Сначала всё было как в тумане. Но даже сквозь туман я понимал, что это точно не лес. Я усиленно моргал и мотал головой, стараясь прогнать муть, мешавшую видеть. Потихоньку туман и волнообразные искажения расступились и я пожалел, что пришёл в себя. Увиденное выбило из колеи окончательно. Я сразу вспомнил кто я, где я и почему. Но почему именно так!?
Я и мои друзья были распяты на стеллажах по обе стороны коридора. За руки, ноги и спину каждого держало больше десятка толстых белых тяжей. Двигать получалось только головой. И то благодаря тому, что в шлеме. Слева в нескольких метрах от меня проход расширялся. Там похоже находилось то самое гнездо.
Размеры самки поражали. Тело серым холмом возвышалось над гнездом метра на три. Я обратил внимание, что на её теле и на поднявшемся огромном щупальце не было чешуи и хитиновых пластин. Скорее всего не было и костей. Тем более было не понятно, как такое огромное тело держит форму. Похоже эта самка выросла из первых сбежавших из аквариумов осьминогов.
- Вован, че ты туда пялишься? - С истеричными нотками в голосе рявкнул висевший напротив меня Бизон. - Посмотри на меня!
- Чего ты орёшь то так? - Я повернул голову в его сторону. - У меня от твоих воплей в ушах звенит!
- Мне по херу, где у тебя звенит! Приди в себя уже наконец! Я не горю желанием стать консервой для этих тварей!
- Почему ты решил, что я смогу тебе чем-то помочь? - Я тоже начал раздражаться.
Больше даже не из-за того, что Егор на меня орёт. От осознания своей беспомощности и неминуемой участи. Вряд ли гражданские сунутся в логово нас выручать. Я вспомнил то, что мне мерещилось, пока я был без сознания. Сейчас я также не могу пошевелиться. Правда теперь я вижу. Хотя лучше бы и не видеть.
Рядом с Бизоном был распят Лось. Он также как и я недавно мотал головой, пытаясь прийти в себя. Я глянул вниз. До пола было метра полтора. Внизу туда-сюда сновали осьминоги. Джеймс и Акиро висели ближе всего к гнезду. На их скафандры заползали крупные слизни и начинали обгладывать бронепластины, оставляя на них борозды.
- Всё? Налюбовался? - прервал мои наблюдения Бизон. - Может пора делом заняться?
- Каким же интересно? - Меня уже начали бесить его претензии. - Что я по-твоему могу сделать? Напроситься на ужин первым?
- Володь, при всём моём уважении, хочу тебе сказать, ты тупой имбицил, мать твою! Где твоя правая рука? Посмотри, мать твою, внимательно!
- И что? - Я покосился на свою руку.
У всех руки были растянуты в стороны, а моя правая была фиксирована внизу. Белый тяж держал за середину предплечья. Из ножен на бедре торчала рукоять ножа. Я попытался дотянуться до неё, но боялся привлечь внимание снующих под ногами тварей. Они то и дело поглядывали на нас.
Запястье было свободно, но рука всё-таки далековато от туловища и дотянуться никак не получалось. Крутанул локоть в сторону и вниз, пальцы скользнули по рукоятке, но ухватить не смог.
Один из проползавших мимо осьминогов вдруг резко остановился и уставился на меня. Я неотрывно смотрел ему в глаза и не шевелится. Гад чуть приподнялся на щупальцах и, как мне показалось, мелко завибрировал. Всё тело прошило иголками, а голову сжали тиски. Я зажмурился и попытался медитировать, как в прошлый раз. Получилось не сразу, но вскоре полегчало.
Открыв глаза, я увидел удивленную четырёхглазую морду. Вдруг этот гад завибрировал ещё сильнее. Пронзила адская боль и я вырубился.
Глава 20
Кашнин обошёл вокруг загруженной платформы, проверил плотность укладки коробок и фиксаторы. Удовлетворившись результатом, кивнул и дал сигнал на выход. Двери медблока открылись, Ярослав и Арсений аккуратно выглянули в коридор. Чисто. Поднятая открытая ладонь означала продолжение движения. Платформой управлял Макнелли, он шёл слева, а Ховард справа от неё. Замыкали Сэм и Илья. Шли медленно, крадучись, прислушиваясь к каждому звуку. Тишину нарушал только тихий гул антиграва платформы.
