не успел. Поэтому, прикинув все за и против, просто утром прихватил с собой рукоделие в лодку. Дед покосился, но ничего не сказал: обязанности страхующего я выполнял, в смысле веслом по воде во время ритуала долбил, груз вытягивал и подавал, корзинку тоже. А следить за Хэчем постоянно? Так он стабильно нырял вровень с Айхой и лишь немного не дотягивал до нас с Каем. Естественно, когда нырял я, то оставлял плетёную поделку под присмотром приятеля.
В этот день дед добавил всего два локтя. Он что, тянет время? Прям вот похоже на то!
— Наставник, всего пятьдесят пять локтей? — удивился Кай.
Кстати, с наследничком были солидарны вообще все Ученики.
— Я недостаточно громко сказал? — как ни в чём не бывало удивился дед. — Повторю, если слышишь хуже меня: вяжи на пятьдесят пять!
Кай, чуть ли не скрежеща зубами, принялся устанавливать глубину.
Впрочем, ничего необычного за день не произошло.
А вечером я, наконец, закончил своё первое рукоделие, примерил… Ну, что? Сетчатая сумочка, как и планировал, — широкая и неглубокая, чтоб на пояс цеплять, разве что горловину сделал неширокую да ещё пропустил завязку в сделанные петли. Плюс сам пояс. Поскольку материи, кожи или ещё чего под рукой нет, тоже сделал типа верёвочного. Держит? Нырять не мешает? А что ещё надо?
И занялся рукоделием следующим, для чего Каналоа притащил мне широкие пальмовые листья и бамбуковые отщепы-планочки. Эту поделку я с Наставником не согласовывал, но уверен — такое ноу-хау поднимет меня в глазах окружающих на недоступную высоту!
На следующий день я показал сетку-сумку Наставнику.
— И ты хочешь использовать это вместо корзины? — настороженно прищурился старый пень.
— Наставник, я хотел с тобой посоветоваться, — приложив руку к груди и состроив самое честное лицо, заявил я. — Я думаю, что, если у меня будут свободными обе руки, я смогу лучше исполнять свои обязанности!
— Хм… — дед ещё сильнее сдвинул брови, протянул руку.
Я вложил в неё своё рукоделие.
Дед помял в руках сеточку, чуть ли не на зуб попробовал.
— Вываливаться будут Вместилища, — хмуро проговорил он, — сеть слишком крупная.
Но по голосу я понял: он почти спёкся! Возражает больше для проформы, чтоб не потерять лицо!
— Я ориентировался на те камешки, что сейчас собираем, под Вместилища могу переделать, — поспешил успокоить я Наставника, — а сейчас я могу попробовать?
Дед сделал вид, что задумался, поднял глаза к небу, пожевал губами…
Ну, давай же! Не ломайся! Я и так уже почти из шкуры вылез, стараясь не уронить твою честь преподавателя.
— Ладно, — словно решившись, наконец выдохнул хмурый дед, — только осторожно! Он воздел «перст указующий». — И смотри, не зацепись этой… своей… штукой за что-нибудь!
— Спасибо, Наставник, — я был искренен.
Пока готовился к погружению — подвязывал сумочку на пояс, устраивал поудобнее, проверял, не цепляет ли за что-нибудь — остальной народ кидал взгляды. Кто-то вполне заинтересованные, как, например, Руйха, Телуа и даже Айха. Ещё бы! Если не нужно будет таскать с собой отдельную корзинку, это ж какое сразу облегчение выйдет!
Пацаны по большей части посматривали скептически. Тайпен так вообще высказался:
— Когда у тебя корзина, это ещё одна страховочная верёвка. Помнишь, как Руйха чуть на дне не осталась?
— Конечно, помню, — хмыкнул я, — как раз из-за этой верёвки она чуть не утонула. А если бы не полагалась на вторую верёвку, она бы и вела себя на дне по-другому.
Парень пожал плечами с видом «ну не знаю, не знаю…»
Про Хэча уже и не говорю. Судя по его глазам, он уже прикидывал, где раздобыть материал и как быстро он сможет соорудить себе такую же.
И только Кай всячески кривился, хмылился и показывал типа и кто этого придурка сюда пустил. Но вслух не говорил ничего.
Занырнули. Глубину, кстати, под глухой ропот Учеников дед оставил прежнюю.
Первое время я всё же нервничал и больше думал, как бы на самом деле не зацепиться болтающейся на поясе «авоськой» за выступы на дне — всё-таки я плавал над ними. Вот из-за этих волнений, из-за постоянного оглядывания на брюхо я до первого гонга дотерпел с трудом. И всплыл всего с одним камешком.
— И зачем такое надо? — тут же не утерпел Кай. — Какая-то дурацкая затея. Правильно говорит Наставник, не надо ничего изобретать. Мудрость народу глубин боги и духи воды передали.
