портал так, как нам нужно?
— Это запрещено должностными инструкциями, и я не имею таковой возможности, — представитель Гегемонии буквально извивался, точно змея под каблуком, лицо его корежили судороги. — Я бы хотел, смею вас уверен, совершить всяческую помощь, но это не дозволено. Я…
— Егор, вяжи его, — распорядилась моя жена, и я принялся доставать из рюкзака веревки.
К визиту мы подготовились основательно.
Для начала я действительно позвонил маме, и убедился, что с ней все порядке. Пришлось объяснить, почему я не могу заехать прямо сейчас, раз уж вернулся, но я справился.
Потом мы решали, у кого останется Обруч.
Я хотел отдать его Юле, но она наотрез отказалась, заявив, что ее точно обыщут. Обнаружив же такую ценную штучку, немедленно отберут, и тогда мы ее больше никогда не увидим и Сашку не вылечим.
Я поскрипел зубами, но согласился.
А по дороге мы заскочили в хозяйственный магазин за веревками и в «Макдоналдс» за едой, поскольку я обнаружил, что умираю с голода. А еще Юля показала мне некий прибор, похожий на портативный амперметр, и сообщила, что это «ключ» к портальному оборудованию, и что с его помощью можно попасть куда угодно.
Я только головой помотал, и подумал, что в загашнике у моей жены вполне может храниться какой-нибудь линкор.
— Не надо меня лишать свободы! — возразил хозяин офиса. — Я — лицо официальное!
Но я уже пихнул его к стене, и сначала связал за спиной руки, потом обмотал ноги. Напоследок сунул в рот кляп — собственную грязную майку, болтавшуюся в том же рюкзаке.
— Пфопефтую! — попытался выдавить целлулоидный, но я показал ему кулак, и он замолчал, только возмущенно хлопал глазами.
Из рюкзака тем временем выбрался Котик, и тут же с деловым видом запрыгнул на стол.
— Ну что? — я повернулся к Юле.
Она подсоединила два «шупа» от амперметра к дуге портала, и теперь колдовала с кнопками и тумблерами на самом приборе.
— Тут блокировка, — сообщила она с досадой. — Открывается по коду с той стороны.
— Но ты справишься?
— Должна.
Я вытащил макдональдсовский кулек и принялся торопливо потрошить содержимое. Предложил Котику чизбургер, но зверь понюхал и отвернулся с таким оскорбленным видом, словно я сунул ему кусок тухлятины.
Хотя кто знает…
Но мне деваться было некуда, и я жевал то, что выглядит как еда, но едой не является. Удивительно, но видимо я настолько отвык от земного фастфуда, что все мне казалось вкусным, и даже съедобным — и тот же чизбургер, где котлетина лежала на куске сливочного сыра, и картошка-фри, состоявшая наверняка из сплошного вредного холестерина, и наггетсы вроде бы из курицы, но на самом деле неизвестно из кого сделанные.
Но набивал брюхо, и ладно.
Дуга портала загудела, по ней побежали лиловые искры, а затем в пол уперлась стена фиолетового пламени.
— Готово? — спросил я, отряхивая ладони.
Сидевший в углу хозяин офиса тихо, но очень мерзко захихикал.
— Не уверена, — ответила Юля, отбрасывая со лба светлые длинные волосы.
Сердце кольнуло — эх, опять мне с ней расставаться, и теперь не только я буду в опасности, но и она тоже.
И Сашка в руках очень гнусных парней.
— Хррр, — Котик спрыгнул на пол и рванул к порталу.
— Стой! — только и успел крикнуть я, а его отбросило, буквально отшвырнуло назад, словно он налетел на невидимую упругую преграду.
Новое «хрр» прозвучало уже возмущенно и сердито.
— Это еще что, чтоб я сдох? — я протянул руку и уперся в нечто колючее, вроде бы мягкое, но резко твердеющее при попытке нажать.
— Блокирующее поле, — Юля прикусила губу и нахмурилась. — Должно бы отключиться.
— Может этого тряхнуть как следует? — я показал на сидевшего в углу хозяина. — Отключит как миленький.
— И отправит нас куда захочет? — она хмыкнула. — Я никак не смогу его проверить. Увы.
— Тогда может быть его пристрелить? — я развернулся к представителю Гегемонии с самым грозным видом. — А чего? Терять все равно нечего. Все условия контракта я нарушил. Все равно ты не живой, ведь так?
Глаза на пластиковом лице выпучились, лысина побагровела, и он затряс головой, показывая, что он живой, настоящий, и умирать вовсе не хочет.
— Нф! Нф! Нф! — донеслось из-под кляпа.
Можно было поднять автомат, напугать этого урода еще сильнее, но я все же не Равуда, и нет мне удовольствия в издевательстве над беззащитными.
— Ладно уж, живи, — пробормотал я, и посмотрел на Котика. — Ты как, мохнатый?
Зверь, судя по виду, был в полном порядке.
Юля сделала еще что-то, дуга загудела еще сильнее, и дважды моргнула, точно огромный глаз без зрачка.
— Есть! Готово! — воскликнула моя жена. — Я взломала память. Ты можешь вернуться. Точно туда, откуда пришел, — она обеспокоенно посмотрела на меня. — Но что со временем? Сколько его там прошло?
— Думаю, что какие-то минуты. Дело такое.
Я помнил, как провел на Земле чуть не полгода, а на «Гневе Гегемонии» миновало несколько недель. Но ведь тогда линкор находился в другой точке пространства, а не на Бриа. Хотя я все равно ничего не мог сделать с этим.
— Надо идти, — сказал я, глядя на Юлю.
Мне не хотелось уходить, снова оставлять ее, и во рту стоял горький вкус тоски.
— Надо, — она подошла вплотную, обняла меня и положила голову мне на плечо, я ощутил ее запах, тонкий и нежный, который всегда будет вызывать у меня мысли о светлом, чистом и приятном.
Так мы простояли несколько мгновений, потом я чмокнул ее в макушку и повернулся. Сделал шаг, и передо мной открылась бездна фиолетового пламени.
* * *
Они все были тут, в портальном зале, где я их оставил.
Растерянно моргавший Макс, сосредоточенный Ррагат, хмурая Юнесса и невозмутимый Дю-Жхе. И шавван-техник, которого сюда притащили насильно, чтобы он настроил нам точку выхода.
Но занга же вроде осталась снаружи, с оглушенными часовыми?
Или не выдержала, решила посмотреть, что тут происходит?
— Это ты? Что вапще происходит? — спросил мой земляк. — Не туда отправили?
— Туда, только я уже вернулся.
Ощутив толчок в лодыжку, я глянул вниз и обнаружил Котика — он смотрел на меня с осуждением, и на морде у него читалось вполне красноречивое «Это что, ты хотел меня там бросить?».
— Так быстро? Быстро? — осведомилась Юнесса.
— Эй, вы обещали меня отпустить! — вмешался техник, гнев в котором на мгновение одолел страх.
— Но мы же не сказали, когда именно, — я посмотрел на него с сочувствием: вот влип чувак просто потому, что оказался рядом. — Уберите его пока в сторону. Тут дело такое… Сложно объяснить…
Я замялся.