Коридор прошли, дошли до лестницы и лифтов. Груженая с избытком платформа точно по лестнице не протиснется. Пассажирские лифты ясное дело не работают. С грузовым проще - нужно только раздвинуть створки дверей. Платформа перемещается по вертикали самостоятельно.
Ломик прихватили по пути в подсобке. Сеня, Илья и Сэм взяли двери под прицел. Ярослав и Дэнни начали раздвигать створки. Чтобы возвратные пружины не захлопнули их, расклинили их обрезком трубы. Теперь все стояли и молча смотрели в тёмный зев шахты лифта.
- Нет никаких гарантий, что нас здесь не ждут. - пробормотал Кашнин, не решаясь заглянуть.
- Подожди, не лезь, - остановил его Макнелли. - У меня есть ремонтный эндоскоп. Сейчас посмотрим.
Техник достал из кармана куртки моток черного кабеля. Эты и был гибкий управляемый эндоскоп. Установив подключение к планшету, направил его в шахту. Тонкая чёрная змея уползла за проем и исчезла. Всё отошли назад и уставились в экран планшета. Объёмное изображение, конвертированное из инфракрасного света, не выявило ничего постороннего. Ни единого осьминога или слизня. Кашнин махнул в сторону шахты, Дэнни направил туда платформу и задал спуск на три уровня.
Обрезок трубы из дверей выдернули и створки захлопнулись. Вход на лестничную клетку был открыт. Ярослав молча бросил взгляд на техника, тот кивнул и запустил эндоскоп вперёд. На лестнице никого не было. Валялись вырванные с потолка панели. Ступеньки поблескивали от подсыхающей слизи и крови осьминогов. Недавно здесь был бой, но не было ни одного тела или щупальца. Платформа скорее всего уже опустилась на нужный уровень и нужно было спешить, чтобы с грузом ничего не случилось. Спуск по лестнице затрудняли скользкие ступени, но три уровня преодолели достаточно быстро. замерли перед выходом в коридор.
Дэнни опять использовал эндоскоп. Слева по ходу следования в конце коридора были видны силуэты нескольких осьминогов. Камера прибора не рассчитана на обзор с расстояния и дистанцию пришлось определять на глаз.
- Похоже там засада, - пробормотал техник. - Что будем делать?
- У нас нет вариантов, Дэнни, - тихо ответил Кашнин. - Мы должны это сделать. Вряд ли их там будет много, сейчас идет бой возле гнезда.
- Слав, у меня есть опыт в командных стрелковых играх, - подал голос Арсений. - Разреши взять командование на себя.
- Но это не игра, Сень!
- Я понимаю прекрасно. Понимаю, что вся ответственность за членов экипажа на тебе. И я настаиваю!
- Ладно, руководи.
- Спасибо. Я выхожу первым, удерживая этих тварей на прицеле и делаю пару шагов назад. Затем ты и Грегор выходите пригнувшись, чтобы не загораживать мне обзор, потом становитесь по бокам от меня. Остальные выходят также пригнувшись и занимают первый ряд, встав на одно колено. Стрелять по моей команде. Первый ряд целится в тех, что ближе всего. Каждый в своем направлении, края и центр. Я буду отстреливать тех, что сзади. Вы с Грегором бьёте середину. Стрелять только между глаз, надо беречь заряды. У нас их не много.
- А если они рванут в атаку раньше, чем мы построимся? Что тогда? Такой вариант тоже надо учесть. - Кашнина устраивало предложение Арсения и всё-таки командир есть командир. Даже если передал полномочия.
- По этому и выходите частями и пригнувшись. Те кто встал на позицию, начинают отстреливаться. Но только по моей команде!
- Хорошо, старпом, командуй.
- Выхожу сначала я один!
Сеня вскинул винтовку и боком вышел в коридор и сделал два шага назад. Несколько секунд он молчал, разглядывая противника. Осьминоги насторожились, собрались покучнее, но нападать не спешили. По условному сигналу Кашнин и Ховард в полуприсяде выдвинулись в коридор и отошли на один уровень со старпомом. Осьминоги заволновались и начали неторопливо приближаться. Стрельбу не начинали. По команде остальные трое вышли низко наклонившись и ещё не успели принять боевую позицию, как серые тени метнулись вперёд.
- Огонь по передним! - крикнул Сеня.
