— Вернись на осевую. Вдоль нее безопасно.
И Кекс не посмел ослушаться. Батон, ясное дело, тоже.
Они прошли мимо проводов с мочалом. Кексу почудилось, что длинные рыжие нити чуть-чуть качнулись в их сторону, как подвешенная железка к поднесенному магниту. Но было ли это в самом деле так или только казалось — неизвестно.
Теперь двухэтажный пост был справа от них. Псих остановился, по-прежнему не сходя с середины дороги, повернулся к посту лицом и принялся что-то пристально разглядывать. Скорее всего он одновременно и «прощупывал» окрестности, по-своему, но на сей раз Кекс не ощутил этого. Совсем.
— Так, — сообщил Псих вскоре. — Вход вообще-то справа, но там мочало висит. Туда не пойдем. Пойдем слева. Придется бить стекло.
— А тебе стекла жалко, что ли? — удивленно буркнул Кекс.
— Стекла мне не жалко. Но лучше бы всё-таки в дверь, — ответил Псих и по-простецки шмыгнул носом.
«Шестьдесят лет, мамочки мои! — подумал Кекс о спутнике. — Он ведь Брежнева должен помнить! И перестройку, и дикие девяностые… Хотя стоп, перестройку и девяностые он не помнит, потому как в коме валялся. А вот Брежнева всё-таки должен помнить. Спросить, что ли?».
Решил не спрашивать. Не очень удачный момент, как ни крути. К тому же Псих начал действовать.
— Так, — решительно сказал он. — Батон, ты пушку свою перезарядил?
Отмычка нечленораздельно промычал, но по интонации можно было не сомневаться — да, перезарядил.
— Молодца. Как я дойду до угла, двигаешь следом. Только медленно, медленно, мочало резких телодвижений не любит.
— А то я не знаю, — огрызнулся Батон.
Одергивать его Псих почему-то не стал. Вместо этого крадущимся шагом пересек дорогу, достиг угла и прижался к стене с западной стороны, если смотреть с дороги — то слева. Мочало, соответственно, росло справа, и от опасности Психа отделяло здание поста.
— Батон, пошел! — скомандовал Псих.
Отмычка переместился к стене и встал рядом с Психом, дальше от дороги.
— Теперь ты, Кекс!
Кекс повторил маневр, но ему к стене прижаться было проблематично: между углом здания и боковым окном помещались только Псих с Батоном, Кексу места уже не хватало.
— Батон, ступеньку! — продолжал командовать Псих.
Отмычка послушно согнулся. Псих мигом вскарабкался ему на спину коленями, потом встал в рост — было видно, что Батон ощутимо напрягся. Но в следующую секунду Псих переступил со спины на подоконник, и Батону сразу полегчало.
— Ух ты, — сообщил сверху Псих. — Да тут открыто!
Он толкнул форточку до упора, по пояс влез внутрь, дотянулся до нижнего запора и повернул его, а затем и окно распахнул, словно дверь. И вошел внутрь, ступив на пыльный стол, покрытый полуистлевшей бумажной скатертью.
Им повезло: в старом здании стояли старомодные деревянные окна. Будь здесь обычные стеклопакеты, так легко внутрь поста они ни за что не проникли бы.
— Кекс, за мной! Батон — остаешься снаружи у окна. Только за углы не суйся, целее будешь.
— Ступеньку! — вздохнул Кекс и полез отмычке на закорки.
Пока Кекс забирался в окно, Псих осмотрел комнатную дверь, немного выждал и медленно отворил ее. Открылся темный и такой же пыльный, как и комната, коридор. Добыв фонарик, Псих выскользнул за дверь, предварительно поманив Кекса за собой.
Коридор был совсем короткий и упирался в крохотную лестничную площадку. Псих явно стремился на второй этаж.
Лестницу миновали благополучно. Перед дверью в верхнюю комнату Псих замешкался. Кекс понял почему: верхняя комната занимала почти всю площадь этажа; обращенная к дороге стена была полностью стеклянной, и прилегающие к ней стены большею частью тоже. Кирпичной оставались лишь задняя, противоположная от дороги стена, да два простенка, образующие углы с нею.
Со скрипом отворилась дверь. Дневной свет просочился в коридор, делая его ещё более пыльным и унылым, чем в свете фонари. Псих заглянул в комнату.
Даже из коридора было видно, как у левой стены, у самого стекла, рыжеет мочало. Кекса аж передернуло — вид мочало имеет весьма неприглядный, а уж воспоминания навевает…
— Вот зараза! — произнес Псих с досадой, и в виду он имел вовсе не мочало. Он глядел направо, в дальний от дороги каменный угол.
— Что там? — почему-то шепотом спросил Кекс.
— Нету сейфа. Был, да сплыл. Сам погляди.
Кекс заглянул в дверной проем, над плечом напарника. В углу, между вешалкой на три крючка и краем большого стола-пульта, оставалось пустое место, примерно метр на полметра. Именно тут пыль лежала гуще, чем в центре комнаты и образовывала на полу правильный и ровненький прямоугольник.
— Опа, — пробормотал Кекс. — А ведь я такое уже видел!
— Не понял, — протянул Псих и покосился на напарника. — Что видел?
— Пыль на полу, — пояснил Кекс охотно. — Причем именно там, где ожидал увидеть сейф.
— Значит, — пожал плечами Псих, — Покатилов рассказывает нам далеко не все. Хотя чему тут удивляться?
Все было для Сиверцева новым и непривычным — и мрачноватые сталкеры-контрактники, и ученые-полевики, больше похожие на тех же сталкеров-контрактников, и ещё более мрачные инструкторы из вояк, а главное — то, чему инструкторы обучали, единственное, что оказалось более-менее знакомым из снаряжения, — ярко-оранжевый исследовательский спецкостюм. Сиверцев и его бывшие коллеги-цитологи хоть никогда в Зону и не ходили, но обязательный еженедельный тренаж для них никто не отменял, поневоле обучишься. Костюм да входящая в комплект химзащиты аптечка — вот и все, чем Сиверцев теоретически умел пользоваться.
Легкий бронежилет он несколько минут растерянно вертел и руках и совсем уж было собрался вернуть в шкафчик, но инструктор похлопал его по плечу и посоветовал:
— Бери, бери. Ерунда, конечно, от фауны не спасет, от пули тоже. А вот от бандитского дробовика, если не в упор, — вполне. Так что изволь нацепить…
Пришлось надеть. А куда деваться? Назвался груздем — полезай куда положено. В бронежилет, например.
Сталкеры из группы сопровождения вооружались устрашающего вида автоматами — название Сиверцев забыл уже через несколько минут и не мог вспомнить, сколько ни пытался, а переспрашивать было как-то неловко. Ученым выдавали пушки по скромнее. Сиверцеву досталось нечто без приклада и с довольно толстым пулевым каналом. Название Ваня опять же моментально позабыл.
— Вот предохранитель, — устало объяснял инструктор. — Вот спусковой крючок. Это пояс с боеприпасом, потом наденешь. Заряжается вот так.
