остановил Хозяина океана? — спросил барон и закинул ногу на ногу.
— Не может быть! — шокировано выдохнул я, распахнув глаза. — Откуда он взялся на корабле?
— Вероятно, господин Каралис тоже решил срочно посетить Америку. А так как наш рейс был ближайшим из Велибурга, вот он и очутился на одном с нами судне, — разложил всё по полочкам барон, наткнулся на мой вопросительный взгляд и вздохнул: — Подозреваю, что Кир решил отобрать Руку у лорда Пена. Ничем иным я не могу объяснить его столь жаркое и неотложное желание прибыть в Америку. Я в последнюю нашу встречу имел с ним любопытным разговор…
—… Не стоит его пересказывать. Мне удалось подслушать вас, — легкомысленно сказал я, пытаясь понять, что несут свежие новости. Не заложит ли меня Каралис? Мне совсем не хочется в застенки. А паладины в теории могут устроить такой переезд, ежели узнают о том, что я менталист, прежде чем мне удастся покинуть этот корабль. Вероятно, прусаки передали имперцам списки имён тех, кто выжил. Кстати, интересно как маркиза Меццо выкрутилась?
— Виктор, ты разочаровываешь меня всё больше, — тяжело вздохнул барон. — Однако мне потребуется твоя помощь. Несмотря ни на что, мы должны попробовать освободить господина Каралиса.
— Мы прям, как Чип и Дейл. Всегда спешим на помощь. Маркиз Меццо, его дочь, а теперь Кир, — промычал я, почесав засвербевший кончик носа. — А где деньги, ваша милость? Те, которые вы получили от маркиза?
— Часть была в одном из чемоданов и пошла на дно вместе с кораблём. А другую, большую долю, я успел положить на счёт в иностранном банке. Имперцам до неё не добраться, — поведал погрустневший аристократ.
— И когда вы все успели? — удивился я.
— Я отправил в банк нашего дворецкого.
— И вы доверили ему такую сумму?
— Пришлось. И, как видишь, я не прогадал, — вымученно улыбнулся учитель. — Но вернёмся к Киру…
—… Рано к нему возвращаться, — перебил я Люпена. — Сперва послушайте о моих снах и не совсем снах…
Мне не составило труда поведать барону о бесплодной равнине и том, что случилось в шлюпке, когда я прогнал беса.
Химеролог выслушал меня и принялся задумчиво потирать подбородок. Потом он подкрутил усы и медленно выдал, явно напрягая память:
— В одном из научных журналов мне на глаза попадалась прелюбопытнейшая статейка, посвящённая бесам. Написал её настоятель монастыря святого Павла. Весьма здравый человек, несмотря на свою религиозность. Мне однажды доводилось с ним встречаться, у графа Минье…
—…Ближе к делу, ваша милость, — нетерпеливо выдохнул я.
— А куда нам спешить? — изумился барон. — До Америки ещё несколько дней плыть. А выручать Каралиса я планирую как раз перед высадкой на берег. Мог бы и послушать о моей встрече с… впрочем, ладно. Настоятель монастыря в своей статье высказывал предположение, что христианские проповедники отчасти правы, утверждая, что бесы приходят в наш мир из Ада, дабы наказать нас за порочную жизнь. Однако автор статьи считал, что бесы приходят не из Ада, а из другого мира. Ну и, естественно, не чтобы наказать нас, а по каким-то другим соображения. Возможно, они попадают к нам случайно через разрывы в Мироздании. Жаль, что после этой публикации он перестал быть настоятелем монастыря. Его убрали с этой должности.
— Выходит, что я вижу другой мир?
— Вполне может быть, — покивал Люпен. — Монолит идеально подходит на роль межмировых врат. А нетопыря, охотящегося на человека, ты там уже видел.
— Но почему я вижу другой мир?
— Не знаю, — вздохнул учёный, усиленно морща лоб. — Может, дело в том, что ты довольно близко «знаком» с бесами? Ты уже на протяжении долгого времени постоянно находишься с ними в том или ином контакте. А ещё ты менталист. Это тоже может сказаться. Кому, как не тебе, проникать в иные миры через тонкие сферы сновидений?
— Дерьмо, — выругался я. — Так и с ума сойти можно.
— Перестань выражаться, как портовый грузчик, — строго выдал учитель, но уже без прежнего нажима в голосе. Похоже, он устал бороться с моим поведением. — Тебе открывается удивительная возможность постичь суть бесов, побывать в другом мире и, возможно, как-то обезопасить наш мир от проникновения в него бесов.
— Предлагаете взять дубину и разбить монолит? Там их могут быть тысячи.
— Я пока ничего не предлагаю. Слишком мало данных. Но в следующий раз ты просто обязан попробовать наладить контакт с местными жителями. Судя по копью и огню, они разумные существа.
— Да и бесы становятся какими-то слишком разумными, — напомнил я.
Люпен подумал немного, покусал нижнюю губу и осторожно произнёс:
— Не уверен, что это именно так, но, мне кажется, что они пытаются установить с тобой какой-то контакт и уже считают чуть ли не за своего. Об этом говорит поведение того странного беса в твоём сознании, который пожал тебе руку. И, конечно, то, что ты прогнал беса в океане. Кстати, эти два события вполне могут быть связаны. Первый бес мог одарить тебя возможностью… э-э-э… управлять другими, менее сообразительными бесами, дикими, так сказать.
— Вы уже совсем в какие-то беспочвенные домыслы углубились, — заметил я, потянувшись к кувшину с водой.
— Я — учёный. Я должен строить теории и искать закономерности, — пафосно выдал барон, даже не подумав мне помочь.
Пришлось самому наливать воду. Но зато я был вознаграждён живительной влагой, которая скользнула в мой пищевод и осела в желудке.
— Ах-х-х, — вздохнул я и поставил кружку на стол.
— Ну, раз уж мы обсудили твои связи с бесами, пора переходить к Каралису, — начал химеролог и потёр руки. — Мой план крайне прост. Марк, Эдуард и маркиза Меццо первыми сойдут с корабля и поймают таксомоторы. А ты, я и Вероника припозднимся и наведаемся в карцер. Дело будет происходить вечером. Я узнал в каком именно часу судно войдёт в порт. Так вот Кира всегда охраняют двое паладинов. Они меняются каждые восемь часов. Ещё четверо в это время отдыхают. Всего же их шестеро. Тебе предстоит проникнуть в сознание парочки паладинов, которые пойдут менять своих коллег. Сумеешь взять их под контроль?
— Если они будут в своей броне с покрытием из солнечного камня, то я не ручаюсь за то, что смогу их подчинить. А уж если у них будет ментальная защита, то дело точно не выгорит, — мрачно сказал я, осознавая свои силы.
— У них не должно быть ментальной защиты. Её ставят только офицерам. А среди этих
